Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 2

Ngựa bị dòng người chen chúc kìm chân, hắn đành kéo dây cương dừng lại. Vô tình ngẩng đầu, ánh mắt hắn vừa vặn chạm phải Mạnh Ẩn, gương mặt thoáng hiện vẻ ngẩn ngơ rõ rệt.

Lòng Mạnh Ẩn run lên, nàng gần như theo bản năng nhanh chóng đóng sập cửa sổ. Vì khoảng cách quá xa, nàng không thể nhìn rõ biểu cảm của Hoắc Thanh Yến, nhưng thầm nghĩ, e rằng hắn không nhận ra nàng. Hơn nữa, Hoắc Thanh Yến vốn chẳng hề hay biết Túy Xuân Lâu là sản nghiệp của nàng. Trong mắt hắn, vị tiểu thư nhà họ Mạnh năm xưa giờ đây có lẽ chỉ còn là một oan hồn chết nơi tha hương.

Nàng không rõ sự ngẩn ngơ thoáng qua của Hoắc Thanh Yến là vì điều gì. Là kinh ngạc khi thấy một nữ tử chốn thanh lâu lại có vài phần tương tự dung mạo vị thiếu gia ngàn vàng năm ấy? Hay là thông qua ánh mắt nàng mà truy niệm về hương hồn đã hóa thành một bát cát vàng trong tâm khảm hắn?

Mạnh Ẩn buộc phải đè nén những tâm tư xuân thương thu bi này xuống đáy lòng. Mục đích của bọn họ, càng ít người biết càng tốt. Chưa bàn đến việc Hoắc Thanh Yến hiện tại có đáng tin hay không, việc kéo hắn vào mưu đồ của nàng là chuyện đại sự, không phải điều nàng có thể tự tiện quyết định. Huống hồ, nàng vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đối mặt với hắn lúc này.

Đúng lúc ấy, ba tiếng gõ cửa cực nhẹ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Nhược Dịch nghe thấy liền ra mở cửa. Người đến là một phu nhân xinh đẹp chừng ba mươi tuổi, bà ta trước tiên cung kính cúi đầu hành lễ với Mạnh Ẩn, nhưng khi quay sang Nhược Dịch, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm nghị: “Nhược Dịch, có khách chỉ đích danh muốn ngươi hầu hạ, đừng để quý khách đợi lâu mà làm lơ.”

“Con biết rồi, nương.” Nhược Dịch trợn trắng mắt, lười biếng đáp. Nàng vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo, rồi nhìn vào gương đứng ở cửa phòng chỉnh lại chiếc trâm bạc trên đầu, khẽ lẩm bẩm: “Ôi chao, mấy gã đàn ông đó cờ vây tệ hại vô cùng. Nhưng ta vẫn phải cố ý nhường, đánh cho họ một trận ngang tài ngang sức mới được.”

Sau khi Nhược Dịch rời đi, căn phòng trở nên lạnh lẽo hơn nhiều.

“Căn phòng này hơi lạnh, tiểu nha đầu Nhược Dịch thật không biết hầu hạ Đông gia.”

Hồng nương tử khẽ khép cửa, quay người thắp thêm than vào lò sưởi rồi rót cho Mạnh Ẩn một chén trà nóng. “Đông gia, trong lầu vừa mua về một cô nương từ chỗ nha dịch, mấy ngày nay cứ tìm cách tự sát, dù khuyên nhủ thế nào cũng không chịu nghe.”

Đa số nữ tử lương gia, dù không còn nhà cửa, thậm chí bị bán vào nơi phong nguyệt, cũng không muốn lộ mặt phục vụ đàn ông. Cô nương của Túy Xuân Lâu tuy chỉ bán nghệ, nhưng rốt cuộc vẫn là nghề hạ lưu, một khi đã bước chân vào, cho dù sau này gả được cho người tốt cũng không thể xóa bỏ thân phận. “Nếu không muốn ở lại, đưa đến Ngọc Toản Hiên hoặc tiệm vải Hoa thị làm công việc nhỏ là được. Nếu vẫn không chịu, hãy cho một khoản bạc rồi đuổi đi, coi như chúng ta đã tận tình.”

Chuyện này Mạnh Ẩn từ nhỏ đã trải qua vô số lần nên sớm đã quen thuộc, chỉ là trước đây Hồng nương tử không đặc biệt đến thỉnh giáo nàng.

“Phương pháp ngài nói nô gia đã thử hết rồi, nhưng cô nương đó kiên quyết đòi chết. Nếu không phải nha hoàn trong lầu phát hiện kịp thời, e rằng giờ đã uống nước Bàn Ma rồi.”

