[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 37

“Trẫm nhất thời nửa khắc còn chưa chết được, hắn rõ hơn ai hết. Nếu để Trẫm sống sót, kẻ khiến cho dân chúng Đại Chu không còn lời nào để nói chính là Trẫm — một vị hoàng đế hôn mê; còn nếu Trẫm băng hà, kẻ bị sử sách mắng nhiếc chính là tên gian tướng kia.”

Mạnh Ẩn mấp máy môi, chỉ cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Vừa mới biết mật tấu của Tiêu Hồng Ý, nàng đã oán trời trách đất, nhưng dù sao vẫn đầy chí khí, có thể thốt ra những lời hùng hồn như đòi chém giết gian thần.

Nàng luôn tự cho mình chỉ là một nữ tử bình thường, không có trí tuệ hơn người, càng không có chí hướng xa xôi, chẳng cầu lưu danh sử sách. Tất cả những điều này, nàng làm chỉ để báo đáp ân tình nuôi dưỡng của Mạnh gia.

Nàng từng ngây thơ nghĩ rằng, họ là quân đội trung nghĩa, chẳng bao lâu nữa nhất định có thể đưa Mạnh gia trở về kinh thành, khiến gian thần chịu tội, để rồi trở thành một trung thần danh tướng lưu danh thiên cổ.

Nàng cứ ngỡ mình chỉ cần nỗ lực thu thập tài sản từ tay những quan tham, làm cầu nối giao tiếp giữa Văn Châu và Tiêu Hồng Ý, cố gắng kéo thêm vài trung lương như An Lương Tuyển vào Đế đảng là đã đủ rồi.

Nàng chỉ cần liên lạc với Tiêu Hồng Ý, bảo làm gì thì làm nấy, tuyệt đối không vượt quá giới hạn. Những chuyện khác nàng không cần phải suy nghĩ, bởi nàng vốn chỉ là một nữ tử thế gia, một thương nhân bình thường mà thôi. Chợt hiểu ra ý nghĩa thực sự khi Tiêu Hồng Ý muốn triệu kiến, nàng cúi mặt, khẽ thốt lên một câu: “Bệ hạ chúc quý.”

Nàng lùi lại hai bước, đưa tay kéo loạn y phục, để lộ nửa vai trần. Đôi tay run rẩy do dự một lát, rồi nàng mạnh mẽ tự vỗ vào mặt mình một cái. Trên khuôn mặt tái nhợt lập tức hiện lên một mảng đỏ bừng, cơn đau dữ dội ập đến khiến nước mắt tuôn rơi. Nàng quỳ rạp xuống đất, cao giọng khóc lóc: “Bệ hạ, xin người tha cho tiện thiếp, tiện thiếp là nữ tử đã có phu quân!”

…

Khi Tiêu Hồng Ý đầy vẻ giận dữ triệu Thẩm công công đến, bút mực giấy nghiên cùng đồ trang trí trên bàn vỡ tan tành. Mạnh Ẩn quần áo xộc xệch nằm rạp trên đất, nước mắt nước mũi lem luốc nửa khuôn mặt sưng phù.

Kiếm đao của hắn cũng bị rút ra, như thể bị đá bay, rơi xuống nơi Mạnh Ẩn không thể chạm tới. Ai nấy đều cảm thấy, đây là một kiều nữ giữ tiết cho chồng, đối mặt với hắc quân cưỡng đoạt dân phụ thì thà chết không chịu khuất phục. Hắn ra lệnh cho Mạnh Ẩn quỳ ngoài điện Dưỡng Tâm. Mọi người đều biết Thẩm công công nhất định sẽ sai người báo tin cho Lý Sùng Thiệm.

Khi Lý Sùng Thiệm đi ngang qua, hắn dừng lại nhìn nàng. Mắt Mạnh Ẩn đã sưng đỏ, nhưng đến giờ vẫn không thể rơi thêm một giọt nước mắt nào. Nhận thấy ánh mắt của Lý Sùng Thiệm, nàng khẽ kéo y phục che giấu da thịt, rồi dùng tay áo nhẹ nhàng lau khóe mắt.

Nghe tiếng thái giám thông báo, Tiêu Hồng Ý bước ra khỏi điện Dưỡng Tâm. Lý Sùng Thiệm cùng các cung nhân thấy vậy liền chắp tay quỳ rạp xuống đất.

“Thầy mau đứng dậy.”

Nụ cười trên mặt Tiêu Hồng Ý vẫn còn vương nét giận dữ, nhưng khi thấy Lý Sùng Thiệm, hắn mới nặn ra một nụ cười, vội vàng tiến lên tự tay đỡ Lý Sùng Thiệm dậy. Hắn quét mắt nhìn xung quanh, đôi mày lập tức nhíu chặt hơn lúc nãy.

“Rốt cuộc là ai lắm miệng, chuyện nhỏ này mà cũng khiến Bệ hạ phải đích thân vào cung một chuyến?”

