[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 22

Hắn đành cúi đầu cẩn thận nhận lấy chén rượu. So với hai cô nương Đan Thanh và Vận Thư, Công Tôn Thiền rõ ràng ổn trọng và biết điều hơn.

“Tạ ơn cô nương.”

Hoắc Thanh Yến khẽ liếc nhìn. Sự nhạy bén của một kẻ tinh thông võ nghệ khiến hắn nhận ra trên ngón trỏ, ngón cái và lòng bàn tay Công Tôn Thiền đều có những vết chai khác nhau, bèn không nhịn được mở lời hỏi:

“Cô nương cũng là người am hiểu võ thuật sao?”

Công Tôn Thiền còn chưa kịp đáp lời, Vận Thư bên cạnh đã vội vàng cười nói:

“Hầu gia có từng nghe câu ‘Tiếp có giai nhân Công Tôn thị, nhất vũ kiếm khí động tứ phương’ chưa? Đó chính là nói về tỷ tỷ Thiền Nhi nhà chúng ta đấy.”

Công Tôn Thiền khẽ ho vài tiếng cắt ngang lời Vận Thư, mỉm cười nhạt:

“Hầu gia khách sáo rồi. Nô gia chỉ biết chút múa may cho người ta vui mắt, sao có thể sánh được với bản lĩnh thực thụ mà Hầu gia rèn giũa nơi chiến trường?”

Bảng bình hoa là sự kiện lớn do bốn nhà thanh lâu danh tiếng nhất kinh thành cùng tổ chức, trong đó Túy Xuân Lâu có uy thế nhất, nên Định hoa yến cuối cùng được chọn làm nơi đãi tiệc. Sau khi các cô nương rời đi, Hoắc Thanh Yến mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Là nam nhân, hắn không tiện theo Mạnh Ẩn lên phòng nội thất trên lầu, đành ngồi nghỉ ở một góc dưới sảnh. Hắn vốn chẳng ưa vẻ xa hoa lộng lẫy của tòa lầu này, lại lo lắng có cô nương nào rảnh rỗi đến trêu chọc, bèn ngửa đầu uống cạn ly rượu Công Tôn Thiền vừa rót, định dựa vào ghế chợp mắt một lát thì chợt thoáng thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc.

Nhìn kỹ, người nọ vận kim y hoa bào thêu chỉ vàng, đầu đội kim quan, eo buộc đai ngọc trắng, dáng vẻ hệt như một phú thương công tử phong lưu. Chỉ có điều khuôn mặt ấy…

Chẳng phải chính là Bệ hạ Tiêu Hồng Ý đương triều sao? Hôm nay Tiêu Hồng Ý không lên triều, hóa ra lại vi hành đến nơi phong nguyệt này tiêu khiển. Đối với vị chú lớn hơn mình vài tuổi này, Hoắc Thanh Yến ngoài sự hận sắt không thành thép ra thì chẳng còn cảm xúc nào khác. Hắn hận triều đình hồ đồ, khiến phụ thân và mẫu thân vô ích hy sinh nơi chiến địa. Hắn hận mình rõ ràng có thể thu hồi đất mất, thậm chí thừa thắng xông lên phong tỏa Lang Cư Tu, nhưng lại bị buộc trở về kinh thành, trơ mắt nhìn triều đình nhượng địa bồi thường cho kẻ xâm lược Đại Lương, nhục nhã nghị hòa.

Nhưng hắn có nên hận Tiêu Hồng Ý không? Hận thì làm sao được? Tiêu Hồng Ý hiện tại e rằng ngay cả cơ hội nghe tin đồn cũng không có, kẻ thay Hoàng đế hành quyền đều là đảng Lý. Khoa cử suy tàn, ngoại quyến can chính, gian thần lũng đoạn. Với sức lực của một mình Hoắc Thanh Yến, chuyện cứu nước cứu thế chỉ là lời nói suông, ngay cả việc sắp xếp cho thê tử và con cái của những tướng sĩ hy sinh, hắn cũng không đủ khả năng mà phải nhờ đến Mạnh Ẩn giúp đỡ. Hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào vị chú vong ngông này, mong một ngày nào đó người sẽ tỉnh ngộ, lang tử quay đầu.

Hắn định vờ như không thấy, cúi đầu tránh đi, nhưng đúng lúc Tiêu Hồng Ý nhìn quanh lại bắt gặp hắn ở góc khuất, liền dẫn theo một thị vệ sải bước đi tới. Hoắc Thanh Yến đứng dậy chuẩn bị hành lễ nhưng đã bị Tiêu Hồng Ý ấn mạnh xuống.

“Không cần, không cần. Hôm nay Trẫm… khụ khụ, ta chẳng qua chỉ là một phú thương bình thường, đến Định hoa yến xem náo nhiệt mà thôi.” Tiêu Hồng Ý hạ giọng, tò mò đánh giá hắn: “Trẫm thật không ngờ, tính cách nghiêm túc như ngươi mà cũng đến nơi này tiêu khiển sao?”

