[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 36

“Ta biết, ngoại trừ lần Túy Xuân Lâu bị ám sát, Tiêu Hồng Ý chưa từng đơn độc gặp gỡ Hoắc Thanh Yến. Huống hồ, vị Hoàng đế kia là do ta nhìn lớn lên, dám chắc hắn chẳng thể gây ra sóng gió gì.”

Lý Cẩm cung kính đáp một tiếng rồi rũ đầu, tay vẫn bưng chén trà.

“Vâng.”

Lý Tùng Thận ngước mắt liếc nhìn dáng vẻ cung kính của Lý Cẩm, chậm rãi thở dài một hơi rồi mới nhận lấy chén trà, nhấp nhẹ một ngụm.

“Trước đó, ta đã sai người đến Thiên Lau hỏi tên Vu thị vệ đi cùng Bệ hạ đến Túy Xuân Lâu. Hắn nói ngày hôm đó, Bệ hạ chỉ bàn chuyện với Định Viễn Hầu về vị thứ thất của Hầu gia.”

Lý Cẩm hồi tưởng một chút mới nhớ ra người mà Lý Tùng Thận đang nhắc tới.

“Tỷ muội đã nói từ trước, chẳng qua chỉ là một nữ tử thanh lâu, không đáng ngại.”

Lý Tùng Thận dùng ánh mắt ra hiệu cho Lý Cẩm mài mực. Lý Cẩm không dám lơ là, vội vàng bước tới, dùng chén trấn giấy trải phẳng tờ giấy thạch. Mực nhũ hóa thành màu đen nhánh trong nghiên, phản chiếu ánh đèn đỏ rực như máu. Hắn hạ bút, từng nét chữ mạnh mẽ hiện ra trên mặt giấy.

“Cẩm nhi, ta nghe nói đám võ tướng kia quyên góp tiền an ủi mà triều đình chưa phát xuống, Túy Xuân Lâu cũng tham gia. Ngày sau, con nên để ý thêm thì tốt hơn.”

Lý Cẩm hít sâu một hơi, im lặng hồi lâu mới cẩn thận hỏi:

“Phụ thân ý muốn nói, ngay cả… tỷ ấy cũng chưa chắc đã đáng tin?”

Lý Tùng Thận không ngẩng đầu: “Trong đời người, thứ đáng tin cậy nhất chỉ có chính bản thân mình.”

Nghe vậy, Lý Cẩm không dám nói thêm lời nào, cúi người bái Lý Tùng Thận một lần nữa: “Hài nhi đã rõ, xin cáo lui trước.”

Hắn quay người, vừa đi đến bên cửa, tay còn chưa kịp chạm vào then khóa thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa. Lý Cẩm sững sờ, cánh tay khựng lại giữa không trung. Phía sau lập tức truyền đến giọng nói không nhanh không chậm của Lý Tùng Thận:

“Vào đi.”

Người bước vào mặc phục chế thái giám trong cung. Lý Cẩm nhìn lướt qua, nhận ra đây chẳng phải là “con nuôi” của Thẩm công công bên cạnh Hoàng đế sao? Tiểu thái giám ngẩng đầu thấy Lý Cẩm, trước tiên hành lễ thật sâu: “Lý công tử.”

Sau khi cung kính chào Lý Cẩm, tiểu thái giám mới bước qua người hắn để vào thư phòng: “Lý thừa tướng, vừa rồi… Bệ hạ ở trong cung nổi giận lôi đình.”

Kể từ khi bị phát hiện mắc bệnh vô sinh, tính tình Tiêu Hồng Ý ngày càng bốc đồng. Hoàng thất Đại Chu coi trọng huyết mạch nhất, giờ đây Tiêu Hồng Ý chỉ còn lại một mình Tiêu Diễm, hắn nổi cơn thịnh nộ cũng là lẽ thường.

“Nếu chỉ là chuyện nhỏ, liệu Thẩm công công có đặc biệt sai ngươi đến tìm bổn quan không?” Lý Tùng Thận đứng dậy, vén tay áo, thần sắc thản nhiên.

“Tự nhiên không chỉ có vậy.” Tiểu thái giám nở nụ cười khéo léo: “Vừa rồi Bệ hạ truyền chỉ, triệu một vị thiếp thất của Định Viễn Hầu vào cung, ý muốn sủng ái cô nương đó. Ai ngờ cô nương ấy tính khí mạnh mẽ, không những từ chối triệu kiến mà còn tìm đường chết. Bệ hạ long nhan đại nộ, gào thét muốn đưa nàng ta đến Bắc cảnh ‘hòa hợp’ với Định Viễn Hầu.”

