Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 5

Nàng nhắm mắt, giọng nói nhẹ bẫng như hư không, nhưng lại rơi rõ mồn một vào tai Hoắc Thanh Yến từng chữ một: “Vậy thì, ta đã hài lòng rồi.”

***

Chương 4

“Muội không phải con gái ruột của Mạnh bá phụ sao?”

Gương mặt Hoắc Thanh Yến đầy vẻ kinh ngạc, đôi đũa bạc trên tay khựng lại giữa không trung.

Vừa rồi, thấy trời dần tối, Mạnh Ẩn bèn mời Hoắc Thanh Yến dùng bữa tối tại Túy Xuân Lâu. Sự ngỡ ngàng của hắn cũng là lẽ thường tình, bởi tình cảm nhà họ Mạnh dành cho Mạnh Ẩn vốn hiển hiện trước mắt mọi người. Nàng được nâng niu như ngọc quý trên tay, sợ tan sợ vỡ, quả thực là bảo vật vô giá. Ngay cả Mạnh An, con trai độc nhất của Mạnh gia, cũng thường xuyên trêu chọc rằng chỉ có muội muội mới là con ruột, còn hắn là đứa trẻ bị nhặt về.

“Mẫu thân ta vốn thể trạng yếu ớt, sau khi sinh ta xong thì cơ thể càng thêm suy kiệt.”

Mạnh Ẩn rũ mắt, đầu ngón tay khẽ vuốt ve viền bát, ánh mắt nhìn những lá rau nổi trong chén canh mà lòng không khỏi chìm vào hồi ức.

“Ta nghe phụ thân nhắc qua, năm xưa khi người còn là một tiểu tướng, trong một trận chiến thất bại bị trọng thương suýt chết, chính mẫu thân ta đã cứu mạng người. Khi ta chào đời vốn yếu ớt không chịu nổi, mẫu thân liền giao ta cho phu thê Mạnh gia. Cũng nhờ mối nhân duyên này mà ta mới có được thân phận thiên kim tướng môn.”

Hoắc Thanh Yến rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn, đôi mày nhíu chặt, sự kinh ngạc trong mắt càng đậm thêm: “Thân thế của muội lại ẩn chứa bí mật như vậy.”

“Con gái thương nhân, dù sao cũng không thể sánh bằng thân phận trung lương sau này.”

Lời vừa dứt, nàng cưỡng ép nở một nụ cười nhạt, nhưng trong nụ cười ấy lại thoáng hiện vẻ bi thương: “Nếu không, bà ấy… cũng sẽ không cố chấp gửi ta đến Mạnh gia.”

Nhắc đến đây, sắc mặt Mạnh Ẩn chợt u ám, nàng khẽ thở dài, khóe mắt ửng đỏ: “Chỉ là người mẹ kia của ta, từ nhỏ đã tiêu hao tâm lực, chưa đến tuổi vô dục đã phiêu du Tây Cực. Giờ đây, ta hoàn toàn không còn chỗ dựa nào nữa.”

Hoắc Thanh Yến nghiêng đầu trầm ngâm, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng an ủi với giọng điệu trang trọng:

“Bệ hạ chắc chắn đã tin lời gian nhân sàm tấu. Mạnh bá phụ cả đời cống hiến cho Đại Chu quốc, dốc lòng dốc sức. Gia phong Mạnh gia thanh liêm, triều đình và dân gian đều rõ như ban ngày, sao có thể làm ra chuyện tham ô quân lương? A muội không cần lo lắng, ta nhất định sẽ tìm cách khuyên Bệ hạ minh oan cho Mạnh gia.”

Thực tế, Mạnh Ẩn hiểu rõ với cục diện hiện tại, e rằng Mạnh gia khó lòng rửa sạch hàm oan. Đại Chu và nước Lương phía tây vốn thù địch từ lâu, biên giới xung đột không ngừng. Mấy năm trước, kỵ binh nước Lương bất ngờ nam hạ, thế nhanh như chớp chiếm lấy mấy tòa thành biên ải. Khi đó Đại Chu vừa trải qua thiên tai kéo dài, quốc khố cạn kiệt, nhưng triều đình lại bị ngoại quyến can chính, nịnh thần lũng đoạn, đúng là cảnh “đèn rượu nhà vua thơm, đường đầy xương khô”. Phe chủ hòa do gia tộc Thái hậu và nhà họ Lý đứng đầu cực lực chủ trương cắt đất nghị hòa, trong khi lão Định Viễn Hầu cùng nửa số quan văn võ trong triều lại kiên quyết chiến tranh phòng thủ. Nhà họ Mạnh chính là cánh tay đắc lực nhất của Hoắc Tứ. Hai bên tranh cãi không dứt, khiến nước Lương thừa cơ chiếm thêm hai tòa thành, thiêu giết cướp bóc tàn khốc.

