[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 44

“Rất đơn giản, nếu ngươi thực sự nghi ngờ ta, cứ giết ta đi. Văn Châu cách kinh thành hơn hai ngàn dặm, ngươi chỉ cần dối gạt vài câu, rơi vài giọt nước mắt, với dáng vẻ vô hại thường ngày, e rằng cả đời này nàng cũng không đoán được ta đã chết trong tay ngươi.”

“…”

Mạnh Ẩn nhất thời nghẹn lời.

Một lát sau, nàng cuối cùng cũng kể cho Lý Khuynh Khuynh nghe rõ ràng nguyên nhân, quá trình cũng như tình cảnh hiện tại của Ánh Thu, không chút che giấu.

Suốt lúc đó, Lý Khuynh Khuynh không nói một lời, bàn tay nắm chặt vạt váy trên đùi. Đợi đến khi Mạnh Ẩn nói xong, nàng mới khẽ đứng dậy, quay về phía bàn.

Những món ăn trên bàn đã nguội từ lâu, lớp mỡ từ miếng thịt khô bám vào những lá rau muối xanh đậm. Lý Khuynh Khuynh cầm lấy chiếc bánh tròn đã lạnh, cắn từng miếng nhỏ, nhúng vào đĩa thức ăn vốn đã mất hết vị ngon kia. Nàng hòa cùng lớp dầu mỡ bám trên rau muối, tự mình ăn vài miếng mà lông mày không hề nhíu lại.

Đợi đến khi nuốt xong thức ăn trong miệng, nàng mới hừ lạnh một tiếng.

“Ta vốn không muốn gả cho Định Viễn Hầu. Hắn không có dã tâm, lại thiếu binh thế, tuy là một thanh đao tốt nhưng không thể dùng cho ta. Chỉ là, phụ thân ta xưa nay hoàn toàn không có thế lực trong quân, muốn đoạt được quân tâm thì không thể không mượn liên hôn để chiêu mộ Định Viễn Hầu.”

Nói đến đây, ánh mắt nàng trở nên lạnh lẽo. “Ta thường xuyên bảo Ánh Thu đi dò hỏi chuyện bên ngoài. Ta từng nghe lời đồn từ đám gia nhân rằng, để chặt đứt cánh của ta, phụ thân ta đã sai người đánh chết Ánh Thu, nhưng lại nói với ta rằng nàng ta đã bỏ trốn theo người khác. May mắn là hai kẻ kia ham tiền nên mới cho Ánh Thu một con đường sống.”

Mạnh Ẩn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đào hoa thanh tú của Lý Khuynh Khuynh, khẽ hỏi: “Nữ tử Đại Chu không được làm quan, nữ tử bình thường đa phần chỉ mong tìm được lang quân tốt. Chỉ là ta không hiểu, Lý cô nương, điều ngươi cầu thực chất là gì?”

Lý Khuynh Khuynh lại cười khẩy, thậm chí chẳng thèm nhìn Mạnh Ẩn một cái: “Ta chẳng phải đã nói rồi sao, điều ta cầu, chẳng qua là gây phiền phức cho Lý gia, cho Lý Chiêu Vân mà thôi.”

“Tốt nhất là khiến bọn họ ngàn dao vạn cưa, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

Mạnh Ẩn hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, cố nén sự chấn động trong lòng: “Bất kể thế nào, ngươi cũng là con gái của Lý Sùng Thiệm, ta không thể tin ngươi.”

“Ta sớm đã coi sinh tử như không, tin hay không tùy các ngươi cân nhắc.”

Nàng cười nhẹ, giọng điệu mang theo vài phần châm chọc: “Không biết nên khen các ngươi có chí khí hay nên cười các ngươi ngây thơ. Lý gia rốt cuộc thế lực lớn, căn cơ sâu, ta không thấy Văn Châu hiện giờ, nơi bách tính còn không đủ ăn, có thể nuôi được quân đội dẹp loạn quanh vua.”

Mạnh Ẩn ngồi thẳng người, trầm giọng nói: “Gian thần đương đạo, trung lương bị oan, dân chúng lầm than, cho dù chỉ có một phần vạn khả năng, Mạnh gia cũng tuyệt đối không cùng phe với gian thần.”

Lý Khuynh Khuynh nghe xong liền đặt đôi đũa tre xuống, lúc này mới nhìn thẳng Mạnh Ẩn, giọng điệu trang trọng:

“Ngươi và Hoắc Thanh Yến rốt cuộc phải trở về kinh thành. Bất kể có muốn giữ mạng ta hay không, đều nên giết Vương Vĩnh Phong trước đã. Nếu ngươi tin ta, sau khi về kinh, ta sẽ tìm cách che chở cho hai người.”