***

Đêm trong cung sâu tuy tĩnh lặng, nhưng không hề chết chóc như bên ngoài. Sau những bức tường thành, thỉnh thoảng lại có cung nhân cầm đèn lồng vội vã đi ngang qua điện. Vài kẻ gan lớn ném ánh mắt nghi hoặc hoặc thương hại về phía cô gái gầy yếu đang quỳ ngoài Điện Dưỡng Tâm.

Mạnh Ẩn cảm thấy đầu gối đã đau đến tê dại, vết tát trên mặt đến giờ vẫn còn nóng rát. May mà đã vào hè, gió đêm se lạnh giúp xoa dịu cái nóng hầm hập của ngày nắng, khiến thân thể bệnh nhược của nàng không đến mức ngất đi sau một canh giờ quỳ. Ba canh giờ trước, nàng vừa dùng bữa tối xong, chuẩn bị nghỉ ngơi thì có cung nhân truyền chỉ, nói Bệ hạ muốn nàng lập tức tiến cung.

Mạnh Ẩn không hề bất ngờ, trái lại, nàng đã chờ đợi ngày này từ lâu. Một trong những trọng trách của nàng khi ở kinh thành chính là đợi Tiêu Hồng Ý triệu kiến, để kể cho vị Thiên tử này nghe chi tiết về tình hình Văn Châu.

Sau khi lên kiệu tiến cung, cung nhân dẫn nàng đi tắm rửa, thay y phục, lời nói luôn ám chỉ Bệ hạ định sủng ái nàng. Nàng vốn không ngây thơ, trong lòng sáng như gương, lý do hợp lý nhất để Tiêu Hồng Ý triệu nàng vào cung chỉ có thể là vì ham mê sắc đẹp. Thế nhưng hiện tại nàng đã là thị thiếp của Hoắc Thanh Yến, vẫn phải diễn cho tròn vai. Nàng biểu diễn một màn hoảng hốt thất thố, nước mắt lưng tròng, khóc lóc cầu xin cung nhân rất lâu mới bị “miễn cưỡng” kéo vào Dưỡng Tâm điện.

Cung nhân đóng cửa điện từ bên ngoài. Mạnh Ẩn bước vào phòng, dưới ánh nến, nàng thấy một bóng dáng vàng chói lòa đang quay lưng về phía mình. Người đó ngồi trước bàn, tự tay gạt tàn đèn khiến ánh sáng bừng sáng, chiếu rọi đến mức Mạnh Ẩn có thể nhìn thấy vài sợi tóc rối bời của Tiêu Hồng Ý. Nghe thấy động tĩnh, hắn mới chậm rãi quay đầu lại.

Tiêu gia vốn là hoàng thất, từ Thân vương, Chưởng công chúa cho đến Hoàng tử, Hoàng nữ, ai nấy đều dung mạo xuất chúng. Huống chi Tiêu Hồng Ý còn chưa tròn ba mươi, xét về nhan sắc, hắn vốn là người xuất sắc nhất. Lần trước gặp mặt, Mạnh Ẩn vẫn cảm thấy Tiêu Hồng Ý là người tuấn tú hiếm có. Thế nhưng lúc này, khi ánh đèn chiếu lên khuôn mặt gầy gò, hắn trông chẳng khác nào quỷ dữ bò ra từ địa ngục. Ánh mắt ấy khiến nàng không khỏi run rẩy, hít một hơi khí lạnh, đôi chân mềm nhũn.

“Bệ hạ?”

Tiêu Hồng Ý thấy phản ứng không thể che giấu của Mạnh Ẩn thì không giận. Chẳng đợi nàng quỳ xuống hành lễ, hắn đã phất tay ra hiệu miễn lễ, rồi vỗ vỗ chiếc ghế trước mặt: “Mạnh cô nương, ngồi đi.”

Mạnh Ẩn có chút ngượng nghịu, cúi người hành lễ: “Thần nữ sao dám ngồi ngang hàng với Bệ hạ?”

“Ngồi.” Tiêu Hồng Ý nhắc lại, ngữ khí nặng hơn vài phần.

Mạnh Ẩn lúc này mới tuân lệnh ngồi xuống. Vừa định mở lời nhắc đến tình hình Văn Châu trong thư của phụ thân, nàng không ngờ trên mặt Tiêu Hồng Ý lại hiện lên một nụ cười đắng cay. Lát sau, hắn khẽ thở dài, tự giễu: “Thân hình này của Trẫm, sao có thể gọi là Thiên tử được nữa?”

Mạnh Ẩn sững sờ, câu nói định thốt ra nghẹn lại trong cổ họng. Chẳng biết an ủi thế nào, nàng chỉ có thể rũ đầu chắp tay: “Thần nữ nguyện phân ưu cùng Bệ hạ.”

Tiêu Hồng Ý dời tầm mắt, nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang cháy: “Mạnh cô nương, không biết bình thường nàng có hứng thú đọc sử không?”

