[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 43

“Cũng được, bọn họ chắc hẳn muốn bàn chuyện quân cơ, những kẻ không am hiểu binh pháp như chúng ta không nên xen vào gây rối, ta đưa muội đi trước.”

“Đa tạ tẩu tử.” Mạnh Ẩn lúc này mới nở nụ cười.

*

Mạnh gia quả thực không hề hà khắc với Lý Khuynh Khuynh, vì vậy nàng được sắp xếp ở căn sương phòng sâu nhất trong viện nhà họ Mạnh do phủ Thứ Sử phân cho.

Vốn quen sống nơi hoa lệ như kinh thành, Mạnh Ẩn ngẩng đầu nhìn quanh, luôn cảm thấy căn nhà này có phần quá đỗi cũ kỹ. Kiến trúc nơi đây hoàn toàn khác biệt với kinh kỳ, ngoài tường gạch ngói còn bị bôi một lớp đất dày cộp, trên tường treo vài miếng thịt hun khói và mấy trái ớt đỏ rực, chẳng hề có chút chạm trổ, thậm chí đến đồ trang trí cũng không có, vô cùng đơn sơ.

Nhưng nghĩ đến phụ thân, mẫu thân cùng người thân đều đang ở đây, căn nhà đất nát cũ kỹ này cũng trở nên ấm áp hơn nhiều.

Gần đến giờ dùng bữa, Liễu Lan Hinh đi ngang qua bếp, liền tự mình xách thức ăn dẫn Mạnh Ẩn đi gặp Lý Khuynh Khuynh. Nàng giơ tay gõ mạnh cửa mấy cái, lát sau, một thiếu nữ mặc y phục tỳ nữ ra mở cửa.

Thân hình người này cao lớn hơn những cô nương thường thấy ở kinh thành. Mạnh Ẩn nhớ Lý Khuynh Khuynh chỉ mang theo hai ma ma tùy thân, chắc hẳn người này là hạ nhân địa phương được phái đến chăm sóc.

“Thiếu phu nhân, ngài muốn gặp Lý cô nương sao?”

Không biết là theo chỉ thị của ai mà nha hoàn này gọi Lý Khuynh Khuynh là “cô nương”, chứ không phải “Hầu phu nhân”.

“Ừm.”

Nha hoàn mở rộng cửa, cúi đầu nhìn thẳng, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn Mạnh Ẩn một cái, chỉ khom người hành lễ: “Xin mời Thiếu phu nhân.”

Mạnh Ẩn lúc này mới theo bước chân tẩu tử vào trong phòng. Có lẽ vì mong đợi quá thấp, căn phòng này lại không hề cũ kỹ như nàng tưởng tượng, đồ đạc đều là đồ mới, vừa bước vào đã cảm nhận được một luồng hơi ấm ập vào mặt. Gương mặt Mạnh Ẩn bị gió lạnh bên ngoài thổi lâu, khi vào phòng bỗng thấy hơi ngứa ngáy. Nàng cố nén cơn ho, rướn cổ lén nhìn vào trong. Chỉ thấy Lý Khuynh Khuynh mặc thường phục, trang sức trên đầu đã cởi hết, chỉ dùng một cây trâm trắng đơn giản buộc tóc đen, nghiêng người dựa vào mép giường, hoàn toàn không còn dáng vẻ của một quý nữ kinh thành.

Nàng một tay cầm sách, một tay chống cằm, ngước mắt liếc nhìn Liễu Lan Hinh, sau đó lại chìm vào trang sách. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt Mạnh Ẩn, gần như lập tức đứng bật dậy khỏi giường, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Là ngươi?”

Mạnh Ẩn nhận lấy hộp thức ăn từ tay Liễu Lan Hinh, nhẹ nhàng đặt lên bàn trước mặt Lý Khuynh Khuynh: “Lý cô nương.”

Lý Khuynh Khuynh trông quả thực không hề chịu tổn thương, gần như không thể phân biệt được với khi Mạnh Ẩn gặp nàng nửa năm trước. Ánh mắt nàng quét qua Liễu Lan Hinh và Mạnh Ẩn, thấy hai người thân mật không chút gượng gạo, bỗng dưng hiểu ra rồi ngồi trở lại giường.

“Ngươi chính là Nhị tiểu thư trong lời đồn đã ‘tử vong’ đó sao.”

Lý Khuynh Khuynh gấp cuốn sách lại, vẻ kinh ngạc tan biến, thần sắc bình tĩnh đến lạ thường.

“Vâng.”

Chuyện đã đến nước này, Mạnh Ẩn không cần thiết phải che giấu thân phận trước mặt Lý Khuynh Khuynh nữa, vì vậy trả lời vô cùng thản nhiên. Nàng biết Lý Khuynh Khuynh đã sớm phát hiện ra thân phận của mình, nhưng thái độ của đối phương vẫn luôn mơ hồ khó hiểu.