***

Ngày hôm đó, khi rời khỏi phòng riêng của Lý Khuynh Khuynh, trong đầu Mạnh Ẩn vẫn luôn vang vọng những lời đối phương vừa nói. Nàng vốn quen giao thiệp trên thương trường, hiểu rõ thần thái con người có thể giả, lời nói có thể thay đổi. Nhưng nàng luôn tin vào trực giác của mình, và lần này nàng tin Lý Khuynh Khuynh. Chỉ là nàng, Hoắc Thanh Yến, cả Mạnh gia, thậm chí là Đế đảng phụ thuộc Bệ hạ, đều không có lấy một cơ hội để thử sai. May thay, tại Văn Châu nàng vẫn còn thời gian để suy xét. Điều nàng lo lắng nhất lúc này chính là an nguy của Bội Ngọc.

Mạnh An đã dẫn người tự mình đi tìm dấu vết của đội binh lính mất tích. Hoắc Thanh Yến cũng khuyên nàng rằng với thân thủ của Bội Ngọc, tự bảo vệ bản thân là đủ, lúc này lòng nàng mới hơi yên tâm. Biết mình không giúp được gì, Mạnh Ẩn bèn đến thăm mẫu thân đang nằm liệt giường, sau đó dùng bữa rồi trở về phòng nghỉ ngơi.

Phòng tuy đơn sơ nhưng giường nằm thoải mái hơn nhiều so với lều trại khi đi đường hay giường gỗ trong khách sạn tạm trú. Vừa cởi áo ngoài, Mạnh Ẩn cảm thấy có luồng gió lạnh từ đâu đó rỉ rả thổi vào phòng. Nàng tìm kiếm một lượt, hóa ra do nha hoàn sơ suất để cửa sổ hở một khe nhỏ, điều này khiến nàng không khỏi nhớ đến sự chu đáo của Bội Ngọc.

Nàng bước đến bên cửa sổ, định mở ra rồi đóng lại cho chặt. Ánh trăng vằng vặc chiếu xuống tuyết trắng, tựa như một dải lụa trắng xóa đổ dồn vào phòng, rải trên cành khô, lá tùng và cả trong mắt nàng. Lạnh lẽo nhưng không hoang vu. Cảnh tuyết khiến Mạnh Ẩn ngẩn ngơ, nàng đưa đầu ra khỏi cửa sổ, nhất thời quên cả cái lạnh.

Đang thẫn thờ, nàng chợt nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp truyền đến từ con đường nhỏ trong sân. Mạnh Ẩn nhìn ra ngoài, thấy một người bước nhanh đi thẳng đến cửa phòng phụ thân rồi đẩy cửa bước vào.

Ánh trăng chiếu trên tuyết trắng khiến sân viện dù về đêm vẫn sáng sủa, giúp nàng nhìn rõ dung mạo người vừa đến. Đó chính là Hoắc Thanh Yến. Thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng, bước chân vội vã, lòng nàng dâng lên sự bất an. Do dự một lát, nàng khoác vội áo ngoài cùng áo choàng lông cừu, xách đèn đi tới phòng phụ thân.

Nàng áp tay lên cánh cửa lắng nghe, nhưng tường nhà dày cộp, tiếng động bên trong không thể truyền ra ngoài. Nàng đành gõ nhẹ đầu ngón tay lên cửa, một lát sau mới có người mở ra. Người nọ ban đầu cau mày, nhưng khi thấy là nàng thì hơi sững sờ, sau đó nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, nhẹ nhàng kéo vào trong.

“A muội, sao muội lại đến đây?” Hoắc Thanh Yến vội vàng đóng cửa, giọng điệu đầy vẻ xót xa.

Gió bắc thấu xương lập tức bị ngăn lại bên ngoài, chỉ còn lại hơi ấm trong phòng. “Gió ở đây mạnh hơn gió bắc ở kinh thành nhiều lắm, thân thể muội không khỏe, đừng để bị cảm lạnh.”

Mạnh Ẩn ngước mắt nhìn vào trong, Mạnh Chính Sơn đang ngồi thẳng trên ghế, thấy nàng, vẻ lo lắng trên trán ông cũng tan biến phần lớn.

Hoắc Thanh Yến dọn cho Mạnh Ẩn một chiếc ghế, xoa vai bảo nàng ngồi bên lò sưởi, hơi ấm lập tức xua tan cái lạnh giá mang theo từ bên ngoài. “Phụ thân, Yến ca ca, đã xảy ra chuyện gì phiền lòng sao? Chẳng lẽ huynh ấy…”

Mạnh Chính Sơn vội vàng an ủi: “Huynh trưởng con vẫn chưa có tin tức, nhưng dù sao nó cũng đã trải qua trăm trận trăm thắng, một đám lưu phỉ không thể khiến nó chịu thiệt thòi lớn, không cần lo lắng.”

