[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 92

“Hắn có lòng làm minh quân, thì vẫn tốt hơn kẻ chỉ lo hưởng lạc.” Tào Hoàng hậu an ủi phu quân.

Vĩnh Thành Đế thở dài: “Trẫm sợ hắn giống như Trẫm năm xưa, vì công nghiệp thiên cổ đại nhất thống mà vội vàng cầu thành.”

Nếu còn nhiều thời gian hơn nữa, Vĩnh Thành Đế có thể tự mình đánh hạ Liêu Châu, hoặc đích thân dạy dỗ Lão Tứ thêm vài năm, truyền lại cho hắn kinh nghiệm và bài học của ba mươi mấy năm làm đế vương. Ngặt nỗi Vĩnh Thành Đế không còn nhiều thời gian, ông càng lúc càng sợ vị Thái tử mới mà mình chọn cũng ẩn giấu những thói hư tật xấu mà ông chưa nhìn thấu.

Điều khiến Vĩnh Thành Đế đau lòng nhất là, dù Lão Tứ có ẩn giấu chút khuyết điểm, nhưng hắn vẫn mạnh hơn hai vị huynh đệ đã sớm bộc lộ toàn bộ thói hư tật xấu, ông không tìm được ai khác phù hợp hơn Lão Tứ.

Ngày mùng hai tháng mười, Vĩnh Thành Đế bước vào lễ thượng thọ bảy mươi tuổi.

Nhìn chung trong sử sách, các vị hoàng đế sống đến tuổi này đều được coi là vô cùng thọ mệnh, thế nhưng vị Hoàng đế khai quốc này từ sau khi vào thu đã lâm bệnh nặng, cũng đã đến cuối đời. Vị Hoàng đế có thể ngồi trên long ỷ cùng các đại thần văn võ vui vẻ uống rượu, hai năm trước trong tiệc thọ, ông chỉ chống gậy ra mặt, cùng Định Quốc Công Lý Cung — người cũng bị tộc nhân đẩy vào cung — chạm ly uống một ngụm nhẹ, rồi dặn dò các đại thần cứ việc vui vẻ uống rượu, sau đó Vĩnh Thành Đế liền chống gậy chậm rãi rời đi. Đại hạn sắp đến, Vĩnh Thành Đế bắt đầu triệu tập từng vị trọng thần để nói chuyện riêng.

Thời gian chẳng còn bao lâu, Vĩnh Thành Đế bắt đầu triệu kiến từng vị trọng thần. Các văn thần thì dễ dàng hơn, ngoài Đại lý tự khanh Lâm Bang Chấn thật sự già yếu nên từ quan về hưu, hai vị Tể tướng Trung thư tỉnh, Lục bộ Thượng thư, Ngự Sử Đài, Kinh Triệu Doãn đều là hiền thần Vĩnh Thành Đế tin tưởng. Tuy đã năm sáu mươi tuổi, nhưng họ đủ sức phò tá tân đế trong ba năm, năm năm hay thậm chí mười năm, cho đến khi tân đế nắm vững quyền lực để bổ nhiệm một lứa tay chân mới. Trong quá trình bàn giao ngôi vị, võ tướng nắm giữ binh quyền mới là mấu chốt. Vĩnh Thành Đế gặp đầu tiên là Thống lĩnh Ngự Lâm quân Trương Sắc. Trương Sắc năm nay đã năm mươi tám tuổi, là một cô thần độc nhất, không thê tử, không nhi nữ, bách tính đều truyền rằng ông sinh ra là để hộ giá cho Vĩnh Thành Đế, ngoài việc hộ giá ra thì không còn mong cầu gì khác.

Vĩnh Thành Đế trước mặt Trương Sắc nói với Thái tử: “Nếu con tin tưởng Trương Sắc, nhân lúc hắn còn sức lực, hãy để hắn làm Ngự Lâm Quân Thống lĩnh thêm vài năm nữa. Nếu con có người tốt hơn, Trẫm sẽ lập tức thăng chức người con đề cử, miễn chức Trương Sắc và thưởng cho hắn một khoản vàng bạc lớn, tiễn hắn về cố hương an hưởng tuổi già.”