Mạnh Ẩn cũng không rõ, rốt cuộc nàng là quân cờ của Lý Sùng Thiệm, hay đúng như lời nàng nói, thật sự muốn lật đổ ông ta. Nhưng Lý Sùng Thiệm rốt cuộc là phụ thân nàng, nếu thật sự bị định tội gian thần, với những việc đã làm, chắc chắn là trọng tội phải chém đầu. Mạnh Ẩn thầm nghĩ, cho dù Lý Khuynh Khuynh và Lý Sùng Thiệm có mâu thuẫn lớn đến đâu, cuối cùng máu vẫn đậm hơn nước, lẽ nào lại đến mức vứt bỏ thân phận quý nữ danh môn để đưa cha mình lên đài đầu ngựa?

Lý Khuynh Khuynh lại nhàn nhạt hơn nàng tưởng nhiều, thậm chí không hỏi Mạnh Ẩn tại sao lại lặn lội ngàn dặm xuất hiện ở Văn Châu. Nàng cười nhạt hai tiếng, đưa tay mở hộp thức ăn. Những món bên trong còn đơn sơ hơn cả tưởng tượng của Mạnh Ẩn: hai miếng thịt muối, vài món rau muối và một cái bánh bao, hoàn toàn không thể sánh bằng sự tinh tế ở kinh thành, nhìn qua đã khiến người ta mất hết khẩu vị.

Không phải Triệu Hà và Mạnh gia cố ý đối xử khắc nghiệt với Lý Khuynh Khuynh, mà ở Bắc cảnh hiện nay, có thể ăn được hai miếng thịt muối, dù là trong nhà họa sĩ cũng coi là xa hoa rồi.

“Mạnh nhị tiểu thư, Mạnh gia các ngươi e rằng vẫn chưa nghĩ xem có nên giết ta và vị cữu phụ kia của ta hay không nhỉ?”

Mạnh Ẩn im lặng, không biết nên trả lời thế nào. Nàng và Hoắc Thanh Yến e rằng còn phải quay về kinh thành. Nếu không giết, ngày sau trở về, Lý Khuynh Khuynh và Vương Vĩnh Phong rất có thể sẽ trở thành lưỡi đao lợi hại để Lý Sùng Thiệm đối phó với Đế đảng.

Nếu giết, nói rằng chết do lưu phỉ, tuy là tuyên chiến với Lý Sùng Thiệm, nhưng lại có thể chết không đối chứng, khiến đối phương không nắm được sơ hở, không thể trực tiếp lật mặt với Hoắc Thanh Yến. Chỉ là, Lý Khuynh Khuynh chẳng qua chỉ là một thiếu nữ khuê phòng, rốt cuộc là vô tội.

Lý Khuynh Khuynh không động đũa, ngược lại đứng dậy đi đến bên cửa sổ, khẽ cười khẩy: “Mạnh gia các ngươi, cùng với ‘phu quân’ của ta, sao đều yếu đuối do dự như vậy, thật sự khó thành đại sự.”

Nàng hít sâu một hơi, tiến đến bên cạnh Mạnh Ẩn, đưa tay chỉnh lại chiếc trâm vàng hơi nghiêng. Mạnh Ẩn theo bản năng nắm lấy cổ tay nàng: “Lý cô nương nói gì thế?”

Mạnh Ẩn vốn thể trạng yếu ớt, không có sức lực, Lý Khuynh Khuynh dễ dàng rút cổ tay ra khỏi lòng bàn tay nàng.

“Không có ý gì, người nào mà muốn chết? Tỷ tỷ tốt của ta, sống hay chết, rốt cuộc vẫn phải trông cậy vào Mạnh gia các ngươi.”

***

So về tuổi tác, Lý Khuynh Khuynh chỉ mới hai mươi chín tuổi, thậm chí còn trẻ hơn Mạnh Ẩn. Nhưng nhìn sự sắc bén và bình tĩnh trong mắt nàng, chẳng giống một thiếu nữ lâu ngày ở trong phòng, Mạnh Ẩn không hiểu sao lại có chút sợ hãi.

Lý Khuynh Khuynh đột nhiên quay người, lưng về phía Mạnh Ẩn, đi thẳng về phía giường ngồi xuống. Ánh mắt nàng rơi trên món ăn đơn giản, nhưng tâm tư lại không hề đặt vào việc ăn uống.

“Bốn tháng nay, nhà họ Mạnh đã giam lỏng ta ở đây, ta thường dựa cửa sổ nghỉ ngơi, cũng nghe được ít nhiều tin tức.”

Nàng nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi từ từ kể ra suy đoán của mình: “Từ xưa đến nay, những kẻ chịu hình phạt lưu đày, nam nhân hoặc làm nô lệ, hoặc nhập ngũ, nữ nhân hoặc bị đưa đi làm quân tỳ. Nếu có sắc đẹp, dù may mắn sống sót đến nơi lưu đày, cũng không thoát khỏi số phận bị chủ gia cưỡng chiếm.”

