[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 67

Thứ hai, những việc họ làm ở Văn Châu thực sự cần Lý Khuynh Khuynh đứng ra làm chứng.

Tuy nhiên, theo đề nghị của Lý Khuynh Khuynh, đám ma ma và tiểu tư đi theo nàng đều bị giam lỏng tại Văn Châu, không cùng trở về kinh thành.

Mạnh Ẩn đưa danh sách cho Bội Ngọc, dặn dò: “Gửi cho Hồng nương tử, bảo bà ấy làm theo lời ta, mang lễ vật đã chuẩn bị đến phủ của những người này.”

Bội Ngọc cúi đầu nhận mệnh, hai tay đón lấy danh sách, gấp gọn rồi cất vào trong tay áo. Nàng xuất nhập Hầu phủ vốn dễ dàng, với thân thủ tinh thông, thậm chí chẳng cần đi cửa chính.

Lúc này, Mạnh Ẩn mới ngước mắt nhìn Lý Khuynh Khuynh, khẽ hỏi: “Lý Sùng Thiệm là phụ thân ngươi, những việc hắn làm, ngươi đã biết từ sớm?”

Bên ngoài cửa, đám tỳ nữ mới do Lý Sùng Thiệm gửi đến Hầu phủ đang chờ sẵn, khiến hai người thậm chí không dám nói lớn tiếng.

Lý Khuynh Khuynh thong thả ngồi xuống cạnh Mạnh Ẩn, nắm lấy tay nàng: “Tỷ tỷ, tỷ vẫn còn nghi ngờ muội sao?”

Mạnh Ẩn lắc đầu: “Nếu đã quyết định đưa muội về kinh, ta không có lý do gì để nghi ngờ muội cả.”

Lý Khuynh Khuynh nghe vậy, khẽ che miệng cười: “Tỷ tỷ, biểu cảm của tỷ không giống như đang nói vậy đâu.”

Chẳng đợi Mạnh Ẩn kịp giải thích, Lý Khuynh Khuynh đã tiếp lời: “Hắn không phải chuyện gì cũng nói với muội. Phần lớn thời gian, hắn chỉ cho muội biết những điều hắn muốn muội biết mà thôi.”

Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hắn không tin bất cứ ai. Ngay cả vị ca ca kia — người thừa kế duy nhất của hắn, hắn còn đề phòng, huống chi là đứa con gái rời đi tám năm dưới tầm mắt của mẫu thân?”

Mạnh Ẩn không hiểu hết về Lý Sùng Thiệm, nhưng lời Lý Khuynh Khuynh nói không hề vô lý. Dù sao nàng cũng chỉ là công cụ để Lý Sùng Thiệm dùng vào việc liên kết hôn thân và giám sát Hoắc Thanh Yến.

Trước đó, Lý Sùng Thiệm cũng từng sai người gọi Mạnh Ẩn đến, hỏi vài câu về Lý Khuynh Khuynh và Vương Vĩnh Phong. Chỉ là Mạnh Ẩn và Lý Khuynh Khuynh đã sớm thống nhất lời khai, nên không hề để lộ sơ hở. Thấy thần sắc Mạnh Ẩn vẫn luôn nghiêm nghị, dáng vẻ như không có tâm sự, Lý Khuynh Khuynh chậm rãi đứng dậy, cười nói: “Tỷ tỷ, hôm nay Hầu gia đi dự cung yến, hai ta dùng bữa ở phủ cũng vô vị, chi bằng đến Ngọc Toản Hiên đổi khẩu vị xem sao?”

Mạnh Ẩn suy nghĩ một hồi, thấy cũng không có việc gì, ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa nên gật đầu đồng ý. Diên Song Nhi được mang về từ Văn Châu hiện làm thị nữ thân cận cho Mạnh Ẩn. Nàng vốn quen làm việc nặng nhọc, không thạo những việc tinh tế như thoa son búi tóc, nên phần lớn thời gian đều do Phượng Ngọc phụ giúp. May thay, tiểu nha đầu này cẩn thận ngoan ngoãn, khả năng học hỏi nhanh, không giống Phượng Ngọc lơ mơ, đại sái. Vì vậy, những lúc Phượng Ngọc không có mặt, đều là Diên Song Nhi hầu hạ bên cạnh.

Lý Khuynh Khuynh đương nhiên phải mang theo thị nữ do Tướng phủ cấp, điều này không thể thương lượng. Bốn người cùng ngồi xe ngựa, khi đến Ngọc Toản Hiên thì đúng lúc nhà họ Vạn đang thắp lửa nấu cơm. Vì hôm nay là ngày công bố kết quả khoa cử nên nơi đây vô cùng náo nhiệt. Ngày bảng vàng đề tên, nhà nào vui nhà nấy buồn; kẻ đỗ đạt thì tiệc tùng mời bằng hữu chúc mừng, người trượt thi cũng phải rót vài chén rượu ngon để giải sầu.

