Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 4

Nhưng trời bất chợt nổi gió bão, tình thế trên chiến trường xoay chuyển khôn lường. Lão Hầu gia và Trường Công chúa bị vây khốn, tin tử trận truyền về kinh thành. Quân Tây chinh bại trận như núi đổ, tổn thất nặng nề, khiến Đại Chu mất đi hai thành biên giới.

Phận số vốn chẳng nể nang ai. Hoắc Thanh Yến khi ấy mới mười chín tuổi, ngay cả cơ hội tiễn biệt phụ thân mẫu thân cũng không có, đã buộc phải tiếp nhận lệnh bài, gánh vác trọng trách của quân Tây chinh, chèo lái lại đại cục.

Cũng từ ngày đó, những phong thư qua lại giữa hai người đột ngột dừng lại.

Có lẽ hắn đang chìm trong khói lửa chiến tranh, chẳng rảnh tay cầm bút; bởi lẽ những ngày ấy, ngay cả thư từ huynh trưởng gửi về nhà cũng thưa thớt dần. Hoặc cũng có thể, vạn phần tâm tư đan xen, cắt không đứt, dẹp không xong, đến khi nâng bút lại chẳng biết phải nói gì.

Trên chiến trường, giây phút quý giá tựa sợi tơ, sinh tử chỉ trong chớp mắt. Mạnh Ẩn dù vạn phần nhớ nhung, nhưng khi nâng bút, mực từ đầu bút lông nhỏ xuống làm nhòe mặt giấy, cuối cùng vẫn không viết nổi một chữ nào.

Chút tình cảm ngây thơ khiến lòng người ngứa ngáy kia, cuối cùng cũng bị khói lửa chiến tranh và thời gian dần xóa nhòa, lắng xuống.

Bụi phủ tuyết trắng.

Sau đó, vài vị quan lớn trong triều giả bộ nghiêm minh, dâng sớ tố cáo phụ thân mẫu thân nàng hối lộ. Huynh trưởng là Mạnh An bị liên tiếp mười hai đạo quân lệnh gấp rút triệu hồi về kinh. Khi gia sản bị tịch thu, người ta thật sự phát hiện ra từng thùng vàng bạc lấp lánh trong kho. Tường đổ ai cũng đẩy, ngay cả việc phụ thân mẫu thân quyên góp lương thảo cho biên quan cũng bị bóp méo thành chứng cứ hối lộ. Chẳng một ai biết những thùng vàng bạc kia từ đâu mà có. Mạnh gia ngày trước phong quang, nay lập tức suy tàn. Cánh cổng đỏ son bị dán giấy niêm phong trắng xóa, ngay cả cây mai xanh kia cũng bị chặt hạ vì cản đường. Bệ hạ giận dữ, nhưng lại cảm niệm công lao lập quốc của Mạnh gia, cuối cùng chỉ bãi quan, lưu đày cả nhà đến vùng đất lạnh lẽo ở Bắc cảnh.

Nàng và vị tiểu Hầu gia năm nào giờ đã trở thành hai thế giới khác biệt. Mạnh Ẩn không thể thấy vầng trăng lạnh như móc câu nơi biên ải, không thể nghe tiếng quân hiệu chói tai, càng không thể biết sáu năm qua Hoắc Thanh Yến đã trải qua bao lần sinh tử, bị mài giũa đi bao nhiêu ý khí thanh xuân.

Hắn trước mắt gần như khác hẳn với hình ảnh trong ký ức. Làn da vốn trắng nõn bị nắng gắt biên quan hun sạm thành màu hạt dẻ, không còn vẻ mịn màng thời thiếu niên. Giữa lông mày hắn ẩn chứa nỗi mệt mỏi không thể hóa giải, trên cằm phủ một tầng râu đen sẫm.

Vật đổi sao dời, chuyện cũ đã xong, muốn nói mà nước mắt đã rơi. Lúc này, họ rõ ràng chỉ cách nhau hai bước chân, thậm chí có thể nhìn thấy bóng hình mình trong mắt đối phương, vậy mà khoảng cách ấy lại tựa như vạn trượng thiên khe. Hoắc Thanh Yến lưng thẳng tắp, ánh mắt nặng trĩu nhìn khuôn mặt nàng, trong mắt lóe lên tia hy vọng nhưng vẫn không mở lời trước. Mạnh Ẩn rũ mắt, thu lại những suy nghĩ cuộn trào, cúi đầu hành lễ vạn phúc chuẩn mực:

“Tiểu nữ Hoa Túy, bái kiến Hầu gia.”

“Hoa Túy… Hoa Túy.”

Hoắc Thanh Yến lẩm bẩm, nghiền ngẫm hai chữ này rồi đưa tay kéo chiếc ghế bên cạnh bàn, ra hiệu cho Mạnh Ẩn ngồi xuống. Ngón tay trái hắn xoa nhẹ chiếc chén trà sứ xanh, thành chén bị trà nóng đốt đến bỏng rát nhưng hắn như không hề hay biết. Giọng nói khàn khàn mang theo vài phần tiếc nuối khó tả:

“Mãn đường hoa say tam ngàn khách, là một cái tên tốt… rất hợp với ngươi.”

