[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 33

Hồng nương tử ngẩn ra, rồi trong mắt hiện lên một nụ cười dịu dàng.

“Nếu thật sự có ngày đó, nô gia e rằng không nỡ rời khỏi Đông gia ngài. Được ở bên cạnh chăm sóc ngài như một ma ma, có lẽ cũng là điều tốt.”

Mạnh Ẩn nghe vậy liền che miệng cười khúc khích, gương mặt cuối cùng cũng hiện lên vài phần ấm áp.

“Mẫu thân sao lại giống mấy tiểu nha đầu như Bội Ngọc, toàn nói lời nhảm nhí.”

Nàng theo Hồng nương tử bước vào nội thất ở lầu hai. Bạch Chỉ đã trở về chỗ ở tại Túy Xuân Lâu trước; dù sao nàng ta tinh thông nhiều thuật quái dị, nếu những ngày này không xuất hiện, e rằng khách muốn gặp nàng sẽ đạp nát cửa lâu rồi.

Vừa ngồi xuống, một chén trà nóng đã được đưa đến tận tay. Mạnh Ẩn nâng chén, khẽ thổi, hơi nước bốc lên khiến tầm nhìn thoáng chốc mờ mịt.

“Ngươi cố ý mời ta về Túy Xuân Lâu, chắc hẳn có chuyện quan trọng muốn bàn.”

“Đó là đương nhiên, nếu không sao dám làm phiền ngài đích thân đến một chuyến?”

“Chuyện xảy ra đột ngột, nô gia đành tự quyết trước rồi mới tấu sau, nhờ người thương lượng với lão bà của Nghênh Tiên Các mua Hoán Lạc cô nương về Túy Xuân Lâu. Có điều… nô gia và lão bà kia vốn có chút oán thù, chuyện này nhất định phải nhờ ngài đích thân ra mặt.”

“Hoán Lạc?” Mạnh Ẩn nhướng mày, ngón tay xoa nhẹ mép vây mũ. Sau một hồi suy tính, nàng đặt mũ trở lại bàn, thản nhiên mở lời mà không ngẩng đầu lên: “Hồng nương tử chẳng lẽ đang nói đùa? Ta nhớ trước khi Dương Xuân xuất hiện, ca kỹ nổi danh nhất kinh thành chính là nàng ta, vốn là cây hái ra tiền của Nghênh Tiên Các. Sao họ có thể chịu bán cho đồng nghiệp?”

“Tuy nhiên, trong nghề này ai chẳng ăn cơm tuổi xuân? Hoán Lạc cô nương nay đã hai mươi bốn tuổi, tự nhiên không còn linh động, đáng yêu như tiểu cô nương Dương Xuân. Mấy hôm trước nàng ta vừa thua thế Dương Xuân, gần đây lại mất đi quý khách Lý Cẩm, nên lão bà Nghênh Tiên Các định bán nàng cho một ân khách làm thiếp.”

Mạnh Ẩn ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen láy của Hồng nương tử. Tuy vẫn còn nghi ngại, bởi Hoán Lạc dù sao cũng từng là Á quân Hoa khôi, dù sắc đẹp có suy giảm thì ít nhất vẫn có thể mang lại lợi nhuận cho Nghênh Tiên Các thêm vài năm. Việc bán đi lúc này quả thực là quá mức dại dột.

“Nô gia biết chuyện này nên định thương lượng mua nàng về.”

Hồng nương tử tiếp tục giải thích, nhưng tâm trí Mạnh Ẩn đã bay xa.

Lý Cẩm chính là đích tử duy nhất của Lý Sùng Thiệm. Đám công tử thế gia đại tộc đa phần đều khinh thường nữ tử tiện tịch, nhưng lại thích khoe khoang trước mặt họ để thỏa mãn lòng kiêu ngạo. Cứ thế, trong lúc say rượu, họ vô tình tiết lộ những bí mật triều đình và con đường quan lộ cho những kỹ nữ thanh lâu. Đây chính là chìa khóa giúp Mạnh Ẩn dù thân phận hiện tại thấp hèn nhưng vẫn nắm bắt được cục diện triều đình, từ đó lôi kéo, hối lộ các triều thần.

Quả nhiên, vừa nghe thấy cái tên này, Mạnh Ẩn chẳng còn tâm trí nào để uống trà, nàng đặt chén trà trở lại đĩa.

“Khi nào xuất phát?”