Hắn ghé mắt nhìn ra phía sau Hoắc Thanh Yến, cười trêu chọc: “Phải rồi, ta nghe nói biểu muội Khuynh Khuynh hôm nay vào cung thăm Thái hậu, sao vị thứ thiếp kia của ngươi không cùng đến đây? Để nàng một mình ở Hầu phủ, chẳng phải quá cô độc sao?”

***

Mạnh Ẩn ngũ quan quả thực cực kỳ diễm lệ, nhưng vì thể chất suy nhược nên trông có vẻ gầy gò. Thực ra trong mắt Tiêu Hồng Ý — một kẻ vốn thích trêu ghẹo nữ nhân — nàng không hẳn là tuyệt sắc. Có lẽ vì trong hậu cung chưa từng có nữ tử nào như Mạnh Ẩn nên hắn mới nảy sinh ý định nạp nàng vào cung. Nhưng trong lòng Hoắc Thanh Yến, Mạnh Ẩn là người mà bất kỳ nữ tử nào trên đời này cũng không thể sánh kịp.

Hắn cười giả lả, vờ thuận theo: “Ngài nói đùa rồi, ngài dù có xuất cung cũng tuyệt đối không thể mang theo vị nương nương nào đến nơi phong nhã như Túy Xuân Lâu này đâu nhỉ?”

Tiêu Hồng Ý hì hì cười khẽ, liếc nhìn đám thị vệ phía sau rồi khẽ ho một tiếng, ghé sát tai Hoắc Thanh Yến hạ giọng hỏi: “Sẽ không phải… cô nương Hoa Túy kia cầu xin ngươi đến đấy chứ?”

Đồng tử Hoắc Thanh Yến co rụt, tim hẫng một nhịp.

Ngày thường hắn hành sự cẩn trọng, mỗi lần tiếp xúc với Mạnh Ẩn và Lý Khuynh Khuynh đều hết sức dè chừng, số lần gặp mặt riêng tư cũng không nhiều. Tuy luôn sai người quan tâm đến sinh hoạt của Mạnh Ẩn, nhưng tính ra mấy ngày nay họ gặp nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đặc biệt là trước đó, Lý Khuynh Khuynh phụng mệnh Tiêu Hồng Ý mang đến cho hắn một lô mỹ nhân, những người đó đến nay vẫn được nuôi dưỡng ở hậu trạch. Trong phủ Hầu mỹ nữ như mây, nhưng hắn chưa từng chạm vào một ai. Thậm chí, dưới sự cố ý dung túng của hắn, tin đồn hắn bất lực đã lan truyền khắp kinh thành. Vừa rồi các cô nương trên lầu đối với hắn phóng đãng như vậy, nghĩ lại cũng là do tin đồn này mà ra. Hắn vốn tưởng tình cảm dành cho Mạnh Ẩn đã che giấu kín kẽ không chút sơ hở, nếu vậy Tiêu Hồng Ý sao có thể nhìn thấu…

“Thôi thôi, trò chuyện với Hoắc ái khanh cổ hủ như ngươi thật vô vị.”

Thấy Hoắc Thanh Yến ngẩn người, Tiêu Hồng Ý không đợi hắn đáp lời, tự lấy từ trong tay áo ra một chiếc quạt xếp, “xoẹt” một tiếng mở ra, vừa quạt vừa xoay người dẫn thị vệ đi thẳng về phía nhã quán trên lầu hai.

Ngày hoa triều, trăm hoa đua sắc, nhưng người thưởng hoa lại khó lòng vừa ý, màu sắc cũng khó phân cao thấp. Những người được mời tham gia ban tiệc bình hoa đều là những danh kỹ của các đài xanh lớn, việc phân định cao thấp không bao giờ dựa vào vẻ ngoài. Chân tài thực học như thơ ca, cờ sách mới là kỹ nghệ để các cô nương quyết thắng. Bảng bình hoa cũng giống như khoa cử, phải chọn ra ba hạng đầu, vị trí nhất thường gọi là “Hoa khôi”, hoặc dùng tên “Trạng nguyên” cho tao nhã. Một khi đoạt giải, giá trị thân phận lập tức tăng vọt, trở thành trụ cột của đài xanh. Vô số quyền quý vì thế mà bỏ ra ngàn vàng nhưng chưa chắc đã có tư cách gặp mặt. Hoa khôi tuy vẫn là hạng hạ lưu để công tử lấy vui, nhưng lại có quyền quyết định ai được diện kiến. Muốn gặp Hoa khôi một lần, hoặc phải dùng tiền bạc khiến nàng động lòng, hoặc phải dựa vào tài học để cầu một nụ cười của mỹ nhân.