Mạnh Ẩn lại ngẩn người. Tiêu Hồng Ý đột nhiên triệu nàng vào cung chỉ để hỏi một câu này sao? Nhưng vì là Thiên tử hỏi, nàng chỉ có thể thành thật trả lời: “Thần nữ lúc rảnh rỗi thỉnh thoảng có đọc chút sử sách các triều đại để tiêu khiển, không dám nói là thông thạo.”

Tiêu Hồng Ý nghe xong đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ rồi đóng chặt lại. Gió đêm không còn thổi vào, căn phòng bỗng trở nên nóng bức. Mạnh Ẩn cũng đứng dậy, nghi hoặc nhìn bóng lưng hắn.

“Trong số tám mươi hai vị này, có năm mươi lăm người hiền đức, mười ba kẻ hồ đồ bạo ngược, tám người chết yểu. Còn ba mươi sáu người khác, dù vô công vô quả hay công quá bù trừ, thì ít nhất khi trị vì, họ cũng là những vị vua nói một là một.”

Nói đến đây, Tiêu Hồng Ý đột ngột quay người, ánh mắt chạm thẳng vào Mạnh Ẩn: “Chỉ có Trẫm… Kể từ khi biết chuyện, Trẫm chỉ là một cái xác bị xúi giục, có danh vua mà không có quyền vua.”

Mạnh Ẩn vốn có khả năng nhìn qua là nhớ, nhưng từ nhỏ nàng chỉ hứng thú với kinh doanh, không mặn mà với văn sử. Nghe Tiêu Hồng Ý nói, nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe, lòng phần nào cảm thông cho nỗi đau của hắn.

Là một đế vương, đừng nói đến quyền hành lật trời lật đất, ngay cả tự do cơ bản nhất cũng không có. Bên cạnh toàn là tai mắt của kẻ khác, chẳng có lấy một ai đáng tin. Đế vương ở vị trí cao vốn đã cô độc, nhưng kẻ như Tiêu Hồng Ý, ngồi trên long ỷ của một nhà giam, sự cô độc ấy e rằng là tuyệt đối.

“Phụ hoàng của Trẫm… năm xưa dốc sức trị nước, trọng dụng nhân tài. Sau này long thể suy yếu mới trọng dụng gian nhân, mê tín phương sĩ, cuối cùng khiến đại quyền rơi vào tay kẻ khác. Những loại tiên đan trường sinh kia không những không kéo dài tuổi thọ, mà ngược lại còn trở thành bùa xui xẻo.”

Tiêu Hồng Ý nói xong đột nhiên tiến lên một bước, nắm chặt vai Mạnh Ẩn: “Mạnh cô nương, Hoắc Khanh không ở kinh thành, nàng cũng không nên ở lại đây. Nếu Lý thừa tướng thật sự muốn làm hại nàng, Trẫm không thể bảo vệ được. Mấy hôm trước, Lý tướng đã thăm dò Trẫm về chuyện của nàng, tuy Trẫm đã lảng tránh, nhưng chắc chắn trong lòng hắn đã nảy sinh nghi ngờ.”

Mạnh Ẩn lúc này mới tìm được cơ hội, vội vàng giải thích: “Bệ hạ, ngài không biết, Vương lang trung và đoàn người của Lý cô nương đều bị Triệu thứ sử bắt giữ, chúng ta—”

“Xong rồi.”

“Mạnh cô nương, Vương thị lang đi Văn Châu cứu trợ, theo lý sớm nhất cuối năm nay mới về kinh. Lý Tùng Thận đã nghi ngờ, nàng nên sớm đoàn tụ với Hoắc Khanh thì hơn.”

Mạnh Ẩn không nói thêm gì nữa, bởi nàng biết Tiêu Hồng Ý nói đúng. Lý Tùng Thận không chỉ là Thừa tướng, Đế sư, mà còn là kẻ Tiêu Hồng Ý căm hận suốt hơn hai mươi năm. E rằng chẳng ai hiểu rõ sự gian xảo, âm hiểm của Lý Tùng Thận hơn hắn.

Nhưng nàng cũng không khỏi lo lắng cho Tiêu Hồng Ý. Vụ ám sát hắn đến nay vẫn chưa phá án, nếu hắn chết, đợi đến ngày Văn Châu binh mạnh mã đông quay lại kinh thành, bọn họ sẽ trở thành loạn thần tặc tử, danh bất chính ngôn bất thuận. Hơn nữa, Tiêu Hồng Ý dù sao cũng là vị đế vương trên danh nghĩa, trong một số việc vẫn có chút quyền lực. Nếu Thái tử mới hai tuổi đăng cơ, quyền bính sẽ hoàn toàn rơi vào tay nhà họ Lý.

“Bệ hạ… ngài…”

Tiêu Hồng Ý dường như đoán được tâm tư của nàng, ngửa đầu chậm rãi thở ra một hơi, giọng điệu đã bình tĩnh hơn nhiều.