Nhưng Mạnh Ẩn biết rằng, bất kể lúc nào, nơi này luôn có chỗ cho nàng. Lang Ngọc đang gõ bàn tính lạch cạch, không ngẩng đầu đáp lời khách, mãi đến khi nghe thấy giọng nói quen thuộc, động tác của nàng mới khựng lại rồi chậm rãi ngẩng lên. Nhìn thấy khuôn mặt Mạnh Ẩn, Lang Ngọc lộ vẻ vui mừng, định bỏ hết mọi việc để chào đón, nhưng khi thấy những gương mặt xa lạ, nàng vội thu lại nụ cười, giả vờ như không quen biết: “Hai vị phu nhân cứ đi theo ta.”

Chưa kịp bước đi, một giọng nói đã gọi họ dừng lại: “Chủ quán, cho hai bầu rượu và hai món đặc sản.”

Người vừa đến mang dáng vẻ thư sinh, không quá gầy gò nhưng thần thái uể oải. Mạnh Ẩn cảm thấy người này rất quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ đã gặp ở đâu. Lang Ngọc lại nhận ra trước, trên mặt nở nụ cười: “Trịnh tiên sinh.”

Nghe tiếng gọi, Mạnh Ẩn mới chợt nhớ ra, mấy tháng trước khi đến Ngọc Toản Hiên nàng từng gặp người này. Khi đó nàng cứ nhìn chằm chằm vị thư sinh kỳ lạ kia, hình như tên là Trịnh Dĩ, môn sinh của Thư viện Tùng Phong ở Giang Châu. Trước kia đoàn người bọn họ ý khí vượng phát, vậy mà chưa đầy mấy tháng không gặp, người này đã mang vẻ mặt thất thần.

Nguyên nhân cụ thể, Mạnh Ẩn đại khái đoán được bảy tám phần. Điều mà kẻ sĩ cả đời cầu mong chẳng qua là đỗ Cử nhân. Vào ngày công bố bảng vàng mà lại lộ vẻ thất hồn lạc phách thế này, ngoài việc thi trượt thì còn chuyện gì khác? Mạnh Ẩn không khỏi cảm thương. Người từng được đồng môn sùng bái như vậy chắc chắn có tài năng thực sự, ít nhất cũng hơn hẳn loại phế vật như Vương Đăng. Ngay cả kẻ tài hèn sắc mọn như Vương Đăng mà vẫn đỗ Thám Hoa Lang, bảo sao không khiến người ta bất bình?

Lang Ngọc nói vài câu với tiểu tư, lúc trở lại, gương mặt đầy vẻ áy náy: “Trịnh tiên sinh, hiện không còn chỗ trống, e rằng ngài phải mang cơm về khách sạn.”

Mạnh Ẩn thì thầm điều gì đó vào tai Lý Khuynh Khuynh. Nàng nghe xong liền cười nói: “Dù sao chúng ta chỉ có hai người, không cần dùng hết phòng riêng, chi bằng tiện cho người khác, mời Trịnh tiên sinh cùng dùng bữa thế nào?”

Ánh mắt Trịnh Dĩ lúc này mới rơi xuống hai cô gái. Hắn nhìn Lý Khuynh Khuynh một lát, rồi dừng lại trên mặt Mạnh Ẩn, cuối cùng là nhìn vào búi tóc của nàng. Kiểu tóc của thiếu nữ chờ gả và phụ nữ đã có chồng hoàn toàn khác nhau, chưa kể lần trước gặp mặt, Mạnh Ẩn xuất hiện với thân phận thương nhân chứ không phải thiếp thất của Định Viễn Hầu. Trịnh Dĩ định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ cung kính hành lễ: “Vậy tại hạ xin phép.”

Phong cách bài trí phòng riêng quen thuộc của Mạnh Ẩn vẫn không thay đổi. Lý Khuynh Khuynh và Trịnh Dĩ nhường nhịn nhau một hồi rồi mới ngồi xuống. Ban đầu, vì ngượng ngùng nên cả ba đều im lặng. Trịnh Dĩ thỉnh thoảng nhìn về phía Mạnh Ẩn, dường như muốn nói điều gì nhưng không dám. Mãi đến khi Lang Ngọc vào phòng tự tay rót trà, có người quen ở đây, hắn mới lấy hết can đảm hỏi Lý Khuynh Khuynh: “Dám hỏi hai vị là phu nhân nhà nào?”

Khi đứng trước mặt người ngoài, Lý Khuynh Khuynh lại hiện ra khí thế của chủ mẫu: “Ta là phu nhân của Hoắc Hầu gia, vị này là Hoa di nương.”

Mạnh Ẩn nghe vậy, khẽ hành lễ với Trịnh Dĩ.

“Hoa… di nương?” Trịnh Dĩ sững sờ, vẻ mặt trở nên kỳ lạ, hồi lâu sau mới bình tâm lại.

