[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 57

Bội Ngọc gõ cửa, nhưng người ra mở cửa không phải Mã lão phu nhân mà là một cô nương xa lạ.

Vừa thấy người lạ, lại thấy Bội Ngọc mang trên mặt vết sẹo dao, cô nương kia trước hết lộ vẻ kinh hãi, sau đó nhìn sang Mạnh Ẩn và Hoắc Thanh Yến bên cạnh mới nhận ra họ chính là quan gia đã đến phát lương thực hôm đó. Sắc mặt nàng hơi dịu lại, cúi người định quỳ xuống.

Mạnh Ẩn vội vàng đỡ lấy, ôn hòa mở lời:
— Cô nương không cần đa lễ, xin hỏi quý tính là gì?

— Tiểu nữ họ Điền, tên Song Nhi.

Giọng nói của nàng trong trẻo, nghe chừng còn rất trẻ. Mạnh Ẩn vốn tưởng nàng chừng mười tám, mười chín tuổi, nhưng nhìn kỹ lại thấy tuy gầy yếu, xanh xao, song tuổi tác chừng chỉ mười bốn, mười lăm.

— Song Nhi cô nương không cần như vậy. — Mạnh Ẩn nhẹ nhàng đỡ Điền Song Nhi dậy — Xin hỏi Mã lão phu nhân hiện đang ở đâu?

Nhắc đến đây, mắt Điền Song Nhi lập tức đỏ hoe, nàng nâng tay áo lau nước mắt, nghẹn ngào không thốt nên lời:
— Mã thím… từ ngày huynh Kiến Công và tỷ Hối bị bắt… thì… thì cứ nằm liệt giường không dậy nổi, hiếm khi tỉnh táo.

Phu quân của Mã lão phu nhân mất sớm, bà chỉ có một con trai là Kiến Công và một con gái là Hối để chăm sóc. Giờ cả hai con đều rơi vào tay tên côn đồ Phong Tam Đao, sinh tử chưa rõ, bảo sao bà chịu đựng cho nổi. Mạnh Ẩn nắm lấy tay cô gái, khẽ hỏi:
— Mã lão phu nhân và cô có quan hệ thế nào?

Cô gái vội vàng giải thích:
— Ta và thím Mạnh không có huyết thống, nhưng nhà thím đối với những gia đình nghèo khó trong thôn rất chu đáo. Ngày thường ta thân thiết với thím nhất, nên người trong thôn gọi ta đến chăm sóc.

Nói xong, nàng chợt nhận ra điều gì, vội nghiêng người mời ba người vào nhà:
— Bên ngoài lạnh lẽo, mời các vị quan gia vào nhà cho ấm.

Vừa bước vào, hơi ấm từ lò sưởi rực lửa hắt vào mặt, khiến đôi tai và gò má đang đông lạnh đau nhói bỗng chốc bừng lên cảm giác ngứa ngáy. Có thể thấy, cô nương này quả thực đã dốc hết tâm sức chăm sóc Mã lão phu nhân. Đúng như lời nàng nói, Mã lão phu nhân đang nằm trên giường, ý thức mơ hồ. Căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, bát cháo trên bàn cũng đã được ăn hết sạch không còn một giọt nước canh.

Mạnh Ẩn vừa định nghĩ chuyến đi này có lẽ không thu hoạch được gì thì Mã lão phu nhân chợt mở mắt:
— Thương Nhi, có phải Hùng công và Huệ nương đã về rồi không?

Bà cố gắng gượng dậy một cách khó khăn. Vừa mở mắt, điều đầu tiên bà nhìn thấy lại là Hoắc Thanh Yến. Gương mặt vốn đã không chút máu của bà vì sợ hãi mà trở nên trắng bệch. Sợ bà bị dọa đến mức phát bệnh, Mạnh Ẩn vội tiến lên một bước, nắm lấy tay bà:
— Thím ơi, là cháu, Mạnh Ẩn đây. Thím còn nhớ cháu không?

Mã lão phu nhân nheo mắt, chăm chú nhìn kỹ vào mắt Mạnh Ẩn để phân biệt, thần sắc mới dần bình tĩnh lại:
— Là… là Mạnh cô nương sao…

Thấy bà vẫn còn tỉnh táo, Mạnh Ẩn mừng rỡ khôn xiết, vội gật đầu:
— Chính là cháu.

Ánh mắt Mã lão phu nhân lướt qua Hoắc Thanh Yến và Mạnh Ẩn, đột nhiên sáng rực lên. Bà lồm cồm bò dậy, định quỳ xuống trước mặt hai người. Mạnh Ẩn hốt hoảng, may mà Hoắc Thanh Yến nhanh tay lẹ mắt, cùng nàng hai bên đỡ lấy bà.