Trương Sắc rơi lệ nói: “Mạng này của thần là Hoàng thượng ban cho, Hoàng thượng còn đây, thần còn đây. Nếu Hoàng thượng rời đi nơi khác, bất kể là nơi nào, thần vẫn tiếp tục theo sát ngài.”

Vĩnh Thành Đế đáp: “Thọ số của Trẫm đã tận, muốn giữ cũng không thể giữ lâu hơn. Con còn trẻ, hãy sống cho tốt, không cần vội vàng tìm Trẫm, Trẫm ở chín tầng địa phủ không thiếu người hộ giá.”

Trương Sắc nước mắt lưng tròng, dập đầu ba cái, thề chết tận trung với Hoàng thượng và Thái tử. Sau khi Trương Sắc rời đi, Vĩnh Thành Đế liên tiếp triệu kiến ba vị Thống lĩnh Kinh doanh lớn. Đông doanh Thống lĩnh Lý Ngụ lúc này là nhạc phụ của Thái tử, đương nhiên sẽ tận trung với Thái tử.

Sau khi Lý Ngụ biểu lộ lòng trung thành rồi lui xuống, Vĩnh Thành Đế nói với Thái tử: “Cha con Lý Cung đều là tướng quân trung chính lương thiện. Trẫm trước đây chỉ gả con gái Lý Ngụ cho con làm Trắc phi không phải vì không tin tưởng nhà họ Lý, cũng không sợ bọn họ vì Đại tẩu bị lưu đày Lĩnh Nam mà sinh oán, mà là muốn cắt đứt âm mưu hèn hạ của kẻ muốn chia rẽ con và nhà họ Lý. Tóm lại con hãy nhớ kỹ, Đại Chu đánh giặc Ân quốc không thể thiếu nhà họ Lý, con tuyệt đối không được làm lạnh lòng các huynh đệ nhà họ Lý.”

Thái tử hiểu rõ. Vĩnh Thành Đế nói tiếp: “Sử dụng nhà họ Lý là để trọng dụng nhà họ Lý. Thái tử phi hiền thục minh lý là người không ai sánh bằng để làm Hoàng hậu, Trí ca nhi tuổi còn nhỏ nhưng tư chất quá người, con không thể vì hậu cung mà hồ đồ.”

Thái tử nghiêm mặt nói: “Phụ hoàng yên tâm, nhi thần kính trọng Thái tử phi, Trí ca nhi càng là do nhi thần tự mình dạy dỗ trưởng thành, ở chỗ nhi thần, không ai có thể vượt qua mẫu tử họ.”

Tiếp theo là Tây doanh Thống lĩnh Anh Quốc công Cao Khuynh. Cao Khuynh là thúc phụ của các Hoàng tử, Hoàng tử nào kế vị cũng không thay đổi sự phú quý của ông ta, vì vậy lòng trung thành đối với Thái tử không cần nghi ngờ. Cuối cùng là Nam doanh Thống lĩnh Lương Tất Chính, một lão tướng thân hình vạm vỡ, đi lại như gió. Vĩnh Thành Đế cười nói: “Ban đầu Trẫm sợ Tề Vương tranh giành ngôi vị với Thái tử gây rối, đành phải chọn một nữ nhi của ngươi gả cho Tề Vương làm Trắc phi để an ủi hắn, ngươi có oán trách Trẫm không?”

Lương Tất Chính tỏ vẻ chẳng bận tâm: “Hoàng thượng đa sầu đa cảm rồi. Thần còn không nhớ mình có mấy vị thứ nữ, có một người có thể cống hiến cho Hoàng thượng, đó là phúc khí của nàng ấy cũng là phúc khí của Thần.”