Hồng nương tử nắm chặt chiếc khăn tơ hồng nhạt vương mùi son phấn, đưa tay lau khóe mắt: “Ôi chao, nhìn tuổi còn nhỏ, lúc mới đến trên người toàn vết thương kinh khủng, bộ dạng nhỏ nhắn kia đáng thương chết đi được.”

Mạnh Ẩn im lặng chờ Hồng nương tử nói tiếp. Quả nhiên, Hồng nương tử nắm chặt khăn tay, tiến lại gần nửa bước: “Nhưng ngài thân thể không khỏe, nếu chỉ có chuyện này, nô gia sao dám làm phiền ngài?”

Nàng tiến thêm bước nữa, lời nói không ngừng: “Cô nương đó trước đây là thị nữ thân cận của Lý Khuynh Khuynh cô nương. Theo lời môi giới, vì nàng ta phạm lỗi nên Tương phủ bán cho hạng người thấp kém làm phu nhân. Nàng ta may mắn thoát được nhưng khi bị bắt trở về lại bị tra tấn một trận, thấy nàng ta vẫn ngoan cố không khuất phục nên mới chuyển tay bán cho môi giới.”

Lý Khuynh Khuynh chính là vị hôn thê bị Hoắc Thanh Yến từ chối gả.

Tin này quả thật ngoài dự đoán. Lý cô nương vốn nổi tiếng hiền lương thục đức, ngay cả khi gả cho Thiên tử đương triều cũng xứng đáng vị trí Hoàng hậu. Nếu không, Hoàng đế sao dám ban tặng nàng cho Hoắc Thanh Yến, người nhà họ Hoắc trung liệt, chiến công hiển hách. Một nữ nhân như vậy, nếu thị nữ thân cận thật sự phạm lỗi, lặng lẽ đánh chết là xong, việc bán cho hạng người thấp kém làm vợ truyền ra ngoài dễ làm hỏng danh tiếng của nàng.

Mạnh Ẩn cảm thấy có điều kỳ lạ, nhưng cũng hiểu vì sao cô nương kia tìm đường chết. Thế đạo ăn thịt người này, trong mắt đa số kẻ đời, trinh tiết của phụ nữ còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Mạnh Ẩn uống cạn ly trà nóng. Nước trà ấm áp lướt qua cổ họng, chảy xuống bụng khiến dạ dày ấm sực, tứ chi bách hài như lan tỏa một luồng khoái cảm. Nàng nhẹ nhàng đặt ly trà xuống, đứng dậy mỉm cười: “Không cần lo lắng, ta sẽ đích thân đi gặp nàng ấy.”

***

Bước ra khỏi cửa sau Túy Xuân Lâu, tòa trạch viện mái ngói đỏ tường trắng phía sau con phố chính là nơi các cô gái ở Túy Xuân Lâu hạ chân. Trước kia, ngoài việc theo mẫu thân Hoa Dung quản lý gia nghiệp, những ngày còn lại Mạnh Ẩn hầu như đều ở nhà dưỡng bệnh. Ngay cả khi gặp gỡ quý nữ kinh thành cũng ít, người ngoài hiếm hoi được nhìn thấy dung mạo thật của nàng. Vì vậy, dù ẩn mình trong thị thành, đi trên con phố này nàng cũng không cần cố ý che giấu.

Cô gái kia được bố trí ở sâu nhất phía tây sảnh của trạch viện. Hồng nương tử tiến lên, khẽ gõ ba tiếng vào cánh cửa.

Trong phòng không nghe thấy động tĩnh nào. Hồng nương tử ghé sát tai, nhíu mày nín thở chờ đợi một lát nhưng bên trong vẫn im lặng. Nàng giơ tay ra sức lắc tấm ván cửa, thanh khóa phát ra tiếng “cạch” khẽ vì không chịu nổi lực. Cánh cửa quả nhiên bị khóa từ bên trong. Hồng nương tử không chút do dự, nhấc chân đá mạnh. Chỉ nghe một tiếng “rắc” lớn, thanh khóa đứt làm đôi, những mảnh vỡ rơi xuống đất đã có dấu hiệu mục nát rõ ràng. Nhà của các cô gái luôn được bảo trì định kỳ, thanh khóa căn phòng này hiển nhiên đã bị Hồng nương tử sai người bí mật thay thế.

