[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 23

“Nàng ta là lão bà chủ của Túy Xuân Lâu này, vậy ngươi là ai? Sao lại che mặt, không dám lộ ra dung mạo thật?”

“Tại hạ là Đông gia của Túy Xuân Lâu.” Mạnh Ẩn cúi đầu, giọng điệu nhàn nhạt. “Vì dung mạo có tổn hại, sợ làm phiền quý khách nên mới dùng khăn che mặt. Tại hạ họ Hoa, công tử gọi ta là Hoa thị là được.”

Tiêu Hồng Ý khẽ tặc lưỡi, rồi mới mở miệng nói tiếp: “Hoa thị? Ta sao lại nhớ, cô nương trước đó được Hoắc Tiểu Hầu gia chuộc thân cũng là họ Hoa.”

“Công tử không biết, những cô nương được Túy Xuân Lâu thu nhận đa phần vô danh vô tính. Trong thanh lâu này, nhiều người lấy họ của tại hạ làm họ, Hoa Tú cô nương chẳng qua chỉ là một trong số đó.” Mạnh Ẩn nhẹ giọng giải thích.

Lời nàng nói không hề sai. Tại Túy Xuân Lâu, có những cô nương bị kẻ gian bắt cóc đem bán, cũng có người bị phụ thân, huynh trưởng bán đi để đổi lấy lương thực cứu tế gia đình, hoặc lấy tiền hồi môn cho đệ đệ cưới thê tử. Lại có những người như Lang Ngọc và Bội Ngọc, lưu lạc chốn phố phường, chẳng đành lòng mà phải đổi tên thay họ.

Kẻ có dung mạo diễm lệ sẽ được giữ lại Túy Xuân Lâu, có người chuyên dạy cầm kỳ thư họa cùng thuật nịnh bợ. Kẻ dung mạo tầm thường thì ở lại hầu hạ các tỷ muội, hoặc được đưa đến Ngọc Toản Hiên và Tiệm vải Hoa thị làm việc. Trong số đó, không ít nữ tử vì không tiện dùng tên cũ, hoặc bi thảm hơn là lòng đã chết, chủ động từ bỏ họ hàng xưa kia. Vì vậy, số lượng nữ tử mang họ Hoa dưới tay Mạnh Ẩn là rất nhiều.

Tiêu Hồng Ý nghe vậy, chỉ ý vị thâm trường kéo dài giọng “Ồ” một tiếng.

“Hôm nay ta thấy Hoắc Tiểu Hầu gia cũng có mặt. Ta nhìn —— khụ, nghe giọng của cô nương, đúng là một người trẻ tuổi. Ở tuổi này mà có thể gánh vác một Túy Xuân Lâu lớn như thế, chắc chắn là kẻ tinh ranh… Chẳng lẽ là cô đặc biệt gửi thiệp mời cho hắn?”

“Đương nhiên.” Mạnh Ẩn nghe Tiêu Hồng Ý thăm dò, tuy cúi đầu không nhìn thẳng nhưng vẫn không kiêng dè đáp lại. “Người đến dự tiệc hôm nay đều là văn nhân nhã sĩ, tại hạ tin tưởng nhân phẩm của Hầu gia. Hơn nữa tại hạ nghĩ, Hoàng công tử cũng sẽ thấy rằng, với thân phận và nhân phẩm của Hầu gia, tuyệt đối sẽ không phụ lòng tin của tại hạ, tự nhiên cũng xứng đáng với tấm mời này.”

Tiêu Hồng Ý trầm ngâm một lát. Hắn chống cằm, liếc nhìn Mạnh Ẩn rồi tựa lưng vào ghế, đột nhiên cười nói: “Tất nhiên, ta chẳng qua chỉ là một phú thương, một kẻ tục nhân. Đến Định Hoa Yến chỉ để xem náo nhiệt, đâu hiểu những chuyện này. Cô nương cảm thấy mời Hoắc Tiểu Hầu gia là thích hợp, ta đương nhiên tin vào nhãn lực của cô nương. Nhưng hôm nay ta đến, chẳng qua là cầu được báu ngọc về mà thôi.”

Hắn liếc nhìn thị vệ phía sau, vẫy ngón tay: “Tiểu Ngô, lấy ngân phiếu ra.”

“Vâng.” Thị vệ áo đen phía sau Tiêu Hồng Ý mặc thường phục, dáng vẻ can trường. Hắn lập tức lấy từ trong túi ra một chiếc túi vải, bên trong là một xấp ngân phiếu.

“Nếu ta muốn chuộc thân Dương Xuân cô nương kia, cần bao nhiêu ngân lượng?”