Lương Tất Chính cười lớn: “Vậy thì tốt quá, Thần có ba nữ nhi đã gả cho ba người con trai của Hoàng thượng, trong Kinh thành huân quý không ai sánh bằng Thần. Nhưng Thần hiểu ý Hoàng thượng, Thần cũng có lòng trung thành muốn biểu lộ. Hoàng thượng ban vinh hoa cho nữ nhi Thần, đó là ân đức của Hoàng thượng và phúc khí của cha con Thần, nhưng dù nữ nhi Thần gả cho Vương gia nào, duy nhất lòng trung thành của Thần chỉ dành cho Hoàng thượng và vị Tân quân do Hoàng thượng tuyển chọn. Lòng trung thành này của Thần trời đất chứng giám, nguyện Hoàng thượng và Thái tử minh triết.”

Dứt lời, Lương Tất Chính vẻ mặt kiên nghị. Dưới ánh mắt gật đầu của Vĩnh Thành Đế, Thái tử đích thân đỡ Lương Tất Chính dậy.

Lương Tất Chính nhìn Thái tử trước mặt, rồi lại cười: “Không phải Thần nịnh bợ, Thần nói thật lòng, hiền đức của hai vị Điện hạ Thừa Vương và Thừa Vương cộng lại cũng không bằng nửa phần của Thái tử.”

Thừa Vương thích ngựa Tây Vực của hắn, chỉ biết nghĩ đến việc bỏ tiền ra mua; còn vị Thừa Vương kia lại dám trực tiếp cướp ngựa, cướp không được thì dứt khoát giết chết con ngựa đó. Chỉ có vị Thái tử trước mắt này mới biết luận công hành thưởng, ban cho hắn một con ngựa Tây Vực mới. Bọn văn thần võ tướng già này đều nguyện ý ủng hộ Thái tử, Vĩnh Thành Đế giải quyết xong một chuyện lớn, liền đưa cho Thái tử một danh sách: “Đây là một lứa người mới mà Trẫm cho rằng sau này có thể phò tá con, văn quan võ quan đều có. Đợi Trẫm đi rồi, con hãy từ từ quan sát, người nào dùng được thì dùng, người nào không dùng được thì coi như Phụ hoàng nhìn nhầm.”

“Phụ hoàng!” Thái tử hai tay ôm danh sách quỳ xuống trước mặt Phụ hoàng, nước mắt như mưa.

Vĩnh Thành Đế xoa đầu Thái tử: “Đừng khóc, đừng khóc, sớm muộn gì cũng chỉ là mấy ngày nữa thôi, con hãy ghi nhớ những lời dặn dò của Phụ hoàng vào lòng, hơn bất cứ điều gì.”

Thái tử nghẹn ngào nói: “Mỗi chữ Phụ hoàng nói, nhi thần đều nhớ kỹ, nhi thần càng nhớ rõ sự gian khổ khai quốc và lao lực hưng quốc của Phụ hoàng. Có lẽ cả đời này nhi thần cũng không làm được nửa phần thành tích của Phụ hoàng, nhưng nhi thần nhất định sẽ nỗ lực không phụ lòng giao phó, không để quan dân chửi rủa nhi thần hồ đồ, không để hậu nhân trách mắng Phụ hoàng đã chọn sai Trữ quân.”

Lời này coi như thành thật, Vĩnh Thành Đế hài lòng cười. Năm Hằng Thành thứ ba mươi sáu, Hoàng đế khai quốc Đại Chu băng hà, Thái tử phụng chiếu kế vị, năm sau dùng niên hiệu mới là Hàm Bình.

***

Trong bữa cơm đêm Giao thừa tại Trung Nghị Hầu phủ, Tiêu Vinh đang ăn thì bỗng nghẹn hai tiếng. La Phù nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy công gia phụ vội vàng lắc những hạt cơm bị phun lên mu bàn tay xuống đất, cũng nhìn thấy hốc mắt đỏ hoe và giọt nước mắt nóng rực đang khẽ lăn trên mặt ông.

“Tổ phụ, sao ngài khóc vậy?” Tam lang nhanh nhảu hỏi.

Tiêu Vinh lắc đầu, không nhìn con trai con dâu, cố nở nụ cười gượng gạo: “Không có gì, Tổ phụ nhớ Tằng tổ phụ và Tằng tổ mẫu của con, nhớ lúc nhỏ họ cùng ta ăn bữa cơm đêm Giao thừa.”

