[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 29

“Nhưng chẳng phải từ khi Lý tiểu thư trở về Tương phủ, ngươi luôn ở bên cạnh hầu hạ sao? Sao lại không rõ tâm tư của nàng?”

Ánh Thu nghe xong, chợt ngẩng đầu nhìn Mạnh Ẩn. Có lẽ do nhìn chằm chằm vào ngọn lửa quá lâu, khóe mắt nàng hơi đỏ hoe.

“Năm đó, kẻ bán ta vào Tương phủ bị quản gia chê gầy yếu xanh xao, trông như sắp chết, định bắt ta làm kẻ hầu hạ dọn dẹp. Nhưng tiểu thư thấy ta đáng thương, đặc biệt đưa ta đến bên cạnh, nâng lên làm nha hoàn thân cận.”

Nói đoạn, Ánh Thu đứng dậy, cúi người vái sâu trước Mạnh Ẩn, giọng điệu gần như khẩn cầu:

“Ta không rõ Đông gia rốt cuộc đang mưu tính điều gì. Đông gia có ơn tái sinh với ta, nhưng nếu không có tiểu thư, ta sớm đã là một bóng ma lẻ loi giữa trời đất. Nếu ngài… thật sự muốn đối địch với tiểu thư, đến lúc đó, xin ngài nhất định phải để nàng một con đường sống.”

Mạnh Ẩn trầm ngâm hồi lâu, nhìn đôi mắt đỏ hoe của Ánh Thu, cuối cùng trịnh trọng gật đầu:

“Ta vốn không có ý đối địch với Lý cô nương.”

Sau khi đối chiếu xong sổ sách tiền trợ cấp, việc tiếp theo là giao số vàng bạc nặng trịch này cho phu thê An Lương Tuyển. Mạnh Ẩn quay về Hầu phủ, vừa ngồi xuống bàn viết liền gọi Bội Ngọc đến. Nàng tính toán trước tiên soạn hai phong thư gửi đến Văn Châu. Một phong báo cho Hoắc Thanh Yến biết tiền trợ cấp đã chuẩn bị xong, bảo nàng đừng bận lòng; phong còn lại gửi lời bình an đến người thân xa xôi nhất ở phương Bắc Đại Chu quốc.

Tuy nhiên, khi vừa đặt bút, nàng chợt nhíu mày, chìm vào suy tư. Chuyện tiền trợ cấp này, lẽ ra nàng nên cùng An Lương Tuyển xuất mặt giao nhận mới đúng.

Nàng không tham lam danh tiếng trong sử sách, bởi người chết vạn sự trống rỗng, hư danh sau lưng có nghĩa lý gì? Nhưng nàng thấu hiểu đạo lý dân là gốc của nước, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Nàng không có dã tâm càn quấy thiên hạ, chí hướng cả đời chỉ mong bước ra khỏi kinh thành, đi khắp sông núi Đế Châu tươi đẹp, vì vậy mọi việc đều lấy mệnh lệnh của Tiêu Hồng Ý làm trọng. Nàng không dám tự quyết, sợ Tiêu Hồng Ý nghi ngờ, nên làm gì cũng e dè, cẩn trọng.

Thế nhưng từ xưa đến nay, những điển tích công cao át chủ, chim hết cung treo không hề ít. Trung thần lương tướng, dù thành hay bại, rất có khả năng sẽ trở thành hồn ma dưới lưỡi đao. Nàng không dám đặt mạng sống của mình, người nhà và hơn trăm thuộc hạ dưới trướng vào một niệm của Tiêu Hồng Ý. Nàng biết rõ chuyến đi này của Túy Xuân Lâu rất dễ bị Lý gia nhắm vào, nhưng không vào hang hổ sao bắt được cọp? Hiện tại nàng đơn thương độc mã, không binh không quyền, chỉ có lòng dân là thứ có thể nắm chặt. Huống hồ, số tiền trợ cấp này không phải do một mình nàng thu thập, nàng không nên chỉ làm một “đại thiện nhân” ẩn mình sau hậu trường.

Trong lúc mải suy nghĩ, mực trên đầu bút lặng lẽ chảy xuống, một vệt đen sẫm loang ra kéo nàng về với thực tại. Nàng cắn đầu bút, trầm ngâm một lát rồi bảo Bội Ngọc thay tờ giấy Tuyên mới. Khi cầm bút lên, một bài tiểu khải uyển chuyển hiện rõ trên mặt giấy. Viết xong, nàng đợi mực khô, cẩn thận gấp lại, dán kỹ vào phong thư rồi đưa cho Bội Ngọc.

“Hãy giúp ta gửi đến phủ An tướng quân.” Nàng dừng lại một chút rồi bổ sung: “Giao bằng danh nghĩa của ta, nhất định phải tận tay giao cho An phu nhân.”