Mạnh Ẩn nghe vậy, mỉm cười: “Công tử nói đùa rồi. Dương Xuân cô nương nếu hôm nay trở thành Hoa khôi, giá trị của nàng không thể so sánh được, khó mà định giá. Huống hồ chưa biết Dương Xuân cô nương có tự nguyện hay không, hơn nữa nàng vốn là danh hiệu của Túy Xuân Lâu, ngài muốn chuộc thân nàng thì số tiền này còn kém xa.”

Tiêu Hồng Ý nhíu mày, rít lên một tiếng rồi trừng mắt nhìn vị thị vệ kia: “Nghe thấy chưa, mau quay về lấy thêm đi.”

Mạnh Ẩn vốn tưởng Tiêu Hồng Ý còn phải giằng co với tên thị vệ này vài lần. Dù sao lần này Tiêu Hồng Ý chỉ đi một mình, nếu gặp nguy hiểm, dù chỉ bị xước da, tên thị vệ họ Ngô kia có mười cái đầu cũng không bồi thường nổi. Nhưng không ngờ, vị thị vệ kia chỉ đáp một tiếng rồi trực tiếp xoay người rời đi. Mạnh Ẩn cảm thấy kỳ lạ, nhưng hiện tại nàng không còn ai khác để thám thính, nên chuyện này xem ra lại là điều tốt.

Vì vậy, nàng không nghĩ nhiều thêm. Có lẽ do lò sưởi trong phòng quá lớn khiến không khí nóng bức, trong khi cửa sổ mở toang, gió mát bên ngoài cứ thế ùa vào. Cửa sổ đối diện với một cây cổ thụ, tiết trời chuyển ấm khiến cành lá trở nên rậm rạp xanh tươi, lay động theo gió xuân, trông vô cùng sinh cơ. Thế nhưng gió lớn vô cớ lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Hồng Nương Tử thấy vậy lập tức hiểu ý, nhấc chân đi theo vị thị vệ kia rời khỏi phòng để trông chừng cho Mạnh Ẩn ở cửa. Nến trong phòng chập chờn, ánh sáng mờ ảo. Mạnh Ẩn che mặt bằng voan, không nhìn rõ vẻ mặt của Tiêu Hồng Ý. Tiêu Hồng Ý không lên tiếng, chỉ đứng dậy, thẳng lưng, lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.

Mạnh Ẩn từ từ cởi mũ che mặt, mái tóc đen dài rủ xuống bên thái dương. Nàng không hề để tâm, chỉ quỳ xuống, cúi người dập đầu: “Thần nữ Mạnh Ẩn, tham kiến Bệ hạ.”

***

“Con muốn để những gian nhân kia hiểu rằng, cho dù là sâu bọ bị ép vào đường cùng, cũng có thể cắn lấy một miếng máu thịt của chúng!”

Trước khi vào đông năm ngoái, Mạnh Ẩn đã cúi đầu vái thật mạnh trước mặt Mạnh Chính Sơn trong nhã gian Ngọc Toản Hiên để lập lời thề này. Sau khi mẫu thân qua đời, từ lúc tiếp quản sản nghiệp của nương, ngoài những ngày nghỉ ngơi dưỡng sức, nàng thực chất đều lo liệu công việc tài chính và buôn bán dưới danh nghĩa của mình, tinh lực còn lại chỉ dùng để làm vài việc thiện, tích phúc đức cho bản thân. Nàng tự nhận tầm mắt không sâu xa, đối với chuyện triều đình hay thời cuộc biến động, nếu không liên quan đến sản nghiệp, nàng đều không mấy quan tâm.

Mạnh Chính Sơn cúi người, trịnh trọng đỡ nàng dậy khỏi mặt đất lạnh lẽo. Ngay sau đó, vị lão tướng quân gần sáu mươi tuổi, nửa đời gác giáp, lại lùi lại hai bước, cực kỳ trang nghiêm cúi người dâng lên Mạnh Ẩn một cái vái thật sâu.

“Cha, cha làm gì vậy? Cha muốn làm con tan nát sao!” Mạnh Ẩn kinh hồn bạt vía, tiến lên một bước đỡ lấy cánh tay Mạnh Chính Sơn.

Nhưng Mạnh Chính Sơn đã quyết tâm, nhất định phải để nàng nhận cái bái này. “A Ẩn, cú bái này của cha không phải bái tạ con, mà là thay cho Mạnh gia, thay cho Bệ hạ, thậm chí là bách tính Đại Chu để tạ ơn con.”

Nói xong, Mạnh Chính Sơn nhất thời nước mắt giàn giụa, không nói nên lời. Mãi đến khi thức ăn trên bàn nguội lạnh hoàn toàn, ông mới bình tĩnh lại kể rõ nguyên do.