Mạnh Ẩn đứng dậy, tiến đến trước gương, mặc cho Hồng nương tử khoác lên người nàng chiếc áo lụa gấm thêu vàng màu đen. Những ngày Hoắc Thanh Yến vắng nhà chinh chiến biên cương, tại kinh thành, nàng không phải là nữ tử bình thường bị giam cầm trong hậu trạch, suốt ngày học nữ công gia chánh. Thời gian qua, nàng phải phục tùng làm một kẻ thấp cổ bé họng trong Hầu phủ, trước mặt người nhà họ Lý giả vờ là một nữ tử quy củ, lại nằm liệt giường mấy tháng, suýt chút nữa khiến nàng quên mất bản thân từng là ai.

Kể từ khi mẫu thân qua đời, Mạnh Ẩn khi ấy vừa mới cập kê đã tiếp quản sản nghiệp, không chỉ nhanh chóng thu phục bộ hạ cũ mà còn liên tiếp thôn tính nhiều đối thủ trong vài năm. Nàng từng là một nữ thương nhân lộng hành trên thương trường.

“Nửa canh giờ nữa là có thể lên đường.” Hồng nương tử cung kính đáp.

Mạnh Ẩn tự tay cài chặt chiếc khuy cuối cùng trên ngực áo: “Được.”

Người ta thường nói “y phục định nhân tâm”, thân là nữ đại gia duy nhất ở kinh thành, chính nhờ việc không bao giờ lộ diện và khí chất trầm tĩnh mà nàng khiến người ta kính trọng. Nếu mặc y phục thanh nhã tùy tiện, nàng sẽ dễ bị coi thường. Vì vậy, bất kể mùa hè hay đông, Mạnh Ẩn luôn chọn những chiếc áo khoác màu sắc trầm ổn.

Nay đang mùa hạ, tuy nắng không quá gay gắt nhưng bộ huyền y này vẫn hơi dày. Mạnh Ẩn vốn sợ lạnh không sợ nóng, ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư, trán nàng đã rịn một lớp mồ hôi mỏng, khiến tâm trạng trở nên bồn chồn. Khi xuống xe, Hồng nương tử đỡ nàng, lão bà của Nghênh Tiên Các đã chờ sẵn ở cửa.

Lão bà của Nghênh Tiên Các tên là Đào Ngân, chừng năm mươi tuổi, lớn hơn Hồng nương tử không ít.

“Tiểu Hồng, không sao đâu, giờ cô đã đầu quân cho một Đông gia tốt rồi.”

Những người đảm nhiệm chức báu mẫu thời trẻ đa số đều là danh kỹ lẫy lừng, thâm thông phong nguyệt, sau mới chuyển sang quản lý. Dù nhan sắc đã phai tàn, Đào Ngân trông vẫn có vẻ hiền từ.

“Mẫu thân, giữa chúng ta chẳng có gì để ôn chuyện xưa cả.” Hồng nương tử mặt mày lạnh nhạt, hoàn toàn không định giữ thể diện cho Đào Ngân.

Mạnh Ẩn biết rõ mâu thuẫn giữa hai người, không muốn nhìn Hồng nương tử bị khi dễ, bèn giơ tay ngắt lời Đào Ngân.

“Hôm nay ta đến đây để bàn về việc mua bán thân khế của Hoán Lạc cô nương.”

Hồng nương tử cài hoa bên tai, cười lạnh một tiếng rồi lập tức tiến lên đỡ cánh tay Mạnh Ẩn: “Mẫu thân, người già rồi nên hồ đồ, lễ nghi tiếp khách không chu đáo, chẳng lẽ không nên mời ta và Đông gia vào trong nói chuyện sao?”

“Hoa nương tử, mời vào.”

Đông gia của Nghênh Tiên Các cũng là một phú thương đại gia. Năm xưa, mẫu thân của Mạnh Ẩn là Hoa Dung từng là đối thủ không đội trời chung với ông ta trên thương trường. Có lẽ vì trọng lợi nên ông ta không coi trọng một nữ tử đã quá tuổi xuân như Hoán Lạc, hoặc cũng có thể vì từng giao chiến với Mạnh Ẩn nên không đích thân ra mặt. May thay, cũng nhờ tính trọng lợi đó mà lúc này Mạnh Ẩn vẫn có thể ngồi ung dung trong nhã gian, đối diện với Đào Ngân để bàn giá trị của Hoán Lạc.