Sáng sớm hôm sau, quả nhiên An phu nhân mang theo một ít thuốc bổ đích thân đến thăm. Vẻ mặt bà nghiêm trọng hơn thường ngày, sự sốt ruột nơi khóe mắt không sao che giấu được. Mạnh Ẩn thấy vậy không hề động đậy, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho Bội Ngọc. Bội Ngọc lập tức hiểu ý, hành lễ với An phu nhân rồi lúc rời đi tiện tay khép cửa lại, ngăn cách mọi âm thanh bên ngoài.

Trong thư, nàng đặc biệt dặn chỉ cần mời một mình An phu nhân đến. Tuy hiện tại địa vị của nàng thấp kém, nhưng Hoắc Thanh Yến vốn có giao tình sâu đậm với An Lương Tuyển, trước đó khi nàng bị thương, An phu nhân cũng từng mang lễ vật đến thăm hỏi. An Lương Tuyển dù từng thuộc phe chủ chiến, có mâu thuẫn với đảng Lý, nhưng nữ quyến trong hậu cung thỉnh thoảng trò chuyện gia đình là chuyện thường tình, không gây nghi ngờ như việc An Lương Tuyển đích thân đến bái phỏng.

An phu nhân giờ đây không còn mặc y phục bình dân, chiếc váy lụa trên người tuy chưa đến mức quý giá nhưng thanh nhã, trên đầu cài chiếc trâm ngọc mỡ. Chiếc trâm ấy có lẽ là vật định tình của bà và An Lương Tuyển, bởi Mạnh Ẩn gần như chưa bao giờ thấy bà rời nó khỏi người. Mạnh Ẩn theo bản năng vuốt ve chiếc trâm vàng bên tai. Từ khi gặp lại Hoắc Thanh Yến, nàng luôn không được yên ổn, mà Hoắc Thanh Yến lại vì chuyện tiền trợ cấp mà túng quẫn.

Sau khi tiếp quản việc nội trợ, nàng mới phát hiện thu nhập của Hầu phủ trừ đi lương thực cấp cho bộ hạ ngày trước của hắn thì chỉ vừa đủ chi trả tiền tháng cho gia nhân, ngay cả đám cơ thiếp trong phủ cũng phải sống cảnh nghèo khổ. Vì vậy, Mạnh Ẩn luôn lén lút bù đắp cho họ. Ngay cả quần áo mùa hè, nàng cũng không nỡ để họ thiếu thốn, bèn dùng danh nghĩa cá nhân điều một ít vải tốt nhẹ nhàng từ tiệm vải đến, rồi bảo Bội Ngọc phân phát cho từng người.

“Phu nhân.” Mạnh Ẩn thu hồi tâm tư, quỳ gối hành lễ vạn phúc, nhưng được An phu nhân vội vàng đỡ lấy.

“Cô nương đừng khách sáo.” An phu nhân tiến lên một bước, nắm lấy tay Mạnh Ẩn, đánh giá nàng một lượt từ trên xuống dưới. “Trước đây cô nương bị thương khiến ta lo lắng vô cùng, nay thấy sắc mặt nàng đã tốt hơn, tảng đá trong lòng ta cũng coi như được đặt xuống.”

“Làm phiền phu nhân quan tâm.” Mạnh Ẩn cười nhạt, xách chén trà trên bàn, tự tay rót cho An phu nhân một chén. Khói sương bốc lên, hương trà lượn lờ, thấm vào lòng người.

Nhưng An phu nhân không lập tức ngồi xuống mà khẽ kéo ống tay áo Mạnh Ẩn: “Cô nương, lời nàng nói trong thư…”

Mạnh Ẩn đẩy chén trà đến trước mặt An phu nhân, rồi dịu dàng đỡ vai mời bà ngồi xuống: “Kể từ khi Hầu phu nhân cùng Hầu gia đi cứu trợ thiên tai, tai mắt trong phủ đã giảm đi quá nửa, ta mới dám mời ngài đến đây để tâm sự.”

Thấy ánh mắt nóng lòng của An phu nhân, nàng mỉm cười ngồi xuống, giải đáp thắc mắc: “Ta quả thực là Đông gia của Túy Xuân Lâu, Ngọc Toản Hiên mà ngài gặp trước đây cũng là sản nghiệp đứng tên ta.”

Nhận được câu trả lời xác thực, An phu nhân như bừng tỉnh đại ngộ, giọng nói vì xúc động mà có phần khàn khàn: “Hèn chi… ngày đó ta thấy Lang Ngọc cô nương đối với nàng kính cẩn như vậy.”

Thấy An phu nhân hoàn toàn tin tưởng, Mạnh Ẩn không vòng vo nữa mà nói thẳng: “Hôm nay ta đặc biệt mời ngài đến là có hai việc quan trọng muốn nhờ ngài và An tướng quân.”

“Cô nương cứ nói, chỉ cần là chuyện hai phu thê ta có thể làm, chắc chắn vạn lần không từ chối!”