Nói xong, Mạnh Chính Sơn ra hiệu cho Hoắc Thanh Yến ngồi xuống bên cạnh Mạnh Ẩn, bản thân ông cũng kéo ghế lại gần nàng hơn. “A Ẩn, vừa nãy ta có nói với hiền đệ rằng, đường xa vất vả, hôm nay cứ để con nghỉ ngơi, ngày mai mới đến quấy rầy.”

Mạnh Ẩn lập tức ngồi thẳng người, nghiêm mặt nói: “Phụ thân cứ việc nói.”

Mạnh Chính Sơn liếc nhìn Hoắc Thanh Yến, ra hiệu cho hắn mở lời.

Hoắc Thanh Yến hiểu ý, đưa tay nắm lấy tay Mạnh Ẩn, nhưng nụ cười trên mặt lại có vẻ miễn cưỡng: “A muội, lương thực do triều đình cấp, từ đầu đến cuối chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Mạnh Ẩn luôn cảm thấy khi ở trước mặt phụ thân mà thân mật như vậy thì có chút xấu hổ, bèn lặng lẽ rút tay về mà không nhận ra vẻ thất vọng của Hoắc Thanh Yến. Nàng gật đầu: “Con cùng sai dịch vận lương đi đến kho, cầm theo lệnh điều động của Hộ bộ để lấy lương. Con đã dặn dò kỹ lưỡng, không thiếu một hạt nào.”

Thấy thần sắc hai người nghiêm nghị, Mạnh Ẩn hít sâu một hơi, lòng nặng trĩu, đoán chừng đã biết phần nào nên cẩn thận hỏi: “Là… lương thực triều đình cấp quá ít sao?”

“Khi con đến, ta đã thấy đội xe lương thực này quá ngắn. Vừa rồi sau khi dỡ hàng và kiểm đếm xong…”

Hắn nhìn vào mắt Mạnh Ẩn, thở dài một hơi nặng nề rồi mới nói tiếp: “Không tính phần nhỏ bị phi hào cướp đi, lô lương này chưa bằng một phần ba số lượng mà ta và Vương Vĩnh Phong mang đến ban đầu.”

Lý Sùng Thiệm tuy cực lực cướp bóc dân tài, lại đổ lỗi cho sự hủ bại của Tiêu Hồng Ý khiến quốc khố cạn kiệt, nhưng động loạn biên giới chẳng đem lại cho hắn lợi ích gì. Chẳng lẽ Lý Sùng Thiệm đã đoán được kế hoạch của Bệ hạ, biết Triệu Hà cùng Mạnh gia đang nuôi quân ở biên giới? Nhưng nếu đã vậy, Lý Sùng Thiệm rõ ràng có thể khuyên Tiêu Hồng Ý giữ nàng lại kinh thành, tại sao lại thả nàng đến Văn Châu?

Mạnh Ẩn dâng hết suy đoán trong lòng, nhưng Mạnh Chính Sơn chỉ lắc đầu: “Bất kể Lý Sùng Thiệm tính toán thế nào, kinh thành cách Văn Châu hơn hai ngàn dặm, tay hắn không dài đến mức đó, nhất thời chưa thể vươn tới đây. Việc cấp bách hiện nay là giải quyết khó khăn cho Văn Châu trước đã.”

“Cha, Yến ca, số lương thực này là muốn chia cho bách tính, hay giữ lại làm lương cho quân đội?”

Mạnh Chính Sơn và Hoắc Thanh Yến hiếm khi cùng im lặng. Cửa sổ bị gió bắc thổi mở, ốc vít kêu lạch cạch rơi xuống đất, gió hú xối xả vào phòng. Vẫn không ai đáp lời, chỉ có Hoắc Thanh Yến đứng dậy đóng cửa sổ lại.

Mạnh Ẩn không biết họ tạm thời chưa quyết định, hay đã quyết tâm từ bỏ dân chúng gặp nạn để dùng phần lớn lương thực cứu trợ chiêu mộ quân đội. Trong phòng im lặng rất lâu, cuối cùng nàng mới nghe thấy giọng nói trầm thấp của Mạnh Chính Sơn, ông vẫn không trả lời câu hỏi của nàng: “Hiền tử, đưa A Ẩn về phòng trước đi, trời không còn sớm, ngươi cũng nên nghỉ ngơi.”

Hoắc Thanh Yến gật đầu. Đèn lồng Mạnh Ẩn mang đến đã tắt, hắn đổ thêm dầu, xách đèn rồi nắm lấy tay nàng, ôn hòa nói: “Đi thôi.”

Không hiểu sao, lần này Hoắc Thanh Yến nắm tay nàng hơi chặt, dường như trong lòng có chút bất an.