— Xin các vị, xin hãy cứu con trai và con gái tôi!

Vì con gái không thể làm việc nặng như nam tử, lại không thể nối dõi tông đường, nên nông gia thường không mặn mà với việc sinh con gái, nhưng lại hết sức coi trọng con trai. Thế là phong tục “đổi con gái” giữa các hộ nghèo ra đời: họ giao con gái mình sinh ra cho nhà khác, rồi nhận con gái nhà người ta về nuôi để sau này chăm sóc con trai mình. Huệ Nương tuy là thê tử của Mạnh Kiến Công, nhưng khi Mạnh gia nhận nàng về, Kiến Công còn chưa ra đời, thậm chí Mã lão phu nhân còn chưa mang thai, vì vậy Mạnh gia được coi là đại thiện nhân. Đáng tiếc, thiện tâm chưa chắc đã được thiện báo.

Lòng Mạnh Ẩn dâng lên niềm chua xót. Nàng trấn tĩnh lại, hỏi Mã lão phu nhân về chuyện mật đạo. Nghe xong, bà ngồi xuống, tựa đầu vào ghế suy nghĩ hồi lâu. Những người xung quanh đều nín thở, mong mỏi bà cung cấp chút tin tức. Thế nhưng thời gian cứ thế trôi qua, trên trán Mã lão phu nhân đã rịn ra mồ hôi lạnh:
— Kiến Công ngày thường chưa từng nói với ta những chuyện này.

Thấy bà sốt ruột đến mức nghẹn lời, Mạnh Ẩn vội an ủi:
— Thím đừng vội.

— Thương Nhi, Thương Nhi! Thím tỉnh chưa? Thú vật Phong Tam Đao phái người đến rồi!

***

Chương 51

Mạnh Ẩn và Hoắc Thanh Yến nhìn nhau, trong lòng mỗi người một tính toán. Hoắc Thanh Yến lập tức đứng dậy, nhưng Mạnh Ẩn đã kịp giơ tay kéo cổ tay hắn:
— Huynh định đi đâu?

— Bắt tên sơn tặc đó về ngục Văn Châu, tra khảo nghiêm khắc một phen, chắc chắn sẽ hỏi ra được con đường bí mật mà bọn chúng xuống núi.

Mạnh Ẩn lắc đầu, thầm cảm thấy may mắn vì trước đó để tránh làm xôn xao dân làng, quân đội đóng trại ở nơi xa. Đám sơn tặc này e rằng vẫn chưa phát hiện ra dấu vết quan quân Văn Châu, nếu không sẽ không dám cuồng vọng như vậy.
— Theo ta thấy, chi bằng trước tiên cải trang một phen, xem thử tên tặc này đang tính toán điều gì. Hơn nữa, nếu kẻ này đi mà không trở về, Phong Tam Đao nhất định sẽ nghi ngờ.

Hoắc Thanh Yến trầm ngâm một lát rồi khẽ thở dài:
— Nói cũng phải.

Điền Song Nhi tìm cho họ quần áo của Huệ Nương và Mạnh Kiến Công. Đồ tuy cũ kỹ nhưng được giặt giũ sạch sẽ.

Áo của Huệ Nương đối với Mạnh Ẩn hơi rộng, còn đồ của Mạnh Kiến Công khi Hoắc Thanh Yến mặc vào lại thấy hơi chật. Ngược lại, Bội Ngọc mặc bộ đồ cũ của Huệ Nương lại vừa vặn. Cô xoay một vòng, mắt sáng rỡ hỏi Mạnh Ẩn xem giờ mình có giống tiểu thôn cô không. Ba người vội khoác áo, theo Điền Song Nhi gấp gáp đi về phía khu đất trống giữa làng.

Lúc này, trên đất đã tụ tập không ít người, họ lặng lẽ theo sau đoàn dân làng. Vùng đất nuôi dưỡng một loại người, thân hình người Văn Châu thường cao lớn hơn nhiều so với người Kinh thành, đặc biệt là Mạnh Ẩn vốn là nữ nhi, nên khi đứng trong đám đông liền được che khuất hoàn toàn. Hoắc Thanh Yến vóc dáng nổi bật, nhưng vì đứng hàng sau và hơi khom lưng nên cũng chìm vào đám đông. Bội Ngọc nắm chặt tay Mạnh Ẩn; kể từ sau biến cố bị bắt cóc mấy ngày trước, cô không dám rời xa Mạnh Ẩn nửa bước. Mạnh Ẩn nhón chân nhìn ngó, nhưng chỉ thấy vai và đầu của những người phía trước, không khỏi bực bội.

