Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 3

Khoảng nửa khắc sau, Mạnh Ẩn ngước mắt lên, vừa vặn thấy Bội Ngọc vội vã đi tìm mình.

“Ta không sao, cô nương kia thế nào rồi?” Mạnh Ẩn chẳng màng đến cơn đau còn sót lại nơi đầu gối, trực tiếp ngắt lời quan tâm của Bội Ngọc.

“Đều tại ta sơ suất.” Bội Ngọc trước hết tự trách một câu, nhưng sợ lời này khiến Mạnh Ẩn lo lắng nên vội vàng bổ sung: “Xin tiểu thư yên tâm, may nhờ ngài và Hồng ma ma phát hiện kịp thời, Ánh Thu cô nương vẫn còn hơi thở. Bạch lang trung e là đã vào phòng khách rồi.”

Nàng dừng lại, không nén nổi xót xa: “Mấy ngày nay ta đã cẩn thận thu hết vật sắc nhọn trong phòng nàng, đồ sứ cũng thay bằng kim loại, ngay cả dây lưng trên y phục cũng đã rút đi. Hai hôm nay thấy tâm tình nàng ổn định hơn, ta cứ ngỡ nàng đã thông suốt, ai ngờ… hôm nay nàng lại xé chăn đệm thành sợi vải, dệt thành dây thừng…”

Mạnh Ẩn im lặng. Nàng vốn cho rằng, nữ tử mất đi tiết trinh không đến mức phải tìm đến cái chết. Thế nhưng trong thế đạo này, nàng sao không hiểu được sự tuyệt vọng của Ánh Thu, bởi nữ tử một khi mất đi sự trong trắng gần như chẳng còn lối thoát. Song, dù sao đi nữa, người chết là hết, dùng tính mạng để đổi lấy danh hiệu liệt nữ hư vô, vốn là điều không đáng giá nhất.

Bội Ngọc dường như nhận ra mình lỡ lời, đưa tay vỗ trán: “Ôi chao, cái miệng này của ta thật là, sao lại nói với ngài những lời này chứ. Thân thể ngài vốn không khỏe, nếu bị dọa sợ thì sao.”

Mạnh Ẩn bất giác bật cười, giọng điệu mang vài phần tự giễu: “Ta đâu có yếu ớt đến thế.”

Bội Ngọc không đáp, cứ thế kéo Mạnh Ẩn vào nội thất để xử lý vết xước, rồi hầu hạ nàng thay y phục mới, tỉ mỉ búi lại tóc đen cho nàng mới chịu rời đi. Đợi đến khi hai người đẩy cửa phòng riêng ra, Ánh Thu đã dần tỉnh lại, còn lang trung Bạch Chỉ cũng vừa thu dọn xong hòm thuốc, chuẩn bị rời đi. Trong Túy Xuân Lâu toàn là nữ nhân, trước cửa phòng các cô nương đương nhiên không tiện cho nam nhân bước vào, nên những bệnh vặt hay cảm mạo đều do Bạch Chỉ chẩn trị.

“Đông gia.” Bạch Chỉ khẽ gật đầu với Mạnh Ẩn. Tính cách vị lang trung này vốn cô độc, ít nói.

“Tình hình nàng thế nào?” Ánh mắt Mạnh Ẩn dừng trên khuôn mặt Ánh Thu đang nằm trên giường. Nàng ta đã mở mắt, đang ngơ ngác nhìn trần nhà. Hồng nương tử ngồi bên cạnh chăm sóc, cẩn thận dỗ dành, nghe thấy giọng Mạnh Ẩn mới lập tức đứng dậy.

“Không có gì đáng ngại.” Phản ứng của Bạch Chỉ vẫn ngắn gọn như cũ. “Chăm sóc tốt một thời gian nữa là khỏi hẳn.”

“Đa tạ.” Mạnh Ẩn thở phào nhẹ nhõm, gương mặt hiện lên nụ cười dịu dàng. “Bội Ngọc, đưa Bạch lang trung về phòng đi.”

Cánh cửa sau lưng khép lại nhẹ nhàng. Căn phòng vốn đã yên tĩnh đến mức áp lực, giờ đây càng thêm trầm mặc, tựa hồ một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mạnh Ẩn từng gặp quá nhiều kẻ tìm đến cái chết, nên nàng hiểu rõ rằng, đối với một người đã dốc lòng cầu tử, mọi lời an ủi đều trở nên yếu ớt vô lực.

Hồng nương tử vội vàng dọn ghế cho nàng, thấy tay chân nàng không mấy linh hoạt, trên tay còn quấn băng, liền bước tới đỡ lấy: “Đông gia, ngài bị thương sao? Đều tại nô tì lơ là…”

Mạnh Ẩn giơ tay ngắt lời, giọng nói ôn hòa: “Ngươi vất vả rồi, người không sao là được.”

