[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 65

Phong Tam Đao tuổi tác chẳng còn trẻ, nhất là dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt lão trông già nua và gầy yếu hơn nhiều so với lần trước Mạnh Ẩn gặp mặt.

Dù vậy, lưng lão vẫn thẳng tắp như cột, không chút kiêng dè quét mắt nhìn quanh những người có mặt, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Mạnh Ẩn, khẽ lộ vẻ kinh ngạc.

“Nếu đã là quân cơ chính sự, một nữ tử hậu trạch như cô nương cũng ở đây, chẳng lẽ coi Phong mỗ quá mức khinh thường rồi sao?”

Mạnh Ẩn vốn đã chán ghét hành vi hèn hạ trước đây của Phong Tam Đao, nghe vậy, trong lòng lập tức bùng lên một ngọn lửa vô danh. Nàng tự biết sự hy sinh của mình đối với Văn Châu, so với Mạnh An và Hoắc Thanh Yến nơi tiền tuyến, tuy chẳng thấm tháp bao nhiêu, nhưng nàng đã bỏ ra cả tiền bạc lẫn công sức. Dẫu mang thân phận nữ nhi, nàng vẫn có tư cách ngồi tại đây cùng họ bàn bạc đại sự.

Nàng lập tức đáp trả: “Ta có thể ngồi ở đây, tự nhiên là có bản lĩnh của mình.”

Nói đoạn, Mạnh Ẩn dứt khoát tựa lưng vào chiếc ghế mềm mại.

“Hiện giờ công thủ dễ đổi, Phong trại chủ đã đi đến đường cùng, thay vì quan tâm ta là nam hay nữ, chi bằng hãy suy nghĩ cho mẫu quốc của ngươi nhiều hơn một chút.”

Phong Tam Đao khẽ hừ một tiếng: “Trước kia, quả nhiên là ta đã coi thường ngươi.”

Triệu Hà dùng sức đập mạnh xuống bàn, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng.

“Phong trại chủ, ngài quý là một quốc vương, vậy mà lại tự hạ thấp thân phận đến Đại Chu ta để cướp bóc bách tính.”

Ngày thường Triệu Hà đối đãi với mọi người vốn ôn hòa nhân từ, nhưng giờ đây chuyện liên quan đến thể diện của Đại Chu, thần sắc của hắn nghiêm nghị đến mức Mạnh Ẩn chưa từng thấy qua.

“Thịnh Quốc chẳng qua chỉ là một mảnh đất nhỏ bé, nếu chuyện này truyền đến tai Bệ hạ, không quá nửa năm, Đại Chu có thể xóa sổ Thịnh Quốc khỏi bản đồ.”

“Nếu Triệu đại nhân coi ta là tên cướp Phong Tam Đao, thì không nên đổ lỗi những việc làm của một kẻ cỏn con lên đầu Thịnh Quốc.”

Phong Tam Đao không hề kiêng dè, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Hà, chẳng chút sợ hãi.

“Nếu Triệu đại nhân muốn cùng Hoàng tử Phong Phổ Viễn thảo luận về đại sự bang giao, ít nhất cũng nên dùng lễ tiết tiếp đãi sứ thần mà đối đãi.”

Triệu Hà hừ lạnh: “Ngươi có lỗi trước, vốn không xứng hưởng lễ nghi của sứ thần.”

“Phong điện hạ, Đế quốc Đại Chu ta là nước lớn, không phải con cừu để kẻ khác chăn dắt, nhưng cũng sẵn lòng cho quý quốc một cơ hội giải thích.”

Theo ý của Mạnh Chính Sơn, Hoắc Thanh Yến giơ tay triệu hồi thị nữ: “Người đâu, đun ấm trà mới, rót trà cho Phong điện hạ.”

Trước khi trà được dâng lên, không ai mở lời. Cho đến khi thị nữ rót nửa ấm trà mới — loại trà được đoàn thương nhân vận lương từ phương Nam mang tới — Phong Tam Đao mới bắt đầu kể lại nguyên do sự việc.

Thịnh Quốc vốn do hậu duệ của những người dân chạy nạn từ Đế quốc Đại Chu lên phía Bắc thành lập. Dù đất đai nghèo nàn, dân cư thưa thớt, nhưng họ vẫn chọn nơi này định cư. Nhờ giao thương với Đế quốc Đại Chu thông qua sơn thạch và lanh mộc địa phương, tiểu quốc này dần trở nên thịnh vượng.