“Tạ Bệ hạ.” Lý Sùng Thiệm run rẩy đứng thẳng dậy, khẽ tựa vào tay Tiêu Hồng Ý. “Bệ hạ xin hãy suy xét kỹ chuyện này… Lý dì nương dù sao cũng là bên thất của Hoắc hiền tử, ngài hành sự như vậy, e rằng sẽ bị thế nhân chỉ trích.”

“Nàng đối với Hoắc ái khanh tình sâu nghĩa nặng, vậy Trẫm sắp xếp cho nàng cùng xe lương cứu trợ đi gặp Hoắc ái khanh chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?” Tiêu Hồng Ý hừ lạnh một tiếng, rồi như chợt nhớ ra điều gì, vội nắm lấy tay Lý Sùng Thiệm. “Sắp quên mất nàng là chi thứ của Tông thất nhà họ Lý rồi. Thầy ơi, chỉ là một tiểu nữ thôi, hơn nữa Trẫm đâu phải bạo quân, sẽ không lấy mạng nàng đâu.”

Nói đoạn, hắn buông tay Lý Sùng Thiệm ra, cúi người dùng sức bóp cằm Mạnh Ẩn, ép nàng phải ngẩng đầu nhìn mình. “Văn Châu ngàn dặm xa xôi, Lý thị, cái thân thể yếu ớt này của ngươi thật sự cam lòng bỏ mặc lụa là ở kinh thành để đến nơi đất đai khổ hàn đó sao?”

Cằm Mạnh Ẩn bị bóp đến đau nhói.

Cung nữ đứng bên cạnh cầm chiếc đèn lồng vàng rực, trong màn đêm, vệt sáng ấy cứ chập chờn trong mắt Tiêu Hồng Ý. Cổ họng Mạnh Ẩn khô khốc, nàng nuốt một ngụm nước bọt. Không hiểu sao lòng nàng nghẹn lại, chẳng biết là tự cười nhạo bản thân cuối cùng vẫn không thoát khỏi số mệnh phải đi Văn Châu, hay sợ hãi thân thể bệnh tật này không thể vượt qua ngàn dặm xa xôi. Có lẽ còn điều gì khác mà nàng không thể gọi tên.

“Tạ ơn Bệ hạ, kiếp trước kiếp sau, nô tỳ chỉ mong được đoàn tụ với Hầu gia.”

Tiêu Hồng Ý siết chặt cằm nàng hơn, đầu ngón tay khẽ run rẩy. Hắn há miệng nhưng không phát ra tiếng. Bất thình lình, hắn giật mạnh khiến Mạnh Ẩn ngã nhào xuống đất. Cú giật dùng lực rất lớn, Mạnh Ẩn ngã mạnh, theo bản năng đưa tay ra đỡ khiến lòng bàn tay đau nhói, trước mắt tối sầm. Đến lúc này, nàng mới chợt nhận ra Tiêu Hồng Ý vừa dùng khẩu hình nói với nàng hai chữ: “Trân trọng.”

***

Chương 33

Đông Văn Châu, gió lạnh tràn về mãnh liệt, sớm hơn kinh thành rất nhiều.

Tháng Chín ở kinh thành hẳn vẫn còn tiết trời thu mát mẻ, nhưng gió ở Văn Châu đã lạnh thấu xương, sắc bén như lưỡi dao băng cứa vào mặt đau nhói. Cơ thể Mạnh Ẩn vốn suy nhược, dù suốt chặng đường đều ngồi yên trong xe ngựa, nhưng sự chấn động ngàn dặm là điều mà một tiểu thư quen sống trong nhung lụa không thể chịu đựng nổi. Nếu không có Bạch Chỉ và Bội Ngọc hết lòng chăm sóc, chuyến hành trình này e rằng đã lấy đi mạng sống của nàng.

Về phần Bạch Chỉ, nàng nhận được ý chỉ của Hồng nương tử nên tự nguyện đi theo Mạnh Ẩn. Một phần vì cơ thể Mạnh Ẩn cần người canh chừng điều trị, phần vì điều kiện ở Văn Châu khó khăn, y thuật kém xa kinh thành, nếu xảy ra chuyện gì sẽ không tìm được lang trung đáng tin cậy. May mắn thay, đa số quan binh đi cùng đều quan tâm đến ba cô gái. Trên đường dài, y sư khó tìm, kẻ nào mắc bệnh nặng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, mệnh bạc thì chết oan dọc đường.

Sau khi Bạch Chỉ châm cứu kê thuốc, hoặc dùng vài phương pháp dân gian Nam Cương chữa khỏi phong hàn cho vài người, mọi người càng thêm kính trọng họ. Không phải không có binh lính thiếu kiềm chế, nảy sinh dã tâm muốn lẻn vào doanh trại của ba cô nương trong đêm khuya để làm chuyện bất chính. Mạnh Ẩn và Bạch Chỉ tuy tay không bó gà, nhưng Bội Ngọc lại không phải hạng dễ bắt nạt. Nếu không vì Mạnh Ẩn lo lắng thương tổn quan binh sẽ khiến họ bị đối xử khắc nghiệt, kẻ kia đã suýt bị Bội Ngọc xé nát “chỗ ấy”. Sau chuyện đó, đám quan sai vừa kính vừa sợ, không ai dám nảy sinh nửa phần ý đồ mạo phạm.