“Ánh Thu cô nương, trong người còn chỗ nào không thoải mái không?” Mạnh Ẩn dịu giọng, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo, không chút huyết sắc của Ánh Thu. “Hồng nương tử, thêm chút than củi đi.”

Một tràng tĩnh lặng quỷ dị lại bao trùm, chỉ còn tiếng lửa bập bùng. Cô gái trên giường lên tiếng, giọng khàn đặc. Nàng chậm rãi quay đầu nhìn Mạnh Ẩn, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc khó tin: “Ngươi… là Đông gia của thanh lâu này? Ngươi lại là một nữ nhân?”

“Phải, đã biết cô nương không muốn ở lại, chúng ta cũng không cưỡng cầu.” Mạnh Ẩn gật đầu, quay sang nhìn Hồng nương tử: “Trả lại giấy bán thân cho Ánh Thu cô nương, đợi nàng dưỡng sức xong thì đưa nàng rời đi.”

Hồng nương tử nghe vậy, lấy từ trong lòng ra tờ giấy bán thân đã chuẩn bị sẵn, trải phẳng lên chiếc tủ đầu giường. Ánh Thu vẫn nhìn trần nhà, ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn tờ giấy nhẹ bẫng nhưng lại gánh vác cả tính mạng mình.

Một lúc lâu sau, nàng mới rút tay khỏi lòng Mạnh Ẩn, đặt hai tay chồng lên nhau trước ngực. Hai hàng lệ thanh khiết lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt, làm ướt mái tóc bên tai.

“Đa tạ ý tốt của ngài. Nếu ngài thật sự muốn phát lòng từ bi cho kẻ hèn mọn như tôi, thì xin hãy để tôi đi. Ngay cả tiểu thư cũng đã bỏ rơi tôi rồi, tôi… sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”

Giọng nàng tràn đầy tuyệt vọng. Nói xong, nàng nhắm mắt lại, bày ra vẻ cự tuyệt, không chịu nói thêm lời nào. Mạnh Ẩn biết rõ, điều khiến người này đau khổ không phải là mất tiết trinh, mà là bị chủ cũ bỏ rơi.

“Nghe người làm mai nói, cô nương từng là thị nữ thân cận của Lý tiểu thư.” Mạnh Ẩn không giận cũng chẳng buông tha, nàng chống gối từ từ đứng dậy, gấp kỹ tờ bán thân lại, đặt bên cạnh gối Ánh Thu. “Ngay cả một thương gia bợm nhậu như ta cũng biết đạo lý ‘bạn quân như bạn hổ’. Lý cô nương thường xuyên ở bên Thái hậu, e rằng có không ít bí mật khó nói. Cô nương thông minh như vậy, sao lại không nghĩ thông lợi hại giữa hai bên?”

Nàng cầm bình nước bên cạnh, chậm rãi rót một chén nước ấm: “Ta là người ngoài, tự nhiên không biết rõ rốt cuộc trên người cô nương đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn dáng vẻ này, đại khái là nàng cảm thấy mình chịu ủy khuất.”

“Chẳng lẽ nàng không muốn sống sót, đợi đến ngày có cơ hội sẽ tự mình hỏi thẳng tiểu thư nhà mình sao?”

Nàng đặt chén trà ấm lên đầu giường, đẩy đến chỗ Ánh Thu có thể chạm tới: “Uống chén nước này cho ẩm cổ họng.”

Ánh Thu mở mắt lần nữa, nhìn chằm chằm vào tờ bán thân bên gối. Thời gian từng chút trôi qua, Mạnh Ẩn không vội, chỉ lặng lẽ ngồi trở lại ghế, hai tay chồng lên đầu gối chờ đợi câu trả lời. Rất lâu sau, Ánh Thu đột ngột bò dậy, đôi mày cau chặt, nâng chén trà uống cạn.

“Ta không phải đứa trẻ vô tri, ân huệ không có duyên thì giá cả chắc chắn sẽ cao.” Vẻ tuyệt vọng trên mặt nàng biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác sắc bén. “Nhưng hiện tại ta không có tài sản gì, không thể báo đáp ân đức của ngài.”

Mạnh Ẩn nghe vậy chỉ khẽ cười không đáp, quay sang nhìn Hồng nương tử. Hồng nương tử hiểu ý, lập tức tiếp lời:

“Đông gia chúng tôi từ nhỏ thể yếu, vốn thích tích đức hành thiện. Nếu cô nương kiên quyết muốn đi, Túy Xuân Lâu tuyệt đối không giữ lại. Nhưng nếu cô nương muốn ở lại làm việc, y phục chỗ ở tuyệt đối không hà khắc, chỉ là… tiền công chúng tôi sẽ thu lại tám phần, cho đến khi trả hết tiền chuộc thân và chi phí chữa bệnh những ngày qua.”