Nhưng Thịnh Quốc rốt cuộc quá phụ thuộc vào Văn Châu. Khi Văn Châu gặp thiên tai, không gieo được hạt nào, Thịnh Quốc liền mất đi nguồn lương thực, xác chết đầy đường, dân chúng lầm than. Phong Tam Đao vốn là Tam hoàng tử nước Thịnh, tên gọi Phong Cương Thụy, không nỡ nhìn đất nước diệt vong nên đã băng rừng biên giới sang Văn Châu, định lén vận chuyển lương thực về nước. Không ngờ vừa khởi sự đã thất bại, lão bị thú hoang làm bị thương, may mắn được Mạnh Kiến Công cứu giúp. Thấy bách tính thôn Sơn Dương cũng thiếu thốn ăn mặc, lão bèn cùng Mạnh Kiến Công làm cướp núi. Ban đầu, lão còn chia phần lương thực cướp được cho dân làng Sơn Dương, nhưng thời gian trôi qua, lượng lương thực vận chuyển về Thịnh Quốc chỉ như muối bỏ bể, lão đành phải ưu tiên cho bách tính nước mình trước.

Mạnh Ẩn đột ngột ngắt lời: “Vợ chồng họ Mạnh hiện đang ở đâu?”

Phong Tam Đao nhìn sâu vào mắt Mạnh Ẩn, đáp: “Hai người họ có ơn với ta, ta không định hại mạng sống của họ. Chuyến này, ta chỉ thấy thôn Sơn Dương có thể nhận lương thực từ quan phủ Văn Châu, trong tình cảnh tuyệt vọng mới nảy ra ý định này.”

Biết tính mạng hai người không sao, Mạnh Ẩn mới yên tâm đôi chút. Nàng hỏi tiếp: “Ngươi không sợ đây là tiệc Hồng Môn, một khi đã đến thì không có đường về sao?”

Lão ngước mắt nhìn Triệu Hà, ánh mắt sáng rực: “Triệu đại nhân, lần này ta chỉ cầu một chuyện, nếu Văn Châu tiếp tục cung cấp lương thực cho Thịnh Quốc, Thịnh Quốc nguyện cúi đầu xưng thần với Đại Chu.”

Chuyện quốc gia không thể chỉ nghe một phía, Triệu Hà quyết định giữ người lại trong phủ châu Văn Châu. Phong Đao Trại giờ đây như rồng mất đầu, đành phải quy phục. Hoắc Thanh Yến và Mạnh An vẫn dẫn binh đi dẹp các toán sơn tặc khác; mất đi Phong Đao Trại, những trại nhỏ lẻ này không còn đáng lo ngại. Chỉ là, dù Thịnh Quốc đất chật người thưa, nhưng việc giữ lại hoàng tử một nước rốt cuộc là chuyện lớn liên quan đến ngoại giao.

“Hiện giờ Văn Châu và Thịnh Quốc đều bị nạn đói hành hạ, nhưng cương vực Đại Chu rộng lớn hơn nhiều.”

Mạnh Ẩn phụng mệnh phụ thân, đích thân đến thương lượng với Phong Tam Đao: “Nếu hai nước khai chiến, Thịnh Quốc tuyệt đối không có cơ hội thắng lợi.”

Phong Tam Đao gật đầu: “Ta đương nhiên biết.”

Nàng im lặng một lát rồi nói tiếp: “Nhưng tội trạng của ngươi không thể tha thứ, liệu có muốn lấy công chuộc tội không?”

Phong Tam Đao vẫn chỉ gật đầu, dường như đã coi nhẹ sinh tử, giọng điệu thản nhiên: “Cô nương cứ nói cần Phong mỗ làm gì, bất kể việc gì trong khả năng, Phong mỗ vạn lần không từ chối.”

Dù Mạnh Ẩn có thành kiến cực lớn, và tội ác của Phong Tam Đao là sự thật không thể chối cãi, nhưng chuyện đời vốn phức tạp. Dẫu có ngàn vạn lý do khổ tâm, thì cuối cùng, vì Phong Tam Đao mà không ít người vô tội ở Văn Châu đã trở thành hồn ma dưới lưỡi dao. Tội nghiệt này đáng lẽ phải bị ngàn dao vạn cưa. Nàng, Mạnh gia và Triệu Hà tự nhiên không có tư cách tha thứ thay cho những nạn nhân ấy.

Nếu Đại Chu còn cường thịnh như mấy chục năm trước, tự nhiên sẽ chẳng thèm để mắt đến quốc gia nhỏ bé này. Nhưng hiện nay, Tiêu Hồng Ý vẫn ở trong cung, tình hình chưa rõ ràng, biên giới Văn Châu không thể để xảy ra chiến hỏa, nếu không sẽ khiến Lý Sùng Thiệm phát giác, khi đó Mạnh gia sẽ lâm vào cảnh bị phe trước phe sau vây hãm.

Chính vì vậy, họ không những không thể để Phong Tam Đao mất mạng, mà vì muốn liên thủ với Thịnh Quốc, họ buộc phải giữ lại mạng sống cho lão. Huống hồ, khi nghĩ đến việc Phong Tam Đao là kẻ ác ở Văn Châu nhưng lại là anh hùng cứu giúp bách tính ở Thịnh Quốc, lòng Mạnh Ẩn bỗng thấy khó chịu. Nàng chẳng biết nên cảm thấy châm chọc, hay nên bi thương thay cho dân chúng hai nước.