Mạnh Ẩn không dám ngồi. Ở Đại Chu, địa vị thương nhân thấp kém, dù nàng nắm giữ nhiều sản nghiệp thì cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự ràng buộc của thân phận này, sao có tư cách ngồi ngang hàng với một Hoắc Thanh Yến công cao chấn chủ?

“Ngồi đi.” Hoắc Thanh Yến nhẹ nhàng vỗ mặt ghế, ánh mắt chợt rơi vào lòng bàn tay đang quấn băng gạc của nàng: “Ngươi… bị thương rồi?”

“Làm phiền Hầu gia quan tâm, chỉ là vết thương ngoài da, không sao cả.”

Mạnh Ẩn kéo tay áo che đi miếng băng gạc rồi mới ngồi xuống. Từ đầu đến cuối, nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Một là sợ đáy mắt lộ ra vẻ hoảng loạn, bởi trước khi biết lập trường của hắn, nàng chỉ nên là Đông gia của Túy Xuân Lâu, chứ không phải Mạnh Nhị tiểu thư đã sớm chịu thảm cảnh trên đường lưu đày. Hai là để đè nén chút mong đợi hoang đường trong lòng. Nàng lại kỳ vọng hắn nhận ra mình, để nàng cảm thấy mình vẫn là tiểu thư ngàn vàng được nâng niu, chứ không phải kẻ sống dở chết dở mang theo oan khuất của cả gia đình.

“Tiểu nữ không phải cô nương biểu diễn trong lầu này, cũng không thông đàn cờ, lại càng không giỏi ca vũ. Nếu có điều gì làm Hầu gia thất lễ, xin ngài thứ lỗi.”

Nàng rũ mi, từng chữ cẩn trọng, càng thêm vài phần bi thương.

“Không sao.” Hoắc Thanh Yến xua tay, ra hiệu cho Hồng nương tử và đoàn người rời đi. Những năm rèn giũa nơi biên quan đã khiến hắn có được vẻ uy nghiêm không giận mà uy. Hồng nương tử âm thầm quan sát, mãi đến khi Mạnh Ẩn khẽ gật đầu, bà mới cúi người đóng cửa lại. Tiếng cửa đóng nhẹ nhàng, trong phòng chỉ còn lại hơi thở của hai người, đến mức Mạnh Ẩn có thể nghe rõ nhịp tim mình đang đập.

Hoắc Thanh Yến hơi nghiêng đầu, nhìn hoa văn thêu trên rèm vải, hồi lâu sau mới chậm rãi mở lời:

“Vừa rồi nghe bá mẫu nói, ngươi là Đông gia của Túy Xuân Lâu.” Cổ họng hắn khẽ chuyển động, dường như chợt hiểu ra: “À, mấy hôm trước Túy Xuân Lâu gửi quà mừng đến phủ Hầu, e rằng là do tay ngươi rồi.”

Mạnh Ẩn đương nhiên nhớ rõ món quà bị trả về đó. Nàng đã bỏ nhiều tâm tư, từ đồ chơi chữ họa thời tiền triều, lục ly Tây Vực đến những viên ngọc sáng chói của Đông Dương. Vì không rõ sở thích của Hoắc Thanh Yến nên nàng chỉ có thể chọn những món quý giá nhất trong số trân bảo của mẫu thân để tặng.

Nhưng món quà nàng dốc lòng chuẩn bị cuối cùng cũng như của bách quan khác, bị hắn trả lại nguyên vẹn. Mạnh Ẩn biết Hoắc Thanh Yến giống như Lão Hầu gia, cả đời hai tay không vướng bụi trần, chính trực không khuynh đảo, mắt không chịu nổi chút cát bụi. Nhưng lúc đó, nàng chẳng có cách nào tiếp cận hắn, chỉ đành “bệnh cấp tìm thầy”, dùng cách vô duyên vô cớ nhất này để dâng quà chúc mừng.

“Hầu gia vì bách tính Đại Chu mà chiến đấu trên sa trường, đổ máu liều mạng, những thứ này chỉ là chút lòng kính trọng nhỏ nhoi của tiểu nữ, không xứng với mắt Hầu gia.”

“Chúc mừng ta khải hoàn thắng trận?”

Hoắc Thanh Yến cười khẽ hai tiếng, không rõ hỉ nộ. Hắn vẫn không nhìn nàng, như thể đang sợ hãi điều gì, lại như đang mong chờ điều gì: “Nếu sớm biết đó là tâm ý của ngươi, ta nhất định sẽ nhận.”