Hóa ra, kẻ thù chính trị của Lý Sùng Thiệm đa số đều ở biên quan. Tại kinh thành, người duy nhất có thể chống lại Lý đảng, có thể chọc vào Đại Lương, chỉ có mình Mạnh Chính Sơn. Vì bệnh cũ nên ông chưa thể đến biên quan, hơn nữa những năm nay Lý Sùng Thiệm gần như đã thanh trừng hơn nửa triều đình. Kể từ khi Hoắc Tứ và Tiêu Thu Nguyệt đồng thời hy sinh, Lý đảng càng thêm ngông cuồng, không ai kiềm chế. Ngược lại, bọn họ mượn thế lực của Thái hậu và Lý Sùng Thiệm để ngày càng lớn mạnh, trên triều đình có thể xoay tay thành mây, phủ tay thành mưa.

Tiêu Hồng Ý thân là Thiên tử nhưng cả ngày sống trong sự giám sát, ngay cả thái giám cung nữ bên cạnh cũng là người của Lý đảng. Nói là Đế vương, thực chất chỉ là một con rối bị thao túng. Vì để sống sót, Lý Sùng Thiệm bảo hắn đi hướng đông, hắn chỉ có thể đi hướng đông. Lý Sùng Thiệm không cần một Hoàng đế hiền minh, hắn muốn một vị vua phế vật, ngu xuẩn ham sắc, khó lòng làm việc lớn, như vậy dân oán mới không đổ lên đầu hắn. Bằng không, Lý Sùng Thiệm sẽ lập tức tìm cách bãi miễn hắn, đỡ cháu trai hai tuổi đăng cơ, rồi điều khiển đứa trẻ chưa nói hết lời kia theo ý mình.

Hắc Thanh Yên ở phía Tây, xa ngàn dặm biên quan, với năng lực của Tiêu Hồng Ý không thể âm thầm liên lạc. Huống hồ chiến sự với nước Lương đang căng thẳng, cho dù Hắc Thanh Yên biết chuyện cũng không đủ sức phân thân, ngược lại dễ lo lắng quá mức mà gây loạn, khiến địch đánh úp. Nếu vì thế mà Đại Lương phản công, Tiêu Hồng Ý sẽ thật sự trở thành tội nhân ngàn đời.

Nhưng Tiêu Hồng Ý sao có thể cam lòng? Hắn triệu kiến Mạnh Chính Sơn, bề ngoài là uy hiếp muốn chiêu Mạnh Ẩn vào cung làm phi, thực chất là viết mật chiếu trên y phục bí mật giao cho ông, lệnh cho Mạnh Chính Sơn và Mạnh An lập tức đi đến Văn Châu. Lúc này Văn Châu đang bị nạn cướp giật và lưu khấu hoành hành, nhưng cũng chính vì vậy mà một bộ phận quân đội Đại Chu đang đóng quân tại đây. Nơi này tin tức kín bưng, nếu khai thác tốt có thể tập trung binh lực tích lũy sức mạnh, chờ ngày dẹp loạn quanh vua, loại bỏ gian thần. Dùng cách lưu đày để bảo toàn Mạnh gia thực chất là kế sách hạ sách trong tình cảnh bất đắc dĩ.

Mạnh Chính Sơn vốn không nỡ để con gái yếu ớt tham gia vào cuộc nên mới che giấu Mạnh Ẩn. Nhưng nhìn quanh bốn phía, người thích hợp nhất làm cầu nối giữa Mạnh gia và Tiêu Hồng Ý chỉ có một mình nàng. Nàng đủ yếu ớt, đủ nhỏ bé, nhỏ bé đến mức cho dù giả chết thoát thân cũng không khiến ai nghi ngờ. Nhưng đối với Mạnh gia, nàng đủ trung thành; về tâm trí, nàng đủ kiên cường để gánh vác trọng trách ngàn cân này.

Mạnh Ẩn cũng từng tự trách, tự thương mình. Nàng vốn nên là thiên kim tướng môn, cả đời lụa là, không chút lo âu. Lời tính toán của Tiêu Hồng Ý đã khiến nàng rơi từ trên mây xuống đất trong một đêm, khiến nàng yêu người mình thương mà không thể ở bên, xa cách với thân nhân ruột thịt. Chỉ là gánh nặng này quá lớn, nàng ngay cả tư cách oán trời trách người cũng không có. Trong bàn cờ này, nàng vừa là quân cờ quan trọng, lại là người duy nhất có khả năng đảo ngược cục diện.

Nàng thêu địa điểm giao hẹn lên khăn tay. Chẳng ai nghi ngờ một chiếc khăn tay nữ tử mang theo bên mình lại là mật tín của Đế đảng. Dù sao nàng cũng chỉ là một nữ tử thanh lâu, một bên thất của Định Viễn Hầu. Ngày đó mưa lớn, trời giúp nàng thành công. Nàng mượn cớ sốt cao mê man, thần trí không rõ ràng, kéo tay Tiêu Hồng Ý, lặng lẽ nhét miếng khăn tay kia vào lòng bàn tay hắn.