Hồng nương tử dừng lại một lát như nhớ ra điều gì: “Phải rồi, còn những đồ đạc hỏng hóc do cô nương gây ra cũng sẽ tính theo giá thị trường. Nếu cô nương không có dị nghị, ta sẽ lệnh cho nhà toán sổ kê khai rõ ràng, sau đó lập một bản văn tự…”

Những lời sau đó Mạnh Ẩn không còn nghe kỹ. Nàng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Một cơn mệt mỏi khó tả dâng trào khắp tứ chi bách hài, nàng chẳng còn sức lực quản chuyện vặt vãnh, cứ giao hết cho Hồng nương tử là được. Nàng không cho rằng một cung nữ có thể nắm giữ bao nhiêu thông tin quý giá, huống hồ với tính cách nóng nảy của Ánh Thu, nếu cố chấp truy hỏi chưa chắc đã ra kết quả. Nếu Ánh Thu chịu nói, một ngày nào đó nàng sẽ tự thành thật với Mạnh Ẩn.

Mạnh Ẩn không nhịn được ho khẽ hai tiếng, Hồng nương tử lập tức nhận ra vẻ mệt mỏi của nàng: “Đông gia, để ta đỡ ngài về phòng nghỉ ngơi.”

Nàng gật đầu, mặc cho Hồng nương tử đỡ dậy. Vừa ra đến cửa lại chạm mặt Bội Ngọc đang định gõ cửa.

“Tiểu thư.” Bội Ngọc thấy sắc mặt Mạnh Ẩn tái nhợt, mệt mỏi, liền mím môi, nuốt ngược lời định nói vào trong.

“Nói đi.” Mạnh Ẩn biết hôm nay e là không thể ngủ sớm, nàng thản nhiên mở lời, ra hiệu cho Hồng nương tử đóng cửa phòng lại.

Bội Ngọc lúc này mới hạ giọng, ghé sát tai nàng: “Các cô nương trong lầu báo lại, Hoắc Tiểu Hầu gia… chỉ đích danh muốn gặp cô gái áo xanh bên cửa sổ hôm nay — chính là ngài. Vì chủ sự Hồng ma ma không có ở đây, bọn họ hết cách nên mới nhờ ta đến tìm ngài và mẫu thân.”

***

Chương 3

Mạnh Ẩn từng nhiều lần vẽ ra trong lòng cảnh tượng tái ngộ với Hoắc Thanh Yến. Nàng đã sớm không còn nhớ nổi tình yêu bắt đầu từ đâu.

Chỉ nhớ ngoài cửa sổ có một cây mai xanh, mỗi năm đầu hè, quả chín đặc biệt quyến rũ, nàng luôn dặn hạ nhân hái vài trái. Vì thân thể không khỏe, không thể ăn trái cây sống, nàng bèn tặng cho hắn. Hắn luôn cười vui vẻ cắn một miếng, khen rằng rất ngon.

Năm Giáp Hợi thứ mười tám, nàng vừa cập kê, đứng ở trường đình nhìn hắn theo quân trấn biên xa chinh Tây Cảnh. Khi đó nàng còn ngây thơ, lòng đầy khao khát quân đội đại phá man di, mong chờ ngày tái ngộ. Nàng ước ngày đó mình sẽ tựa vào lầu cao, nhìn hắn khải hoàn trở về. Thiếu niên kia chắc chắn sẽ giống như vị thiếu tướng quân trong truyện, cưỡi ngựa trắng, ý khí phong phanh. Trước mặt là Lão Định Viễn Hầu Hoắc Tứ cùng vị Trưởng công chúa anh dũng phi phàm, phía sau là huynh trưởng Mạnh An của nàng.

Sau đó, hạc từ Tây Cảnh chưa từng ngớt, cứ một hai tháng hắn lại gửi thư cho Mạnh Ẩn cùng với thư nhà huynh trưởng gửi về phủ Mạnh.

Ba năm qua, những phong thư tích tụ thành một chồng dày đặc. Năm đó Mạnh Ẩn còn non nớt, chưa phân biệt được tình yêu nam nữ. Giờ đây đọc lại, nàng mới phát hiện từng chữ trong thư đều nóng bỏng, mới hiểu ra đó là sự rung động thầm kín của thiếu niên không thể che giấu. Hắn chỉ muốn hái hết nhật nguyệt sao tinh nơi biên quan, nhét vào phong thư gửi cho nàng.

Sau này, nàng không nhịn được lòng bứt rứt, lén lút nếm thử quả thanh mai, vừa chua vừa đắng, rõ ràng không ngon, nhưng đầu lưỡi lại vô tình cảm nhận được chút vị ngọt.