Khi rời kinh thành, Mạnh Ẩn vẫn luôn bồn chồn về chuyện triều đình. Vừa nhắm mắt lại, nàng lại thấy đôi mắt Tiêu Hồng Ý phản chiếu ánh nến cùng khuôn mặt nhăn nhó của Lý Sùng Thiệm, khiến nàng thao thức không yên. Càng gần đến Văn Châu, nỗi nhớ người thân càng sục sôi, khiến nàng gạt bỏ hết những tranh chấp triều đình hay mưu tính âm hiểm ra sau đầu. Thế nhưng, khi vừa bước vào địa giới Văn Châu, nàng lại bỗng dưng cảm thấy e dè khi trở về quê hương.

Văn Châu không phải nơi nàng sinh ra, nhưng phụ thân, mẫu thân cùng huynh tỷ, những người nàng hằng mong nhớ đều ở nơi này. Xe chở lương thực cuối cùng cũng rẽ vào tuyết nguyên. Mạnh Ẩn nhẹ nhàng vén rèm xe, một luồng khí lạnh thấu xương ập vào mặt khiến nàng không kìm được mà ho khan một tiếng. Bội Ngọc đang cưỡi ngựa theo sát bên cạnh nghe thấy động tĩnh, lập tức ghì cương ghé sát vào.

“Tiểu thư, bên ngoài gió lớn, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

“Ta không sao.” Mạnh Ẩn không muốn người khác lo lắng, bèn khẽ mỉm cười.

Lời còn chưa dứt, Bạch Chỉ ngồi chung trong xe đã đứng dậy. Nàng vẫn giữ vẻ lạnh nhạt như trước nhưng cẩn thận khoác cho Mạnh Ẩn một tấm áo lông cáo: “Bội Ngọc nói không sai, thân thể ngài vốn yếu ớt, tuyệt đối không chịu nổi hơi lạnh.”

Rõ ràng đang tiết thu vàng, nhưng Văn Châu lại lạnh như giữa mùa đông. Mạnh Ẩn chưa từng rời khỏi kinh thành nên nhìn đâu cũng thấy mới lạ. Qua khung cửa sổ, nàng chỉ thấy một vùng tuyết trắng xóa, ven đường cỏ dại hiếm hoi, cây cối thưa thớt, cành khô héo rũ như những đứa trẻ suy dinh dưỡng run rẩy trong gió lạnh.

Xe ngựa lăn bánh trên tuyết trắng bao la, để lại những vệt bánh xe lộn xộn. Kinh thành không thiếu tuyết, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy một vùng tuyết mênh mông đến vậy, không khỏi ngẩn ngơ. Đột nhiên, một tiếng ngựa hí chói tai vang lên, đội ngũ lập tức xôn xao. Xe lương phía trước vội vàng dừng lại, Mạnh Ẩn nghe thấy tiếng hô lớn: “Có tình hình, cảnh giác!”

Sắc mặt Bội Ngọc lập tức trầm xuống. Nàng thẳng lưng muốn nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì cưỡi ngựa thấp nên dù vươn cổ cũng không thấy gì. Nàng ghé sát vào xe, nói nhỏ bên tai Mạnh Ẩn: “Tiểu thư chờ chút, ta đi xem rồi về ngay.”

Dứt lời, nàng vỗ mạnh vào mông ngựa, con vật hí vang một tiếng rồi chở nàng xuyên qua khe hở giữa các binh sĩ, phóng nhanh về phía trước. Nghe nói khu vực này lưu manh làm loạn rất dữ dội, mà lần này vận chuyển lương thực không nhiều nên binh sĩ đi kèm cũng ít, điều này khiến Mạnh Ẩn không khỏi lo lắng, thái dương đập thình thịch.

“Đông gia đừng sợ, không sao đâu.” Bạch Chỉ vỗ vai Mạnh Ẩn, đỡ nàng trở lại trong xe rồi kéo rèm xuống, ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài.

Mạnh Ẩn siết chặt vạt áo, lòng không yên, lại không nhịn được lén vén một góc rèm nhìn ra ngoài. Nhưng ngoài những con ngựa và binh lính chạy qua chạy lại, nàng chẳng thấy gì thêm. Mạnh Ẩn khẽ thở dài, vừa định kéo rèm xuống thì từ xa đã nghe thấy giọng nói đầy hưng phấn của Bội Ngọc: “Tiểu thư, tiểu thư!”

Nàng vội vàng hỏi: “Không gặp phải lưu phỉ chứ?”

Bội Ngọc thở dốc. Lúc này Mạnh Ẩn mới kéo rèm, lén thò đầu ra ngoài. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy là Bội Ngọc với đôi mắt cong cong, nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn không che giấu vẻ trêu chọc trong ánh mắt.