Chuyện này kéo dài ngày qua ngày, việc đoạt được lòng sủng ái của Hoa khôi sớm đã trở thành cách so tài lực và tài khí giữa các công tử quý tộc. Mỗi Tết Hoa Triều, các thanh lâu lớn đều dốc sức tốn kém tạo thế cho danh hiệu của mình, tranh giành để hoa nhà mình đoạt giải. Chỉ cần nuôi được một Hoa khôi, họ sẽ có một “cây tiền” đẻ ra vàng suốt cả năm.

Hồng nương tử đứng bên lan can tầng hai, cúi nhìn xuống lầu nơi tiếng sáo hát không dứt, vạt áo múa bay lượn. Nàng thoáng ngẩn ngơ, một lúc sau mới không nhịn được cảm thán: “Thật là thời gian không tha cho người. Nhớ năm xưa, nô gia đứng trên đài này cũng chỉ mới hai mươi tám tuổi, giờ đây đã nửa đời người rồi.”

Mạnh Ẩn bước đến bên cạnh nàng, khẽ thở dài: “Ta từng nghe mẫu thân nhắc tới, năm đó nô gia xuất khẩu thành phú, khiến bao văn nhân mặc khách cam chịu thất bại, ôm đàn tấu một khúc, hồng tiêu quấn đầu không đếm xuể… Chỉ tiếc thế đạo này, nếu nô gia không phải thân phận nữ nhi…”

“Hừm, chuyện năm xưa không nhắc cũng được.” Hồng nương tử cười xua đi chủ đề này. “Hơn nữa, nô gia cũng sớm hết tài năng, đừng nói là ngâm thơ làm phú, ngay cả viết một bài thơ vần cũng phải dốc hết óc.”

“Hơn nữa, hiện nay khoa cử Đại Chu suy tàn, ngay cả những công tử nhà nghèo đầy tài học cũng uất ức không được phát triển, huống chi là chúng ta, những nữ tử chưa thoát khỏi tiện tịch này?”

Mạnh Ẩn không đáp, nàng tiến lên một bước đứng cạnh Hồng nương tử, hai tay vịn lan can cùng nhìn về phía sân khấu. Chỉ thấy các cô gái nhảy múa thân hình uyển chuyển. Dương Xuân đứng giữa sân khấu, dung mạo thanh tú, ánh mắt dịu dàng như nước. Ngón tay thon dài của nàng gảy dây đàn, nhưng lại tấu khúc nhạc sát khí lạnh lẽo 《Thập Diện Mai》. Các cô gái tham gia Định hoa yến đều có kỹ năng đàn cầm thượng thừa, nhưng những khúc nhạc tình tứ trước đó, dưới sự tàn sát của khúc nhạc này, đều trở nên mờ nhạt.

Khúc nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi. Hoàn Nhạc và Dương Xuân của Nghênh Tiên Các vốn nổi tiếng với kỹ năng đàn, năm ngoái Hoàn Nhạc xếp thứ ba, năm nay tái chiến tại Túy Xuân Lâu, vốn định tích lũy rồi mới bộc phát, không ngờ lại bị khúc nhạc này đánh cho không còn mảnh giáp trụ.

“Kỹ nghệ đàn cầm của Dương Xuân lại tinh tiến thêm nhiều.”

Âm thanh vừa dứt, dư âm vẫn còn vang vọng. Mạnh Ẩn chậm rãi mở mắt, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

“Đông gia, mẫu thân.” Một tiểu tư vội vàng cúi người chạy tới, hạ giọng báo cáo: “Có một Hoàng công tử đã chi ngàn lượng hoa quan thưởng cho cô nương Dương Xuân, còn chỉ rõ muốn gặp mẫu thân ngài.”

“Hoàng công tử?” Hồng nương tử nhướng mày, nhìn về phía Mạnh Ẩn: “Không chừng chính là người Đông gia ngài đang chờ.”

Tấm rèm màu hồng đào khẽ nhấc lên, tầm nhìn từ gian phòng này cực kỳ tuyệt vời, vừa vặn thu trọn toàn bộ sân khấu bên dưới. Mạnh Ẩn ngước mắt, xuyên qua lớp mặt nạ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi từng gặp một lần, rồi liếc nhìn thị vệ áo đen đứng sau lưng hắn.

“Hoàng công tử đợi lâu rồi.” Mạnh Ẩn hơi nghiêng người hành lễ với Tiêu Hồng Ý.

Tiêu Hồng Ý nheo mắt, nhìn chằm chằm vào lớp mặt nạ của Mạnh Ẩn hồi lâu. Bên dưới tiếng sáo hát không ngừng, nhưng trong gian phòng cao nhã lại tĩnh lặng đến mức khiến người ta nổi da gà.

Hắn “rắc” một tiếng đóng gấp quạt, dùng sức đập lên bàn, phá tan bầu không khí kỳ lạ trong phòng. Hắn giơ ngón tay chỉ về phía Hồng nương tử, ánh mắt vẫn dán chặt vào Mạnh Ẩn, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc.