[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 66

Huệ Nương ngẩn người, rồi một giọt lệ khẽ trào ra nơi khóe mắt: “Tốt, tốt lắm. Cứ gọi là Tuế Tuế.”

Nàng khoác thêm chiếc áo ngoài, ôm đứa bé cùng Mạnh Ẩn bước ra khỏi phòng. Lúc này, Mã Kiến Công đang trò chuyện vui vẻ cùng Hoắc Thanh Yến. Thấy hai vị nữ quyến ra ngoài, Mã Kiến Công vội vàng tiến lên đón lấy đứa trẻ. Vốn dĩ vóc dáng hắn cao lớn hơn Huệ Nương nhiều, giờ đây ôm đứa bé nhỏ nhắn trong tay trông có chút khôi hài, nhưng lại mang theo vài phần ấm áp lạ thường.

Kể từ khi chuyện lão hán Điền thông địch bị vạch trần, quan binh đã lập tức áp giải người vào đại lao. Theo luật, tội thông địch phải bị tru di tam tộc, nhưng Triệu Hà nhân từ, chỉ giam giữ một mình lão hán Điền, cho phép gia quyến một con đường sống. Vị trí Lãnh Chính thôn Sơn Dương này vì thế mà rơi vào tay Mã Kiến Công.

Ban đầu, Triệu Hà muốn hắn quay lại nghề bắt cướp, nhưng hiện tại chân hắn chưa lành hẳn, tuy không ảnh hưởng đến hành động nhưng chẳng còn nhanh nhẹn như xưa. Thêm vào đó, mẫu thân và thê tử đều cần người chăm sóc, nên hắn đã khước từ lòng tốt của Triệu Hà.

Thấy trời đã không còn sớm, Mạnh Ẩn và Hoắc Thanh Yến không tiện ở lại lâu, bèn để lại chút bạc. Mã Kiến Công mấy lần từ chối, cuối cùng chỉ nhận lấy một nửa. Đang định rời đi thì một tiếng gõ cửa vội vã vang lên: “Huệ tỷ tỷ, Mã đại ca!”

Mạnh Ẩn nghe giọng nói này cảm thấy có chút quen tai, bèn tự mình đứng dậy mở cửa. Trước mặt nàng là một thiếu nữ mặc y phục đơn sơ rách nát. Mạnh Ẩn nhìn nàng ta một hồi lâu mới nhớ ra đây chính là con gái của lão hán Điền — Điền Song Nhi. Vừa bước vào, thấy Mạnh Ẩn và Hoắc Thanh Yến, nàng ta sững sờ trong chốc lát rồi lộ vẻ mừng rỡ, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, khóc đến mức nước mắt nước mũi đầm đìa: “Cầu xin các vị, xin hãy cứu mạng ta!”

Mạnh Ẩn ở gần nhất, vội vàng đưa tay đỡ Điền Song Nhi dậy. Khi nắm lấy cổ tay nàng ta, Điền Song Nhi đau đớn co rúm người lại, lúc này Mạnh Ẩn mới nhìn kỹ. Trên mu bàn tay và cánh tay nàng ta chằng chịt những vết thương li ti, tựa như bị ai dùng cành liễu đánh. Nàng ngẩng đầu nhìn vào cổ áo Điền Song Nhi, lại thấy trên cơ thể gầy gò kia toàn là vết bầm tím, khiến người ta không khỏi kinh hãi.

“Cô nương mau đứng dậy đi, đất lạnh lắm, kẻo bị cảm.”

Huệ Nương cũng gượng thân mình, cùng Mạnh Ẩn cẩn thận đỡ nàng ta dậy. Điền Song Nhi nghẹn ngào hồi lâu mới kể rõ ngọn ngành. Nàng vốn là dâu nuôi từ nhỏ của nhà họ Điền, từ khi phu quân còn chưa cai sữa đã thay nhà họ Điền chăm sóc con cái. Không chỉ vậy, mẫu thân chồng qua đời sớm, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đổ lên vai nàng, vừa phải hầu hạ Điền lão hán và cha chồng, vừa phải chăm sóc phu quân trẻ tuổi. Giờ đây Điền lão hán bị quan phủ bắt đi, nhà họ Điền khăng khăng cho rằng nàng là người ngoại lai đã dẫn Hoắc Thanh Yến cùng mọi người đến, khiến lão hán bị truy nã, thế là họ càng thêm giày vò nàng.

Nghe cái lý lẽ của đám người này, Mạnh Ẩn tức đến mức không nhịn được cười. Nếu không phải lão hán kia ham lợi, vì chút lợi lộc nhỏ nhặt mà cấu kết với Phong Tam Đao thì sao có kết cục đầu rơi tai vỡ? Cuối cùng, Điền Song Nhi lau nước mắt, khẩn cầu: “Ta biết làm mọi việc, ta có thể hầu hạ Đại nương và Huệ tỷ tỷ, cũng có thể xuống đồng làm việc, chỉ cần cho ta một miếng cơm ăn là được.”