Khi lưỡi dao quân thù chĩa thẳng vào nội địa, kinh thành một phen náo loạn. Quốc gia bất đắc dĩ mới phái Hoắc Tứ dẫn binh trấn biên. Hiện giờ, Hoắc gia vất vả lắm mới thu hồi từng thành trì, triều đình lại vội vàng nghị hòa, không tiếc tiền bạc để tiêu trừ tai họa, vậy làm sao có thể làm bình phong cho cha con Mạnh gia chủ chiến? Chỉ đáng thương cho bách tính, chưa kịp hồi phục sau chiến tranh đã phải đối mặt với thuế khóa tàn khốc.

“Lôi đình mưa sương đều là ân huệ của quân vương. Muốn trách… cũng chỉ có thể trách ngày xưa phụ thân vì chính kiến không hợp mà lập nhiều kẻ thù. Bệ hạ chịu để lại cho chúng ta một mạng, đã là cảm kích vô cùng.”

Nàng nhếch môi cười gượng, hàng mi dài khẽ run rẩy, ánh mắt lén quan sát sắc mặt Hoắc Thanh Yến: “Khoảng thời gian đó, ta chuyển đến biệt viện của mẫu thân ở ngoại ô kinh thành để dưỡng bệnh. Sau khi sự việc ở Mạnh gia xảy ra, họ nói rằng ta đã chết, nhờ đó mới may mắn thoát nạn. Nếu không, với thân thể tàn tạ này, e rằng ta đã bỏ mạng trên đường lưu đày ngàn dặm.”

Trong mắt Hoắc Thanh Yến lóe lên sự xúc động không thể che giấu, ánh mắt hắn trầm xuống, giọng nói tràn đầy xót xa: “A muội, đừng nói như vậy. Mạnh gia đời đời tận tụy với triều đình, nếu cuối cùng phải chịu kết cục này, chẳng phải sẽ khiến các trung thần lương tướng đều phải lo sợ sao? Chuyện này, ta tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn.”

Nụ cười nhạt trên môi Mạnh Ẩn dịu đi đôi chút, nàng thản nhiên thở phào: “Vẫn là Yến ca ca nghĩ chu toàn. Tối nay ta sẽ viết một phong thư gửi về Bắc Cảnh, đem lời của huynh truyền đạt lại để người nhà được yên tâm.”

Căn phòng rơi vào im lặng, hương khói từ lư xông bên cạnh bàn nhẹ nhàng bay lên, mùi hương đậm đà nhưng không ngọt, át đi cả mùi thức ăn, khiến lòng người an tĩnh lạ thường.

“Còn huynh nữa, giờ dáng vẻ suy sụp thế này, nếu Hầu gia và Trường công chúa điện hạ ở trên trời nhìn thấy, e rằng sẽ lo lắng lắm.”

Mạnh Ẩn gắp miếng thịt ngon nhất đặt vào bát Hoắc Thanh Yến, giọng điệu mang chút trách cứ nhưng đầy quan tâm: “Huynh cũng phải tự chăm sóc bản thân cho tốt. Sao mấy năm không gặp, trông huynh còn gầy yếu hơn cả một kẻ nằm liệt giường suốt ngày như ta.”

Hành động này tuy có phần vượt quá lễ nghi, nhưng vì tình nghĩa cũ nên không ai thấy ngại. Hoắc Thanh Yến chợt nhận ra hình tượng hiện tại của mình quả thực không tốt, hắn đưa tay sờ râu cằm, vành tai hơi đỏ lên. Đôi mắt thâm quầng bỗng sáng rực, hắn ngượng ngùng cười: “Muội nói đúng, sau này ta tuyệt đối không để muội phải thấy nhục.”

Bữa cơm cuối cùng vẫn không được yên ổn. Một lát sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp của Hồng nương tử, tiếp đó là ba tiếng gõ cửa. Giọng nàng hạ thấp, xuyên qua khe cửa truyền vào: “Đông gia, hạ nhân của Hầu phủ đến Túy Xuân Lâu tìm Hầu gia. Nói là… Bệ hạ nghe tin Hầu gia hạ giá Túy Xuân Lâu, nên đặc biệt sai Lý cô nương mang mấy mỹ cơ đến Hầu phủ.”

Sắc mặt Hoắc Thanh Yến lập tức trầm xuống, chỉ cần nhắc đến hôn sự này, trong mắt hắn lại hiện lên vẻ u ám không thể hóa giải. Cuộc hôn nhân này do Hoàng đế ban cho quá vội vàng. Theo luật, cha mẹ Hoắc Thanh Yến đều đã mất, vốn vì quân vụ mà không thể giữ tang, giờ vừa hết kỳ hiếu ba năm, hắn lấy lý do tận hiếu đạo để từ chối là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Theo luật Đại Chu, quan viên đương triều không được đến thanh lâu, nhưng Túy Xuân Lâu vốn là vùng xám, triều đình thường nhắm mắt làm ngơ. Chuyện này lớn nhỏ tùy tâm, mà Hoắc Thanh Yến lại là người vinh quang vô hạn, triều đình không muốn công khai làm mất mặt hắn. Hắn vừa đến Túy Xuân Lâu vài canh giờ mà tin tức đã truyền đến, chẳng qua là muốn răn đe mà thôi.