Trước sự chân thành của An phu nhân, Mạnh Ẩn mới lộ nụ cười thật lòng. Nàng nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi mở lời: “Việc đầu tiên, lô tiền trợ cấp này, ta muốn tướng sĩ biên quan và gia quyến quân nhân gặp nạn đều biết rằng, đó là do ta và các cô gái của Túy Xuân Lâu dốc hết tâm lực quyên góp được.”

“Điều này là đương nhiên.” An phu nhân không chút do dự đáp ứng. “Không phải công lao của chúng ta, chúng ta tuyệt đối không tham lam danh lợi mà nhận lấy.”

An Lương Tuyển và phu nhân đều là những người chính trực, nên phản ứng này không khiến Mạnh Ẩn bất ngờ.

“Ta tin tướng quân và phu nhân, vì vậy, ta còn một lời thỉnh cầu không nỡ nói.” Mạnh Ẩn lấy ra một phong thư từ trong tay áo, hai tay đẩy đến trước mặt An phu nhân, rồi lập tức đứng dậy, cúi người hành lễ sâu.

“Phong thư này do gia phụ gửi từ Bắc cảnh Văn Châu, xin phu nhân xem qua trước.”

***

“Nữ nhi Mạnh Ẩn, thấy thư như gặp mặt:

Hôm nay Vương Lang Trung và Hoắc Hiền ca đã đến Văn Châu. Triệu Hà Thứ Sử đã giam giữ con gái nhà họ Vương là Lý Thị cùng con gái nhà họ Lý là Lý Thị trong phủ thành. May mắn lương thảo tiền bạc đã giải quyết được cơn khát, nhưng phiêu lưu Văn Châu chưa được dập tắt, huynh đệ Mạnh An của con đã đích thân đi tiêu diệt chúng.

Nhưng Văn Châu đang bị hạn hán kéo dài ba năm, đất khô cằn ngàn dặm, xác chết đầy đường. Tiền bạc cứu trợ so với tình hình thiên tai hiện nay chỉ như muối bỏ bể. Gia phụ đã thỉnh cầu Vương Lang Trung viết sớ dâng lên, khẩn thiết cầu Bệ hạ chi thêm lương thảo tiền bạc để cứu vạn dân khỏi lửa nước. Viết đến đây, gia phụ đau lòng như cắt, hổ thẹn không yên. Khi Hoa tiểu thư lâm chung đã dặn dò gia phụ chăm sóc tốt cho con, giờ đây gia phụ lại khiến con phải mạo hiểm thân thể, tội thất trách này, gia phụ vạn lần khó thoát khỏi.”

… Phần còn lại đều là sự hối hận của Mạnh Chính Sơn sau khi nghe tin Mạnh Ẩn trọng thương, viết dài dằng dặc đầy trang giấy, mãi đến cuối cùng mới bổ sung một câu:

“Cha Mạnh Chính Sơn viết.”

“Ngươi là… Mạnh Nhị tiểu thư?”

Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt tròn trịa của An phu nhân, kéo theo bóng tối dài dằng dặc. Có lẽ vì đang mùa hè, trong phòng lại thắp nến sáng nên trên trán bà đã lấm tấm mồ hôi. Đọc xong bức thư nhà, bà hít một hơi thật sâu, ngước mắt nhìn sắc mặt Mạnh Ẩn, dùng khăn tay lau mồ hôi rồi mới hai tay trả lại thư.

“Nhị tiểu thư, tự ý giam cầm quan viên triều đình là trọng tội có thể mất đầu!”

Mạnh Ẩn nhận lấy thư, sắc mặt nặng trĩu. Nàng cẩn thận nhét thư vào tay áo, cố nặn ra một nụ cười: “Phu nhân, chúng ta làm việc nào mà chẳng là tội chết mất đầu?”

Trong phòng im lặng một lúc, ánh đèn chập chờn. Mạnh Ẩn vén màn đèn, nhẹ nhàng gạt bớt tim đèn. An phu nhân cuối cùng cũng mở lời, nhưng bà dời ánh mắt khỏi mặt Mạnh Ẩn.

“May được Nhị tiểu thư tin tưởng, chỉ là, ta chẳng qua là một phụ nữ, điều ta cầu cũng chỉ là một đời an ổn.”

Mạnh Ẩn tiến lên một bước, đứng cạnh An phu nhân, lần nữa nhìn thẳng vào mắt bà: “Giờ đây Lão Hầu gia đã qua đời, Mạnh gia bị bãi chức, Văn Châu cách xa ngàn dặm. Phu nhân thật sự cho rằng An tướng quân là tam phẩm võ tướng, trong loạn thế này vẫn có thể giữ mình sao? Phuu nhân hoặc là cáo phát chúng ta đầu hàng Lý đảng, hoặc là cùng chúng ta dẹp loạn quanh vua.”