Lòng Mạnh Ẩn giật thót. Nàng biết Hoắc Thanh Yến không phải nam tử hào hoa phóng túng, càng không thể nói lời mập mờ với một cô gái xa lạ. Hắn chắc chắn đã nhận ra nàng, hoặc nói cách khác, hắn đang thăm dò nàng.

Nàng không khỏi tự giễu, hóa ra bấy lâu nay nàng chỉ tự lừa dối mình. Nếu không nhận ra, với thân phận của hắn, hà cớ gì lại đích thân đến thanh lâu tìm nàng?

Hoắc Thanh Yến không để ý đến sự thất thường thoáng qua của nàng, nói tiếp: “Đáng tiếc ta đến vội vàng, không chuẩn bị được quà đáp lễ, hơn nữa, ta sợ ngươi không coi trọng những vật bạc tiền tầm thường này.”

“Hầu gia…” Ngón tay Mạnh Ẩn vô thức xoa vết băng bó, cơn đau nhói khiến đầu óc nàng tỉnh táo hơn. Nàng tin rằng Hoắc Thanh Yến ít nhất sẽ không làm khó mình. Một là vì hai nhà Hoắc – Mạnh vốn là thế thân giao, hắn sẽ nể tình nghĩa xưa mà không bán đứng nàng ngay lập tức. Hai là nàng là nữ nhi, lại mang bệnh trong người, vốn dễ bị coi thường. Hoắc Thanh Yến không thể biết được sự oán hận và mưu tính đang cuộn trào trong lòng nàng. Vì vậy, nàng quyết định đánh cược một lần, thuận theo dòng nước. Nếu giành được lòng thương hại của hắn, sau này sẽ dễ dàng mượn ân tình này để thăm dò tâm tư đối phương.

Dưới gầm bàn, Mạnh Ẩn lén siết mạnh vào đùi, cơn đau nhói lập tức ập đến khiến quầng mắt nàng đỏ bừng. Vài giọt nước mắt nóng hổi, chân thành tuôn rơi không báo trước. Nàng nắm chặt tay áo lụa rộng rãi, nước mắt làm ướt một mảng vải mỏng manh:

“Giờ đây ta chỉ là một tội nhân sống chui rúc, còn mặt mũi nào đối diện với ngài?”

“A muội!”

Hai chữ này gần như bật ra khỏi cổ họng Hoắc Thanh Yến. Hắn đưa tay ra, theo bản năng muốn nắm lấy cổ tay nàng như lúc nhỏ, nhưng khi đầu ngón tay sắp chạm vào da thịt, hắn chợt nhận ra hành động này quá mức vượt lễ nghi. Bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung, run rẩy đầy luống cuống, cuối cùng đành cười trừ thu hồi lại.

“Ngươi có biết không, vừa nãy nhìn thấy ngươi từ xa dưới lầu, ta cứ ngỡ mình quá bi thương nên sinh ra ảo giác. Thế gian này sao lại có người giống ngươi đến tám phần? May mà… may mà ngươi vẫn còn sống.”

Giọng hắn bất ngờ nghẹn ngào khó giấu: “Ngươi chắc chắn đã chịu nhiều khổ cực, gầy đi nhiều quá, A muội.”

Nàng vốn không phải công chúa khuê các được người đời ngưỡng mộ, chẳng giỏi những nghệ thuật cao quý, mẫu thân cũng không thích sự giả dối, mà phụ thân mẫu thân nuôi cũng chưa từng ép nàng học lễ nhạc. Cuối cùng, Mạnh Ẩn chỉ biết sơ qua về cờ vây. Thêm vào đó, trận bệnh năm ngoái đã vắt kiệt sức lực, khiến dung mạo tuyệt sắc thừa hưởng từ cha mẹ cũng bị vẻ gầy yếu, tái nhợt làm mờ nhạt đi. Thứ duy nhất nàng có thể đem ra để lay động, chính là tình nghĩa xưa với người cũ.

“Muội may mắn vượt qua cơn bệnh nặng năm ngoái.” Nàng dùng tay áo che mặt, khẽ ho hai tiếng, sự yếu ớt của thân thể lúc này không cần phải che giấu. “Có lẽ nhờ phúc của huynh, Yến ca ca, ngay cả trời cũng muốn muội được tận mắt thấy dáng vẻ huynh quang vinh trở về.”

Mạnh Ẩn chậm rãi đứng dậy. Khi tình cảm dâng trào, chính nàng cũng không phân biệt được rốt cuộc có mấy phần thật lòng, mấy phần giả dối. Nàng bước đến bên cửa sổ, đôi tay ngọc thon dài đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc. Gió đầu xuân mang theo hơi lạnh của đất, thổi bay mái tóc đen rủ bên tai, cổ họng nàng chợt nghẹn lại.

“Tháng trước, khi huynh về kinh vào cung, được trăm quan văn võ và dân chúng vây quanh đi qua con phố này, muội đã đứng sau cánh cửa sổ này, lặng lẽ nhìn bóng lưng huynh từ xa.”