Nhưng điều Mạnh Ẩn quan tâm hơn là Lý Khuynh Khuynh — một quý nữ cao môn, con gái nhà họ Lý quyền quý, hà cớ gì phải hạ mình đích thân đưa mỹ cơ đến phủ để “un thê”? Thậm chí chẳng thể gọi là un thê, vì Hoắc Thanh Yến đã từ chối hôn sự.

Mạnh Ẩn không khỏi cảm thán, vẻ vinh quang của thiên tài đệ nhất kinh thành, nói cho cùng cũng chỉ là quân cờ trong tay triều đình. Hoắc Thanh Yến còn có thể phản kháng, còn nàng thì thân không do mình. Lý Khuynh Khuynh không chỉ chịu nhục vì bị từ chối, mà còn phải cúi đầu đưa mỹ nhân cho vị hôn phu cũ. Tuy nhiên, lập trường của họ trái ngược nhau, hiện tại nàng không có tâm trí để đồng cảm, nhưng nàng thực sự muốn tận mắt thấy vị Lý cô nương trong truyền thuyết này. Hơn nữa, nàng nhận ra ánh mắt Ánh Thu vừa rồi như đang che giấu điều gì, chắc chắn có liên quan đến Lý Khuynh Khuynh.

“Yến huynh, ta có thể cùng huynh về không?”

Mạnh Ẩn đứng dậy, hai tay siết chặt vạt áo trước ngực: “Ta biết lời cầu xin này hơi đột ngột, nhưng bá phụ bá mẫu trước khi qua đời đã hết mực yêu thương ta. Sau khi họ mất, ta vẫn chưa từng đích thân tế bái, lòng này thật sự hổ thẹn khó yên.”

Nàng vừa nói vừa dùng khăn nhỏ màu son nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt. Đây là giọt nước mắt chân thành nhất của nàng hôm nay, bởi Hoắc Tứ và Tiêu Thu Nguyệt quả thực đối xử với nàng rất tốt.

Hoắc Thanh Yến không đồng ý ngay, trầm ngâm một lát rồi mới nói: “A muội, muội muốn theo ta về nhưng lại không muốn bại lộ thân phận Đông gia, vậy sẽ bị lầm tưởng là một tên thanh quan trong hoa lâu, chuyện này… không lợi cho danh tiếng của muội.”

“Thân phận của muội thật sự không tiện đến nơi phong nguyệt này của ta, ta sợ bỏ lỡ cơ hội lần này, lần sau gặp lại sẽ là vô vọng!”

Mạnh Ẩn vội tiến lên một bước, định kéo ống tay áo Hoắc Thanh Yến nhưng vừa chạm tới đã vội rụt về. Nàng cúi đầu, sắc mặt tái nhợt vì bệnh tật, chỉ có đôi môi đang cắn chặt là còn chút huyết sắc: “Giờ đây ta không còn là thiên kim tướng môn, vốn là kẻ mang tội, danh tiết đối với ta mà nói chỉ là cái gông cùm vô dụng mà thôi.”

Cuối cùng, Hoắc Thanh Yến không thể khước từ sự kiên quyết của Mạnh Ẩn. Nàng không kịp thay y phục, vẫn mặc bộ đồ màu xanh thướt tha, gương mặt không chút son phấn. Không phải nàng chỉ thích vẻ nhã nhặn, thực chất nàng rất yêu châu báu ngọc ngà, nhưng vì từ nhỏ thường xuyên nằm liệt giường, nàng cảm thấy những thứ quá cầu kỳ sẽ khiến mình chóng mặt.

Cách bài trí của Hầu phủ gần như không thay đổi so với ký ức của Mạnh Ẩn. Trước kia nàng sức khỏe kém, chỉ được cha mẹ đưa đến Hầu phủ vào dịp Tết. Mỗi lần rời đi, hai ông bà đều tặng nàng vàng bạc trang sức hoặc những món bổ dưỡng quý hiếm. Giữa các thế gia Đại Chu có phong tục định hôn sự từ sớm. Tuy hai nhà chưa chính thức định ước, miệng nói xem ý các con, nhưng theo lễ pháp nam nữ thụ thụ bất thân. Vậy mà hai nhà lại cố ý để Hoắc Thanh Yến tiếp xúc với nàng trong phòng, mong muốn cả hai tâm đầu ý hợp. Vốn là thế gia, nếu kết thành lương duyên Tần Tấn thì quả là chuyện tốt đẹp.