Ánh mắt Mạnh Ẩn bị thân hình Hồng nương tử che khuất, chỉ thấy đối phương lao thẳng vào trong phòng rồi theo bản năng đóng sầm cửa lại, ngăn Mạnh Ẩn ở ngoài. “Đông gia! Ngài đừng vào, mau, mau đi gọi Bội Ngọc đến!” Giọng nói trong phòng cao vút, dù cách lớp cửa gỗ vẫn chọc vào tai Mạnh Ẩn như kim châm.

Bội Ngọc vốn là thị nữ thân cận của Mạnh Ẩn. Vì nàng là người hiếm hoi có võ nghệ, lại là người trông coi hậu trạch nên các phòng riêng của cô nương thường không cho tiểu tư ra vào. Tình hình trong phòng, Mạnh Ẩn đoán được bảy tám phần. Chuyện liên quan đến tính mạng, nàng không dám chậm trễ, vội vàng xách váy chạy về phía cổng.

Nhưng Mạnh Ẩn vừa khỏi bệnh nặng, cơn bạo bệnh mùa đông năm ngoái đã triệt để vắt kiệt cơ thể vốn đã yếu ớt của nàng. Chỉ chạy được vài bước, tim nàng đã đập liên hồi như trống trận, tưởng chừng sắp vỡ tung lồng ngực, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Mùa xuân rét buốt, gió lạnh thổi qua khe hở quần áo, xâm nhập vào lớp vải ướt đẫm mồ hôi khiến nàng lạnh thấu xương. Nàng không nhịn được mà ho khan vài tiếng, ngực lập tức đau dữ dội, cổ họng dâng lên mùi tanh của máu.

Từ phòng tây sương phía tây nhất đến chỗ Bội Ngọc vốn không xa, nhưng chỉ chạy được nửa đường, nàng đã không thể bước tiếp. Cổ họng đau nhói, hai chân nặng như chì. Nàng cắn răng cố chống đỡ chạy thêm hai bước, bất cẩn dẫm phải chiếc áo lông vũ trượt xuống, thân hình không vững ngã mạnh xuống đất. Cơn đau nhói từ đầu gối lan ra khắp nơi, những vệt máu li ti thấm ra lớp vải xanh, lòng bàn tay cũng bị sỏi sắc bén cào rách.

Mạnh Ẩn lo lắng như lửa đốt, giãy giụa bò dậy nhưng lại lần nữa ngã nhào. Chuyện lớn như vậy sao có thể chậm trễ? Trong lúc rối bời, nàng ngước mắt thấy mấy cô gái không quen biết đang đi ngang qua. Những người này vừa từ Túy Xuân Lâu trở về, đang khoác tay nói cười vui vẻ, tiếng cười như chuông bạc vang vọng.

Mạnh Ẩn muốn mở miệng cầu cứu nhưng phát hiện giọng nói gần như không thể phát ra. May thay, một cô gái tinh mắt nhìn thấy nàng đang ngồi trên đất. Chưa kịp để Mạnh Ẩn mở lời, mấy cô gái nhìn nhau rồi có người thân thiết chủ động chạy tới đỡ nàng. Việc lớn nhỏ của Túy Xuân Lâu ngày thường do Hồng nương tử phụ trách, nên hầu hết các cô gái chỉ biết phía sau có một Đông gia thần bí, chứ không biết mặt Mạnh Ẩn, chỉ coi nàng là kẻ không may bị gãy chân.

“Chịu khó một chút, để muội đỡ tỷ về phòng, tìm Bạch lang trung lấy chút thuốc bôi vết thương nhé?”

Mạnh Ẩn vẫn ngồi trên đất, nắm chặt tay áo cô gái kia, giọng khàn đặc: “Phiền tỷ đến tiền đường, mời Bội Ngọc một chuyến, chuyện mạng sống liên quan, nhất định phải nhanh chóng!”

Bội Ngọc dường như đã sớm đề phòng, chẳng bao lâu sau đã như bóng ma chạy về phía phòng Tây, nhanh đến mức Mạnh Ẩn ngỡ mình bị lóa mắt, ngay cả một lời chào cũng không kịp. Nàng từ chối đề nghị xử lý vết thương của mấy cô gái, để họ đỡ vào một chiếc đình bên cạnh nghỉ ngơi. Nàng cẩn thận phẳng lại nếp quần áo, dùng khăn lau sạch máu trên lòng bàn tay. Cơn đau vẫn trong mức chịu đựng được. Nàng chỉ hận rõ ràng trưởng thành trong thế gia võ tướng, nhưng cơ thể này lại chưa từng giúp nàng tranh được chút khí phách nào.