Nàng bảo Bội Ngọc đưa giấy bút đến trước mặt lão, cưỡng ép bản thân gạt bỏ những suy nghĩ mông lung, miễn cưỡng nở một nụ cười rạng rỡ: “Xin Điện hạ viết một phong thư gửi về Thịnh Quốc, Văn Châu và Mạnh gia có chuyện quan trọng cần nhờ.”

***

Chương 59

Khi Mạnh Ẩn gặp lại vợ chồng Mã thị đã là đầu xuân năm sau. Lúc này gần đến mùa nông bận, bách tính thôn Sơn Dương nhận được giống cây trồng do châu phủ phát cho, ai nấy đều hăm hở chờ đất tan băng, tuyết sương hóa thành nước xuân tưới ẩm mới bắt đầu gieo hạt.

Huệ Nương đang cho con bú, Hoắc Thanh Yến không tiện vào trong nên cùng Mã Kiến Công và mẫu thân ông ta trò chuyện ở phòng khách ngoài.

Đó là một tiểu cô nương mới sinh được vài ngày, mắt còn chưa mở, gương mặt nhăn nhúm, thật sự chẳng thể coi là xinh đẹp. Mạnh Ẩn đưa một ngón tay ra trêu chọc đứa bé đang được bọc trong chiếc áo choàng sơ sinh. Tuy chưa mở mắt nhưng dường như cảm nhận được điều gì, tiểu cô nương dùng nắm đấm nhỏ hồng hào nắm chặt lấy ngón tay nàng, nheo miệng cười. Nghĩ đến việc đứa trẻ này đã trải qua vạn khổ ngàn khốn mới hạ sinh thành công, lòng Mạnh Ẩn không khỏi dâng lên niềm yêu thương: “Thật là đáng yêu.”

Nghe lời khen ngợi con gái, Huệ Nương mỉm cười, nhưng ngay sau đó là vẻ thất vọng: “Ân nhân, các người sắp về Kinh thành sao?”

“Hầu gia phụng mệnh Bệ hạ đến Văn Châu cứu trợ thiên tai, nay tình hình đã tạm thời ổn định, ta cũng nên cùng Hầu gia quay về Kinh thành bẩm báo.”

Mạnh Ẩn chưa từng bế trẻ con, sợ vô tình làm tổn thương làn da mỏng manh của đứa bé nên cẩn thận đặt con trở lại lòng Huệ Nương.

“Tên của con bé là gì?”

Huệ Nương ngượng ngùng cười. Tính cách nàng vốn dĩ mạnh mẽ, dáng vẻ này khiến Mạnh Ẩn thấy không quen: “Vẫn chưa đặt tên.”

Việc nhà họ Mã chưa đặt tên cho đứa trẻ khiến Mạnh Ẩn khá bất ngờ: “Là chưa nghĩ ra sao?”

Bàn tay đầy vết chai của Huệ Nương nhẹ nhàng xoa làn da hồng hào của con, ánh mắt tràn đầy tình mẫu tử: “Thiếp vốn dặn Duy Cống viết thư cầu xin ngài và Hầu gia đặt tên cho con bé, nhưng Duy Cống lại nói ngại làm phiền hai vị, cứ chần chừ mãi, nên đến giờ con bé vẫn chưa có tên.”

Nàng dừng lại một chút, rồi khẩn thiết nhìn Mạnh Ẩn: “Hiện giờ hai vị ân nhân sắp rời Văn Châu, đời này thiếp và hai vị khó lòng gặp lại, xin ân nhân ban cho con bé một cái tên… cũng để chúng thiếp giữ lại một kỷ niệm.”

Mặc dù Mạnh Ẩn không thông thạo Tứ Thư Ngũ Kinh, nhưng cũng từng đọc qua không ít thơ ca phú. Thế nhưng lúc này, nhìn khuôn mặt cười nhăn nhó của đứa trẻ, nàng cảm thấy những cái tên lấy từ thơ ca quá mức sáo rỗng. Đứa nhỏ này đã trải qua sinh tử từ khi còn trong bụng, vừa sinh ra đã chứng kiến sự kết thúc của tai họa.

Giờ đây, nó ngây ngô mong chờ được hạ sinh, điều nó cầu mong chẳng qua chỉ là để mẫu thân bình an vô sự. Một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, Mạnh Ẩn buột miệng nói: “Gọi là Tuế Tuế đi. Mã Tuế Tuế, Tuế Tuế bình an.”

Mạnh Ẩn vốn còn lo lắng Huệ Nương sẽ cho rằng cái tên này quá tùy tiện.