Đoàn người ồn ào không ngớt, trong lời bàn tán đầy rẫy nỗi sợ hãi và bất an, khiến lòng Mạnh Ẩn cũng hoảng loạn theo. Chợt có người khẽ hắng giọng, đám đông lập tức im bặt:
— Đại đương gia chúng ta đã nói rồi: Nếu các ngươi chịu nộp lương thực quan phủ cho Phong Đao trại làm phí bảo vệ, đại đương gia sẽ thả Mạnh Kiến Công và thê tử hắn về. Nếu không, cứ chờ đệ đệ sơn trai xuống núi cướp đoạt!

Đây đâu phải là cho dân làng Sơn Dương lựa chọn, rõ ràng là công khai cướp bóc lương thực sinh tồn của bách tính. Mạnh Ẩn không nhìn rõ dung mạo kẻ đó, nhưng lời vừa thốt ra, đám đông lập tức xôn xao, tiếng la hét, khóc lóc nối tiếp nhau. Lòng nàng chùng xuống. Dân làng Sơn Dương giờ chỉ còn người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, số lương thực vận đến lần trước không nhiều, căn bản không thể chịu đựng được sự bóc lột này. Nhưng lần trước nàng thấy, đám sơn tặc trong Phong Đao trại ai nấy đều vạm vỡ, hoàn toàn không giống dáng vẻ thiếu ăn.

Dù đã đọc vô số sách vở về thương trường, Mạnh Ẩn cũng không đoán được Phong Tam Đao đang tính toán điều gì. Nàng ném ánh mắt nghi hoặc về phía Hoắc Thanh Yến, nhưng hắn cũng lắc đầu.

Tuy nhiên, điều này giúp họ xác nhận một chuyện: Phong Đao trại quả thực có mật đạo, nếu không bọn chúng sao có thể nhanh chóng đến thôn Sơn Dương uy hiếp bách tính? Mạnh Ẩn nhón chân, ra hiệu cho Hoắc Thanh Yến ghé tai xuống, nheo mắt cười hỏi hắn còn định bắt gian tra khảo hay không. Hoắc Thanh Yến lạnh lùng lắc đầu:
— Lần này bọn chúng dẫn theo hơn mười người, trên người ta lại mang vết thương mới, không dám mạo hiểm. Phải cảm ơn A muội đã kéo ta lại, nếu hành động thiếu suy nghĩ, e rằng sẽ liên lụy đến muội và Bội Ngọc.

Mạnh Ẩn không nói gì thêm, đúng lúc đó có giọng nam hô lên:
— Các ngươi muốn đến thôn Sơn Dương lấy lương?

Tên sơn tặc lớn tiếng đáp:
— Mười ngày sau, Phong Đao trại sẽ phái người đến lấy lương, hy vọng các ngươi ngoan ngoãn phối hợp.

Đám đông lại xôn xao. Mạnh Ẩn cảm thấy bên tai vang lên tiếng ong ong, đầu đau dữ dội. Hoắc Thanh Yến kéo nàng vào lòng, hạ thấp giọng để chỉ mình nàng nghe thấy:
— Bọn chúng nếu dám đến, Văn Châu ta sẽ bố trí binh sĩ phục kích tại đây, chắc chắn khiến chúng một đi không trở lại.

— Thương Nhi, Thương Nhi! — Một lão trượng chống gậy, giọng khàn khàn, càng lúc càng gấp gáp.

Điền Song Nhi ngẩn ra, vội đáp lời, do dự một thoáng rồi chạy nhanh tới, ngoan ngoãn gọi:
— Tổ phụ.

Hoắc Thanh Yến và Mạnh Ẩn cũng vội đi theo. Lão trượng này không gầy yếu như Điền Song Nhi, dù dáng người mảnh khảnh nhưng sắc mặt lại tốt hơn cô gái trẻ. Lão lúc này mới chú ý đến ba người lạ, cẩn thận nhìn một hồi lâu rồi lộ vẻ kinh ngạc:
— Quan gia, là ngài! Không biết ngài đại giá quang lâm, thảo dân đã thất lễ không đón tiếp từ xa.

Nói rồi lão định quỳ xuống, Hoắc Thanh Yến bước lên hai bước, một tay đỡ lấy:
— Lão nhân gia không cần đa lễ.

Mạnh Ẩn không quen biết lão trượng này, Hoắc Thanh Yến liền nhẹ nhàng giải thích bên tai nàng.