Lý Khuynh Khuynh biết Mạnh Ẩn đang nghi ngờ điều gì, nàng nhấp một ngụm trà, đôi môi đỏ mọng khẽ mở: “Trịnh công tử có quen biết Hoa di nương, hay là có khó khăn gì sao?”

Trịnh Dĩ lúc này mới hoàn hồn, lập tức phủ nhận: “Tại hạ không quen Hoa di nương, chỉ là phu nhân và một cố nhân của tại hạ có dung mạo quá giống nhau. Nếu có lỡ lời, xin hai vị phu nhân thứ tội.”

Mạnh Ẩn nghe xong, tâm thần chấn động: “Cố nhân của công tử, có phải cũng họ Hoa không?”

Trịnh Dĩ lập tức cúi chào: “Chính là vậy.”

Ánh mắt Lý Khuynh Khuynh lướt qua Mạnh Ẩn và Trịnh Dĩ, khóe miệng cong lên một nụ cười khó hiểu. Lòng Mạnh Ẩn dậy sóng. Người này lại quen biết mẫu thân nàng! Năm xưa mẫu thân nàng — Hoa Dung khởi nghiệp trắng tay ở Giang Châu, chắc chắn đã kết giao với không ít cố nhân. Dù là con gái ruột, nhưng vì Hoa Dung quá bận rộn nên nàng biết về bà quá ít. Lần này có duyên gặp được cố nhân của mẫu thân, nàng không kìm được muốn trò chuyện vài câu.

Đang định truy hỏi, nàng chợt nghe Lý Khuynh Khuynh khẽ hắng giọng. Mạnh Ẩn sực nhớ nơi này vẫn còn người của Lý Sùng Thiệm nên đành nuốt lời vào trong. Trong mắt Lý Khuynh Khuynh chứa đầy ý cười, nhưng lời nói ra lại như chọc vào lòng người: “Công tử thất thần như vậy, chẳng lẽ là vì… chuyện khoa cử?”

***

Vừa nhắc đến chuyện khoa cử, ánh mắt Trịnh Dĩ vốn đã u ám nay lại càng tối sầm. Hắn tự rót rượu, lặng lẽ nhấp từng ngụm, không nói một lời. Mạnh Ẩn cũng chẳng còn tâm trí ăn uống, ánh mắt dán chặt vào Trịnh Dĩ. Một lúc lâu sau, Trịnh Dĩ uống cạn ly rượu nồng, thở dài một tiếng rồi chậm rãi mở lời: “Trịnh mỗ học nghệ không tinh, nay danh rơi phận thấp, oán không thể trách người.”

Khóe môi Mạnh Ẩn mím chặt. Trước đây, nàng không thực sự cảm nhận được Đại Chu sẽ thay đổi ra sao sau khi lật đổ Lý Sùng Thiệm. Nhưng giờ phút này, nàng chợt nhận ra: Bách tính bị bóc lột chưa chắc đã lập tức an cư lạc nghiệp, nhưng ít nhất, những kẻ công tử bột không học vô thuật như Vương Đăng sẽ không thể đỗ Á khoa.

Lý Khuynh Khuynh nhận ra Mạnh Ẩn đang thả hồn theo mây gió, bèn cười rạng rỡ, xắn tay áo đẩy chén trà Lang Ngọc vừa rót đến trước mặt nàng: “Tỷ tỷ, uống chút nước đi.”

“Cảm ơn muội.” Mạnh Ẩn lúc này mới hoàn hồn. Nàng liếc nhìn nha hoàn bên cạnh Lý Khuynh Khuynh, cuối cùng không dám để lộ thân phận trước mặt Trịnh Dĩ, chỉ từ tốn nói: “Nếu công tử muốn, có thể đến Túy Xuân Lâu tiêu khiển một phen.”

“Túy Xuân Lâu?” Trịnh Dĩ ngẩn người. Danh tiếng Túy Xuân Lâu quá lớn, đặc biệt là sau khi được văn nhân thi sĩ ca tụng là nơi phong nhã. Trịnh Dĩ là một văn nhân, lưu lại kinh thành hơn nửa năm, đương nhiên không thể không biết. Vẻ mặt hắn do dự, lời nói có chút lắp bắp: “Tiểu sinh đã cưới thê tử, nơi phong nguyệt này… không tiện bước chân vào.”

“Thì ra là vậy…” Mạnh Ẩn nghe xong, rốt cuộc có chút thất vọng, “Hoa Dung Đông gia từng đến Giang Châu, ta vốn tưởng cố nhân của ngài chính là vị Đông gia đó.”

Nhắc đến mẫu thân, trong mắt Mạnh Ẩn lộ vẻ đau thương. Mẫu thân nàng, Hoa Dung, vốn là con gái thứ năm trong nhà quan kinh quan thất phẩm. Bà từ nhỏ đã thông minh như băng tuyết, đặc biệt tinh thông tính toán.