[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 93

Đặng thị kinh ngạc thốt lên: “Chàng, chẳng phải chàng vốn rất lấy chức Chỉ huy Kiến Xuân Vệ làm vinh dự sao?”

Trước đó, phu quân nàng từng chê cứ mãi giữ vị trí này thì thật uổng phí, ấy là bởi hắn sĩ diện, muốn thăng quan tiến chức. Thế nhưng thực chất, Ngự Lâm Quân có bốn Vệ thượng và chín Vệ hạ, tổng cộng mười ba Chỉ huy, tùy tiện chọn ra một người cũng là tâm phúc của Tiên Đế, bao nhiêu võ quan cả đời chưa chắc đã tranh được một chỗ trong số đó.

Tiêu Vinh thở dài nói: “Ta tuy lấy đó làm vinh dự, nhưng một ngày là Thiên tử, một ngày là thần nhân. Tiên Đế nâng đỡ ta là vì ta có công hộ giá, nhưng bản lĩnh của ta lớn đến đâu, nàng không thể không rõ. Hiện tại Tân Đế đăng cơ, thân binh cũ của Phúc Vương và thị vệ Đông Cung đều đang chờ thăng quan. Sau kỳ Quốc tang, ngay cả Thống lĩnh Ngự Lâm Quân cũng từng xin từ chức một lần. Một lão thần vô tài vô công như ta, chủ động xin từ chức còn được Tân Đế khen một câu, nếu cứ cố chấp bám trụ không đi, e rằng chỉ đợi ngày bị Tân Đế chê bai.”

“Khoảng thời gian phục tang không được ăn thịt, không được uống rượu, càng không được cùng đám huynh đệ công hầu ra ngoài rong chơi, chàng có nỡ lòng nào?”

Tiêu Vinh hừ lạnh một tiếng: “Có gì mà nỡ lòng? Một đám cây cỏ theo gió, ta thật sự quý trọng bọn họ sao? Còn về việc phục tang cho Tiên Đế, một là ta thật sự cảm kích ân đức của Ngài, tâm nguyện tự nguyện; hai là ta phải nghĩ cho tương lai. Tính khí của Lão Tam chẳng biết lúc nào lại gây họa, cái miệng của hắn ta không quản được, nhưng ta phải suy nghĩ cho hai nhà lớn của Lão Nhất và Lão Nhì. Vì vậy, ta sớm đã cho Tân Đế thấy lòng trung hiếu của mình đối với Tiên Đế, như vậy đến khi Ngài trừng phạt Lão Tam, có lẽ sẽ nể tình lòng trung hiếu này mà không trút giận lên toàn bộ Tiêu gia.”

Đặng thị: “…”

Tiêu Vinh mỉm cười. Dù sao hắn cũng đã lăn lộn trong vòng huân quý chốn Kinh thành gần ba mươi năm, chứng kiến sự thịnh suy của biết bao gia tộc, ít nhiều cũng học được vài thủ thuật cầu cát tránh dữ.

Một ngày trước khi Thất Lục lên triều, Tiêu Vinh gọi ba người con trai đến, nói về kế hoạch của mình, chỉ lược bỏ ý đồ xa trông rộng vì nghĩ cho người nhà. Tiêu Hổ vừa khâm phục lòng trung hiếu của phụ thân đối với Tiên Đế, vừa lo lắng nhìn về phía nhị đệ: “Phụ thân còn lo lắng chức quan khó giữ ở Cửu Vệ Hạ, còn nhị đệ đang giữ chức Thiên Hộ quan trọng ở Thượng Tứ Vệ Chu Tước Vệ…”

Ngự Lâm Quân Thập Tam Vệ, mỗi vệ chỉ có ba ngàn tinh binh. Chức Thiên Hộ tuy không cao, nhưng chỉ những thân tín của Đế vương mới có thể đảm nhiệm.

Tiêu Lân mặt mày không vui: “Đại ca nói, chức Thiên Hộ của ta hoàn toàn dựa vào ân huệ đặc biệt của Tiên Đế đối với Tiêu gia hoặc Lý gia mới được chọn. Hoàng thượng vừa đăng cơ, chẳng lẽ ta phải nhường chỗ cho thân tín bên cạnh Ngài sao?”