Huệ Nương vốn ghét kẻ ác, đương nhiên không thể chịu nổi việc Điền Song Nhi bị đối xử tàn nhẫn như vậy, lập tức chửi rủa nhà họ Điền một trận. Nhưng nàng vẫn đang trong kỳ trăng, không nên quá nóng giận, Mã Kiến Công vội vàng an ủi: “Huệ nương đừng tức giận. Nhà họ Điền vốn chẳng ra gì, trước đây chúng ta không tiện quản chuyện nhà họ, giờ Trường Nhi đã cầu xin đến tận cửa, lẽ nào lại không giúp?”

Mạnh Ẩn thấy Trường Nhi đáng thương, nhưng nếu để nàng ở lại thôn Sơn Dương chắc chắn sẽ gây thêm phiền phức cho nhà họ Mã. Bởi lẽ, cháu trai nhà họ Điền vừa mất đi cô dâu nuôi từ nhỏ, lại bị quan phủ tịch thu gia sản, trong nhà không còn một xu, khắp thôn xóm sẽ chẳng có cô gái nào chịu gả qua nữa, nhất định bọn họ sẽ ngày ngày đến quấy rầy nhà họ Mã. Nàng nhẹ nhàng nắm tay Trường Nhi: “Trường Nhi cô nương, cô ở Văn Châu không có người thân, chi bằng theo ta vào kinh thành. Nha đầu Bội Ngọc lớn hơn cô không nhiều, vừa hay có thể làm bạn.”

Tiếng nức nở của Trường Nhi dừng lại, nàng mở đôi mắt long lanh, như thể không tin vào tai mình: “Đại nhân, lời này là thật sao?”

“Ừm.”

Mạnh Ẩn nhìn về phía Hoắc Thanh Yến: “Yến ca ca thấy thế nào?”

Hoắc Thanh Yến vốn im lặng, lúc này mới lên tiếng trêu chọc: “Cô nương này gầy đến đáng sợ, chắc cũng chẳng ăn bao nhiêu cơm. Hầu phủ ta tuy không xa hoa, nhưng cũng chưa đến mức không nuôi nổi một tiểu nha đầu.”

Nói rồi, Hoắc Thanh Yến đưa lệnh bài của châu phủ Văn Châu cho Mã Kiến Công: “Sau này nếu nhà họ Điền tìm đến gây chuyện, cứ cầm lệnh bài này đi tìm huyện lệnh, mọi việc cứ để huyện lệnh tự quyết.”

Lần này Mã Kiến Công không từ chối, dùng khăn tay gói kỹ lệnh bài lại. Tạm biệt vợ chồng Mã gia, khi trở về Mạnh phủ đã là đêm muộn. Mạnh Ẩn dìu Điền Song Nhi ổn định chỗ ở. Bản thân nàng không nỡ quay về phòng ngay, bèn kéo Hoắc Thanh Yến cùng dạo bước trong phủ để thư giãn. Thời gian trước trời âm u kéo dài, lác đác mưa tuyết, cho đến tận trưa nay bầu trời vẫn đen kịt. Nhưng giờ phút này, mây tan tạnh hẳn, trên cao chỉ còn một vầng trăng mỏng manh, nhưng những vì sao lại tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.

Tấu chương đã sớm được soạn thảo và gửi về kinh thành bằng ngựa cấp, ngày mai bọn họ cũng nên lên đường. Lý Sùng Thiệm không phải kẻ ngu, huống hồ Vương Vĩnh Phong vừa chết, gần như đã công khai rằng Hoắc Thanh Yến muốn đối đầu với hắn. Điều này nghĩa là những ngày sau khi trở về kinh thành tuyệt đối sẽ không thuận lợi.

Nhưng hai người hiểu ý nhau, không ai nhắc đến những chuyện phiền muộn ấy. “Yến ca ca, muội cứ cảm thấy bầu trời đêm ở Văn Châu đẹp hơn kinh thành rất nhiều.”

Hoắc Thanh Yến khẽ đáp: “Bầu trời đêm quả thực rất đẹp.”

Mạnh Ẩn biết, người mà hắn nhìn không phải là bầu trời. Nhưng nàng không để tâm, chỉ cười rạng rỡ, xoay người nhìn hắn: “Bầu trời kinh thành vuông vức, muội ngẩng đầu chỉ thấy hạc bay từ đầu này sang đầu kia, mà chẳng biết chúng đến từ đâu, rồi sẽ đi về đâu.”

Nàng từ nhỏ đã yếu ớt, hồi bé chỉ có thể nhìn qua cửa sổ phòng riêng để thấy bức tường viện vô tận của Mạnh phủ. Mãi đến khi thân thể bình phục, bức tường trong mắt lại biến thành sắc son đỏ thẫm và ngói xanh đậm của Túy Xuân Lâu. Bên ngoài tường là những cuộc đấu đá quyền lực chốn cung đình, bên trong lại toàn là phong tình và mùi tiền bạc.

Hoắc Thanh Yến nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, cười hỏi: “Vậy… A muội muốn đi đâu?”