Đào Ngân vỗ tay một cái, Hoán Lạc liền được dẫn lên. Mạnh Ẩn liếc nhìn Hoán Lạc, rồi nhìn sang Hồng nương tử. Giọng điệu của Đào Ngân châm chọc, đầy ý mỉa mai:

“Thật không ngờ, thứ mà Nghênh Tiên Các bỏ đi không dùng, Túy Xuân Lâu các ngươi lại sẵn lòng mua về, lại còn nắm giữ một cây tiền đẻ như Dương Xuân.”

Hồng nương tử hừ lạnh, định phản bác nhưng bị Mạnh Ẩn giơ tay ngăn lại. Mạnh Ẩn từ từ tựa lưng vào ghế, thản nhiên đáp:

“Dương Xuân là do Hồng nương tử bồi dưỡng. Đã vậy, Hồng nương tử thấy Hoán Lạc là nhân tài có thể rèn luyện, ta dùng người không nghi ngờ.”

Có lẽ không cần phải che giấu sau lớp mặt nạ tiểu thư thế gia nữa, lời nói của nàng trở nên sắc bén. Mạnh Ẩn chống khuỷu tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía trước:

“Ta nhớ Hồng nương tử là do mẫu thân dạy dỗ, giờ xem ra đúng là thanh xuất lai lam. Mẫu thân nên vui mừng mới phải.”

Sắc mặt Đào Ngân trầm xuống. Có lẽ vì Hoán Lạc sắp bị bán đi nên bà ta không còn giả vờ hiền từ nữa: “Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau dâng trà cho chủ nhà tương lai của ngươi!”

Hoán Lạc có lẽ cũng đã tuyệt vọng, vẻ mặt mệt mỏi, nàng ta nghiêng người dâng trà cho Mạnh Ẩn nhưng lại dùng sức đặt mạnh xuống bàn. Nước trà bắn tung tóe, vừa vặn bắn trúng mặt nạ của Mạnh Ẩn.

Từng nổi danh một thời nên Mạnh Ẩn biết Hoán Lạc, ấn tượng về nàng ta là một người vô cùng cẩn thận. Nhìn Hoán Lạc nhấp ngụm trà, Mạnh Ẩn chợt thấy dưới tay áo nàng ta là những vết thương đỏ tím chằng chịt, trông thật đáng sợ.

“Ngạo mạn!” Đào Ngân lập tức đập bàn đứng dậy, giận dữ quát Hoán Lạc. Mạnh Ẩn là người bà ta không dám đắc tội, nên mọi oán khí đều đổ lên đầu Hoán Lạc: “Bất kể ai nhìn trúng ngươi đều là vinh dự của ngươi—”

Mạnh Ẩn một lần nữa cắt ngang lời Đào Ngân. Nàng ngước mắt, xuyên qua lớp mặt nạ nhìn chằm chằm đối phương, giọng nói vang vọng:

“Không sao, ngài định bán cô Hoán Lạc bao nhiêu bạc, Túy Xuân Lâu sẽ trả gấp đôi. Thế nào?”

“Hồng nương tử thật sự có bản lĩnh lớn.” Đào Ngân nghe xong, đôi mắt hơi sụp xuống, tròng mắt đảo vài vòng. Dù gương mặt vẫn hiền từ nhưng nụ cười đầy tính toán, lộ rõ vẻ thị phi: “Nhưng nếu bán cho một gia đình quý tộc làm tiểu thiếp thì thôi, còn Hoán Lạc dù sao cũng là Bảng nhãn của Bảng bình hoa đầu xuân. Nghênh Tiên Các và Túy Xuân Lâu vốn là đối thủ cạnh tranh, cứ thế này thì không chỉ đơn giản là chênh lệch giá cả đâu.”

Điều này nằm trong dự liệu của Mạnh Ẩn. Theo lời Hồng nương tử, ban đầu Nghênh Tiên Các định bán Hoán Lạc cho một phú thương với giá bốn trăm kim.

Nàng nói gấp đôi là tám trăm kim chỉ để thăm dò thái độ của Đào Ngân. Giờ xem ra, lão bà này định đòi hỏi cao hơn. Mạnh Ẩn nheo mắt, xuyên qua lớp voan nhìn chằm chằm Đào Ngân, chậm rãi hỏi:

“Vậy, ngài muốn bao nhiêu kim?”