Tiêu Hổ: “… Ta nói là ngươi có lẽ không khiến Hoàng thượng an tâm.”

Tiêu Lân: “Đúng vậy, nhà chúng ta chỉ có huynh là người khiến người ta an tâm, nhìn qua là biết không chút xảo quyệt. Ta thấy phụ thân từ quan cũng tốt, Hoàng thượng có lẽ sẽ nâng đỡ huynh kế nhiệm chức Chỉ huy Kiến Xuân Vệ của cha, dù sao huynh trông cũng giống người thích coi cổng thành.”

Hắn không có chiến công tiêu diệt cướp như đại ca, nhưng cả văn thí và võ thí đều được đánh giá hạng nhất, binh pháp mưu lược từng được lão Quốc công khen ngợi. Việc được chọn làm Thiên Hộ của Chu Tước Vệ là dựa vào tài năng thực sự, nhiều nhất là nhờ lão Quốc công đề cử với Tiên Đế, khiến Ngài chú ý rằng Tiêu gia vẫn còn một hậu bối thực sự có triển vọng. Tiêu Hổ một lòng muốn làm Đại tướng quân, chẳng thèm nhìn tới cổng thành, lập tức định đáp trả.

Tiêu Vũ kịp thời khuyên hai huynh trưởng: “Thật ra đại ca và nhị ca đều không thích hợp coi cổng thành, việc này phụ thân là người thích hợp nhất, đáng tiếc đúng như lời cha nói, cha đã cao tuổi…”

“Lão tử mới năm mươi lăm… năm mươi sáu!” Tiêu Vinh đột nhiên đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn con trai út. Tiêu Vũ liếc nhìn đôi cánh tay chắc nịch của cha: “Đúng vậy, phụ thân vẫn còn rất hùng tráng.”

Tiêu Vinh: “…… Cút hết cho ta! Chuyện trong nhà tự biết là được rồi, đừng có cái gì cũng nói ra ngoài.”

Hắn đặc biệt trừng mắt thêm vài cái về phía đại ca – người vốn ít tâm cơ nhất. Tiêu Hổ: “……”

Ngày hôm sau là buổi triều hội đầu tiên của năm Hành Bình thứ nhất. Năm mới mang lại khí thế mới, Hiềm Bình Đế trên long ỷ không còn vẻ nặng nề như năm ngoái khi Tiên Đế băng hà, mà tràn đầy hy vọng về một năm mới chính trị thanh bình, nhân dân hòa thuận, quốc thái dân an. So với Tiên Đế năm xưa đã già yếu, vị Tân Đế mới ba mươi lăm tuổi đang độ tráng niên quả thật đã khiến sĩ khí của toàn bộ văn võ bá quan được nâng lên. Sau buổi triều hội, Tiêu Vinh dâng tấu chương xin từ chức lên Ngự Thư Phòng.

Trong lòng Hiềm Bình Đế đã sớm có sắp xếp điều động một số võ quan của Ngự Lâm Quân, chủ yếu là thay thế bằng thân tín từ thời Ngài còn là Vương gia và Thái tử. Đây là điều mà mọi vị vua kế vị đều làm, bởi Ngự Lâm Quân liên quan trực tiếp đến sự an nguy của Đế vương, lòng trung thành của các võ quan cấp cao thường quan trọng hơn tài năng. Đương nhiên, chức vụ càng cao, quyền lực càng lớn thì trí dũng của họ chắc chắn cũng tương xứng. Sau khi xem tấu chương của Tiêu Vinh, Hiềm Bình Đế suy nghĩ một lát rồi phái người triệu hắn vào. Tiêu Vinh bước vào, ánh mắt quét qua Ngự Thư Phòng một vòng, rồi hốc mắt chợt đỏ hoe, như thể nhớ người qua vật mà quỳ xuống trước mặt Hiềm Bình Đế, khẩn cầu Hoàng thượng tha thứ cho sự thất thố của mình.