La Phù tin rằng nước mắt lúc này của công bá là thật, giống như đêm Tiên Đế băng hà, La Phù nửa đêm đột nhiên tỉnh dậy nghe thấy tiếng Tiêu Vũ khẽ rên rỉ nghẹn ngào. Nhận ra Tiêu Vũ đang khóc, La Phù không vội vàng an ủi, mà nằm im không nhúc nhích như thể vẫn đang ngủ. Trong đầu nàng liên tiếp hiện lên mấy chuyện lớn mà nàng đã trải qua sau khi gả cho Tiêu Vũ.

Chuyện thứ nhất, lúc Tiêu Vũ tại Điện thí bị Vĩnh Thành Đế chọc giận nên bị nhốt vào đại lao, La Phù ở nhà lo lắng như lửa đốt. Khi Vĩnh Thành Đế ban ân điển cho Tiêu Vũ nhưng vẫn muốn điểm hắn làm Trạng nguyên, thì La Phù, với tư cách là phu nhân của Tiêu Vũ, một tiểu dân bình thường sợ rằng vụ án này sẽ liên lụy đến gia đình, cũng nhận được một phần ân điển của Vĩnh Thành Đế. Chuyện thứ hai, Tiêu Vũ vì tấu xin bãi Thái tử mà bị giáng chức Tri huyện Lậu Giang hai năm. Quả thật Tiêu Vũ có thể trở về là do lập công, nhưng ban đầu Vĩnh Thành Đế vốn có thể giết Tiêu Vũ, vậy mà ông đã ban cho hắn cơ hội lập công để quay về kinh thành. Tiêu Vũ cảm kích thánh ân, La Phù cũng cảm kích.

Chuyện thứ ba, Tiêu Vũ lại đi đàn hặc Tề Vương. Vụ án không lớn, nhưng dù sao Tề Vương cũng là con trai ruột của Vĩnh Thành Đế, vậy mà Vĩnh Thành Đế vẫn không trách tội Tiêu Vũ, còn sắp xếp hắn đến Đông cung làm cận thần cho Thái tử mới. Vĩnh Thành Đế làm hoàng đế ba mươi sáu năm, có lẽ trong thời gian này ông từng lầm lỡ, làm ra những chuyện không đủ khôn ngoan, nhưng đối với Tiêu Vũ, Vĩnh Thành Đế không nghi ngờ gì là một minh quân. Tiêu Vũ cảm niệm thánh ân mà rơi lệ, La Phù thậm chí cũng bị Tiêu Vũ làm cho chảy vài giọt nước mắt.

Tiêu Binh không biết lòng nhớ tiếc của tiểu nhi tử đối với tiên đế, nhưng hắn thật sự khó chịu, loại khó chịu giống như mất đi cha ruột vậy.

Về tuổi tác, Vĩnh Thành Đế chỉ lớn hơn Tiêu Binh mười lăm tuổi, miễn cưỡng có thể làm cha. Nhưng khi Tiêu Binh lập công bảo vệ triều đình trên chiến trường lúc mới hơn hai mươi tuổi, Vĩnh Thành Đế chỉ cần một lời hứa đã khiến hắn từ một tiểu binh trở thành Hầu gia chính thức. Hơn nữa Vĩnh Thành Đế không phải hoàn thành lời hứa rồi sẽ không bao giờ nhìn mặt hắn nữa, trong suốt hai mươi mấy năm sau đó, Vĩnh Thành Đế thỉnh thoảng vẫn ban cho hắn vài lần ân điển, dù Lão Tam gây ra nhiều tai họa như vậy Vĩnh Thành Đế cũng không… Không thể nghĩ tiếp, vừa nghĩ đến Tiêu Binh là hắn lại sắp khóc.

Yến tiệc kết thúc, các cháu đều đi hết, Đặng thị cùng phu quân về trung viện Vạn Hoa Đường. Thấy Tiêu Binh vẫn còn dáng vẻ vô tinh vô cảm, Đặng thị cảm thán: “Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ta thật không dám tin chàng lại nhớ tiếc tiên đế đến mức này.”