Ánh mắt Liễu Lan Hinh thoáng chốc trở nên u ám. Nghe Mạnh Ẩn nói vậy, nàng vội vàng tiến lên nắm lấy tay Mạnh Ẩn, vẻ mặt do dự: “Nhưng mà…”

“Không sao.”

Mạnh Ẩn nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay Liễu Lan Hinh để an ủi. Sau khi nhìn Liễu Lan Hinh cùng thị nữ rời đi, nàng mới phất tay áo ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Lý Khuynh Khuynh. Trong phòng lập tức yên tĩnh, chỉ còn tiếng củi lửa xẹt xẹt cháy. Lý Khuynh Khuynh không mở miệng nữa, vẫn nhắm mắt, không biết đang nghĩ gì.

Mạnh Ẩn nghiêm mặt nói: “Lý cô nương có lời muốn nói, chi bằng cứ nói thẳng.”

Lý Khuynh Khuynh lúc này mới mở mắt, khẽ ngẩng cằm, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm vào Mạnh Ẩn: “Ngươi nhà họ Mạnh lưu lạc đến đây, lại được Văn Châu Thứ sử sùng bái như khách quý, hoặc là Văn Châu Thứ sử Triệu Hà đã sớm có lòng bất thần, hoặc là các ngươi phụng mệnh mật chiếu của Hoàng đế. Bất kể là loại nào, các ngươi đều định đối đầu với cha ta.”

Dù sao hiện tại Mạnh Ẩn đã không còn là Lý Hoa Tú, một thiếp thất Hầu phủ chịu sự kiềm chế sinh tử. Thấy Lý Khuynh Khuynh đã đoán được bảy tám phần sự thật, nàng không còn tránh né ánh mắt đối phương, dứt khoát dựa lưng vào ghế, chống cằm, lấy ra dáng vẻ của người đàm phán, cười khẽ một tiếng: “Cô nương quả nhiên thông minh, không hổ là con gái của Lý thừa tướng.”

Trên mặt Lý Khuynh Khuynh nở một nụ cười thản nhiên, nàng từ từ thở dài, liếc nhìn ánh sáng chiếu vào phòng qua cửa sổ: “Quả thực là vất vả cho cô nương rồi, Mạnh cô nương.”

Mạnh Ẩn dứt khoát không đi sâu vào tìm hiểu. Nàng từng lăn lộn trên thương trường, đặc biệt là Túy Xuân Lâu như một thương trường phong nguyệt, nàng biết rõ khi đàm phán, “chân thành” và “lợi ích” là những vũ khí hữu hiệu nhất. Ít nhất, phải giả vờ là “chân thành”.

Nàng chợt nhớ đến Ánh Thu. Trước đó, hai vị ma ma bên cạnh Lý Khuynh Khuynh khi nhắc đến Ánh Thu, giọng điệu tràn đầy khinh bỉ. Tuy rằng tin đồn là Lý Khuynh Khuynh sai người bán Ánh Thu, nhưng trong những cuộc trò chuyện trước đó, Lý Khuynh Khuynh lại ngầm che chở cho nàng ấy.

“Ta vốn không có ý muốn đối địch với cô. Khi cô ở kinh thành đã chiếu cố ta nhiều lần, ta không muốn trở thành kẻ quên ơn phụ nghĩa.”

Mạnh Ẩn nói lời thành khẩn, nghiêng người qua nắm lấy tay Lý Khuynh Khuynh: “Hơn nữa, có người từng khẩn cầu ta, nếu sau này ta đối địch với cô, nhất định phải giữ lại mạng sống cho cô.”

“Mạnh cô nương, ngươi quả là giỏi lừa gạt người. Ngay cả phụ thân ngươi còn chưa chắc đã quan tâm đến sống chết của ta, còn ai khác sẽ cầu ngươi tha cho ta một mạng?”

Mạnh Ẩn im lặng không nói, đợi Lý Khuynh Khuynh cười xong, cười đến mức khóe mắt rịn ra nước mắt, chờ thần thái nàng bình tĩnh trở lại, Mạnh Ẩn mới khẽ mở môi đỏ, chậm rãi thốt ra cái tên kia: “Lý cô nương, ngươi còn nhớ Ánh Thu cô nương không?”

Giữa ánh lửa chập chờn, đồng tử Lý Khuynh Khuynh co rụt mạnh, nàng rút tay ra, nắm chặt vai Mạnh Ẩn, dùng sức rung chuyển: “Ngươi quen biết nàng ấy? Nàng ấy vẫn còn sống?!”

Mạnh Ẩn bị lắc cho choáng váng, mãi mới thoát khỏi tay Lý Khuynh Khuynh, đưa tay vịn trán.

“Xin lỗi ta không thể trả lời. Năm đó, người ra lệnh bán Ánh Thu cô nương chẳng phải chính là Lý cô nương sao? Nếu ngày sau ngươi có thể trở về kinh thành, làm sao ta biết ngươi sẽ không làm hại tính mạng Ánh Thu cô nương?”

Lý Khuynh Khuynh ngã phịch xuống giường, cười lạnh hai tiếng.