Hiềm Bình Đế bị dáng vẻ này gợi lên vài phần tình cảm nhớ phụ thân, bèn an ủi vài câu. Xác nhận Tiêu Vinh thật lòng muốn từ quan để phục tang Tiên Đế, không phải là kẻ bán tài khoe sắc làm ra vẻ, Hiềm Bình Đế liền chấp thuận. Sau khi động viên một phen, Ngài còn đích thân đưa Tiêu Vinh ra khỏi Ngự Thư Phòng, khiến mấy vị đại thần đang chờ ngoài cửa đều nhìn đến ngây người.

Trở lại Ngự Thư Phòng, Hiềm Bình Đế lấy ra danh sách do Phụ hoàng để lại. Những quan viên văn võ được liệt kê, người trẻ nhất cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, người lớn nhất chưa tới bốn mươi. Trong đó, Tiêu Vũ đứng đầu văn quan, Tiêu Lân cũng nằm trong nhóm trung lưu của võ quan. Vì Tiêu Vinh chủ động xin từ quan, giúp hắn tránh được nỗi khó xử, Hiềm Bình Đế quyết định thăng chức Thiên Hộ của Tiêu Lân lên một bậc, vừa hay Thượng Tứ Vệ có một chức Phó Chỉ huy đang trống.

Còn về Tiêu Vũ… Tiêu Vũ là một trong những quan viên được Tiên Đế ghi chú. Chỉ là ghi chú dành cho người khác đa phần là lời khen hoặc tiếng trách, còn dành cho Tiêu Vũ lại cực kỳ đặc biệt: *“Thần đại trung, hận mà có thể bớt, tuyệt đối không được giết.”* Nhìn mấy chữ lực lượng xuyên qua giấy của Phụ hoàng, Hiềm Bình Đế mỉm cười. Ngài đã biết rõ nhân cách của Tiêu Vũ thông qua những chuyện cũ, lòng dạ Ngài cũng đủ rộng lớn, nếu Tiêu Vũ có ý kiến, chỉ cần nói ra có lý, Ngài sẽ không giết, thậm chí việc bớt chức cũng không làm. Hiềm Bình Đế, người đã đặt chí làm Minh quân, ít nhất lúc này thật lòng muốn làm như vậy.

***

Năm Hành Bình thứ ba, ngày mười bốn tháng tám. Sau khi dùng bữa sáng, La Phù và Tiêu Vũ liền dẫn Hồng Ca Nhi ra ngoài, đi đến trấn Xuyên Tuyền để tặng quà Tết Trung Thu cho song thân. La Phù dẫn Hồng Ca Nhi đi xe ngựa, Tiêu Vũ cưỡi ngựa theo bên cạnh.

Mùa thu rực rỡ, Hồng Ca Nhi mới ba tuổi đã tò mò với thế giới bên ngoài Hầu phủ, không chịu ngồi yên bên cạnh mẫu thân mà đứng trước cửa sổ xe, một tay chống mép cửa, một tay vén rèm, mở to đôi mắt đen láy nhìn ngắm mọi thứ. Đặc biệt là con mãnh mã lông đen mà phụ thân cưỡi, con ngựa này thật sự rất hùng vĩ, khi di chuyển lớp lông đen nhánh như sóng nước lấp lánh, còn sáng hơn cả chiếc áo choàng da cáo lụa đen mà Nhị bá tặng Tổ phụ năm xưa. La Phù ngồi bên cạnh đỡ lấy đứa bé, nhìn ngựa của Tiêu Vũ, nàng cũng có chút ghen tị.

Con ngựa này là do Hiềm Bình Đế ban cho Tiêu Vũ, một con ngựa Tây Vực do sứ thần Quỳ Châu mang đến kinh thành dâng vào xuân nay. Xét về giá trị, nó có thể kém hơn con ngựa mà Khang Bình trưởng công chúa tặng nàng năm xưa, nhưng con ngựa của La Phù nay đã sáu mươi tuổi, tương đương với người khoảng năm mươi, thuộc cái tuổi dễ bị người ta cười nhạo trong giới quyền quý. Còn con ngựa của Tiêu Vũ mới ba tuổi, tương đương với thiếu niên mười bảy mười tám, đang thời kỳ thanh xuân tráng kiện, cường tráng dẻo dai.