“Nơi nào cũng muốn.” Mạnh Ẩn tựa vào lòng hắn, vòng tay ấm áp xua tan hơi lạnh cuối xuân: “Nếu nói nơi muốn đến nhất, hẳn là Giang Châu.”

Những khó khăn của họ không cần nói ra, nhưng dù là vì Đại Chu hay để lưu danh thiên cổ, mục tiêu ấy đều quá xa vời và trống rỗng. Mạnh Ẩn không cam tâm bị giam cầm trong hậu cung, ước nguyện cả đời nàng là được gánh vác trọng trách, đích thân dùng đôi chân đi đo lường mảnh đất này. Nàng thậm chí không mong Hoắc Thanh Yến đồng hành, bởi hắn có tước vị phải kế thừa, còn nàng có ước mơ riêng.

Hoắc Thanh Yến không biết nàng đang nghĩ gì, chỉ ôm chặt nàng hơn, đặt lên môi một nụ hôn nhẹ nhàng: “Bất kể nàng đi đâu, ta cũng sẽ đi cùng.”

Lời nói ấy, Mạnh Ẩn không dám tin hoàn toàn. Nàng không còn là đứa trẻ, có quá nhiều điều phải cân nhắc. Nhưng nàng chỉ khẽ cười, nhẹ giọng đáp: “Được.”

***

Chương 60

Lại một mùa xuân sâu, trăm hoa đua nở, tiếng ve dần thức tỉnh.

Đại Chu cứ ba năm lại có một kỳ Xuân Vi, và buổi Điện Thí cuối cùng do đích thân Hoàng đế chủ trì. Hôm nay chính là ngày phát bảng Điện Thí. Nếu là năm ngoái, Mạnh Ẩn chắc chắn sẽ phái người đi chép lại bản danh sách đó. Dù Lý Sùng Thiệm nắm giữ triều chính, thao túng khoa cử khiến những cử nhân này — kể cả ba vị nhất, nhị, tam giáp — đều là những kẻ rỗng tuếch, nhưng dù sao họ cũng là những quan viên tương lai. Thân là thương gia, nếu không có chỗ dựa trong triều, việc sinh tồn ở kinh thành sẽ vô cùng khó khăn. Vì vậy, các phú thương cự kiêu ở kinh thành đa số đều tìm cách gả con gái cho những cử nhân này làm thê tử hoặc thiếp thất, hết lòng phò tá họ trở thành những rể quý thành đạt.

Khi xưa, gia đạo Lý Sùng Thiệm suy tàn, Vương gia nhìn trúng tài học của hắn nên đã gả cô con gái độc nhất cho hắn. Sau này, Lý Sùng Thiệm quả nhiên không phụ sự mong đợi, một lần đỗ Trạng nguyên, kéo theo cả Vương gia được thăng quan tiến chức. Chỉ là, để Lý Sùng Thiệm có thể thăng tiến trên triều đường và được Tiên Đế tin tưởng, Vương gia cũng không tránh khỏi việc phải chi ra khoản tiền bạc khổng lồ để dâng hiến.

Đây cũng là lý do vì sao Vương Vĩnh Phong và Vương Đăng lại kiêu ngạo đến thế, thậm chí khi phạm sai lầm lớn, Lý Sùng Thiệm cũng chỉ hạ bậc quan chức của Vương Vĩnh Phong xuống. Mạnh Ẩn khinh thường chuyện này, nhưng để tránh bị vị đại thần nào đó trong triều gây khó dễ, mỗi lần thi Đình công bố bảng vàng, nàng đều phái người đi lấy lòng một phen.

Bản danh sách chép tay chậm rãi mở ra trước mắt. Không ngoài dự đoán, con trai duy nhất của Lý Sùng Thiệm là Lý Cẩm Khuê vững vàng đứng đầu bảng. Bảng Nhậm là một nhân vật không hề nổi tiếng, trước đó Mạnh Ẩn chưa từng nghe qua tên tuổi. Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên tên của Thám Hoa —— Vương Đăng.

Mạnh Ẩn chợt nhớ tới, khi Vương Đăng trêu chọc Lang Ngọc, hắn từng nói rằng mình có thể giành được vị trí Tiến sĩ. Trước đây, dù Lý Sùng Thiệm thao túng khoa cử, nhưng những người đỗ Tiến sĩ ít nhiều vẫn có chút tài năng thực sự. Còn Vương Đăng là ai? Một tên công tử bột suốt ngày chăn mèo dắt chó, tìm hoa hỏi liễu, đúng nghĩa là một kẻ ăn không ngồi rồi.

Lý Khôn Khôn cúi người ghé sát Mạnh Ẩn, tùy ý liếc nhìn một cái: “Hắn bây giờ quả thật là ngang nhiên.”

Thứ nhất, Vương Vĩnh Phong là nam tử chết trong tay lưu phiêu thì còn có thể chấp nhận được. Nhưng Lý Khuynh Khuynh là nữ tử hậu cung, thậm chí là một kẻ khiến người ta sợ hãi, nếu cả hai đều chết trong tay lưu phiêu, chỉ càng khiến Lý Sùng Thiệm thêm nghi ngờ Hoắc Thanh Yến.