Khi Tiêu Vũ dắt ngựa về phủ, phụ thân hắn vẫn bình thản, nhưng hai vị huynh trưởng trước đây từng được Tiên Đế ban ngựa đều đỏ hoe mắt, không màng Tiêu Vũ ngăn cản mà lần lượt cưỡi ngựa lượn hai vòng trong phủ.

“Cha đẹp, hay là ngựa lớn đẹp?” Thấy Tiêu Vũ nhìn qua, La Phù cười hỏi con trai. Hồng Ca Nhi nhìn cha rồi lại nhìn ngựa lớn, đáp: “Cả hai đều đẹp.”

Tiêu Vũ cười, nhắc nhở hai mẹ con ngồi xuống, vì phía trước quẹo thêm một khúc nữa là đến đoạn đường đông người, nếu bị dân chúng nhận ra, họ có thể bàn tán về việc Tam phu nhân nhà họ Tiêu nhìn xung quanh không đủ đoan trang khi ngồi xe. Tiêu Vũ sẽ không dùng hai chữ “đoan trang” để yêu cầu phu nhân, nhưng hắn biết nàng rất coi trọng danh tiếng của mình trong giới quý phu nhân và trong lòng dân chúng. Quả nhiên, vừa quẹo khúc, La Phù đã nâng Hồng Ca Nhi lên đặt bên cạnh mình, chỉ kéo một góc rèm xe để tiểu gia hỏa tự mình nhìn.

“Nương, con muốn ăn chuối dầm.” Khi xe ngựa đi đến bờ sông Lạc Thủy, Hồng Ca Nhi đột nhiên ngẩng mặt lên yêu cầu.

La Phù nhìn ra ngoài qua khe rèm, quả nhiên thấy một lão bá bán chuối dầm. Chỉ là, La Phù chỉ cho Hồng Ca Nhi nếm thử hai ba lần, mà đó là chuyện từ cuối năm đầu đông năm ngoái, cách một năm trọn vẹn, tiểu gia hỏa này lại nhớ được sao? La Phù phấn khích gọi Tiêu Vũ lại gần, nói về điều bất ngờ nhỏ này.

Tiêu Vũ: “. . . Chuyện gì khó chứ, ta ba tuổi cũng nhớ được vài chuyện xảy ra khi ta hai tuổi.”

La Phù trừng mắt nhìn hắn, sai bảo: “Chúng ta tiếp tục đi về phía trước, chàng đi mua mười cây chuối dầm, mua xong thì đuổi theo.”

Ba năm đầu sau khi cưới phu nhân, Tiêu Vũ đã gây ra hai lần rắc rối, một lần khiến phu nhân lo lắng, một lần khiến phu nhân chịu đựng nỗi đau tám mươi hai tháng. Sự yêu thương và hổ thẹn xen lẫn, Tiêu Vũ đối với phu nhân luôn cung kính, dù cho phải để hắn – một nam tử ba mươi tuổi – cưỡi con ngựa chói mắt này đi tranh giành mua chuối dầm với một đám trẻ.

Trong kinh thành quyền quý nhiều, phú thương cũng nhiều, các chủ quầy bán đồ ăn vặt trên phố cũng rất chú trọng. Ví như lão bá bán hoa quả dẻo này, ông chia hoa quả thành hai loại: một loại cắm thẳng lên cọng cỏ để thu hút khách, một loại bày trong giỏ tre. Dưới đáy giỏ trải một lớp giấy dầu, bên ngoài che một tấm vải thô sạch sẽ. Nếu ai thấy hoa quả trên cọng cỏ bị bụi bẩn, có thể chọn từ trong giỏ với giá cao hơn hai đồng. Tiêu Vũ đương nhiên chọn mua trong giỏ, mười cây được gói trong hai tờ giấy dầu. Sau khi trả tiền đồng xu và ôn hòa khuyên những đứa trẻ vây quanh nhìn ngựa, Tiêu Vũ mới cưỡi ngựa rời đi, đuổi kịp xe ngựa của mình.