[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 30

“…” An phu nhân siết chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào ánh lửa đang nhảy múa, nửa ngày sau vẫn lặng thinh.

Thực ra, Mạnh Ẩn không hề bình thản như vẻ ngoài của nàng. Kể từ khi bị thương phải nằm liệt giường, không nơi nương tựa, vết dao kia vẫn luôn truyền đến từng cơn đau âm ỉ, khiến nàng càng thêm hối hận. Trước đây, vì quá hèn nhát nên nàng luôn e dè, giấu kín tâm sự trong lòng. Nếu không có mệnh lệnh của Tiêu Hồng Ý, ngay cả người thân cận nhất nàng cũng phải tìm cách che giấu, bao gồm cả Hoắc Thanh Yến. Bởi vậy, khi nhìn Hoắc Thanh Yến say rượu, nhìn hắn rơi lệ, nàng vẫn không dám mở lời.

Đến lúc này nàng mới nhận ra, mình không thể chỉ là một quân cờ thụ động. Với hoàn cảnh hiện tại, nàng càng phải hiểu rõ tầm quan trọng của việc ứng biến linh hoạt. Nếu nàng sớm tiết lộ mưu đồ của Đế đảng cho Hoắc Thanh Yến… ngày đó có lẽ Tiêu Hồng Ý và nàng đều không phải chịu kiếp nạn này.

Dĩ nhiên, bất kể là ai cũng không muốn đem tính mạng ra đánh cược. Nhưng hiện tại đang thời loạn lạc, mỗi bước đi đều là nước cờ hiểm, nếu cứ cầu ổn định, do dự không quyết thì sẽ bỏ lỡ mọi cơ hội. Vì vậy, nàng buộc phải đánh một ván cược, cược rằng phu thê An Lương Tuyển sẽ đứng về phía giang sơn xã tắc, chứ không vì che mắt lương tâm mà theo phe phản nghịch.

“Chuyện lớn như vậy, ta không tiện quyết định.”

An phu nhân hít sâu một hơi, chống tay lên bàn chậm rãi đứng dậy, tay áo suýt chút nữa làm đổ chén trà.

“Đợi ta về phủ thương lượng với phu quân một phen. Cô nương cứ yên tâm, nhà họ Mạnh vì Đại Chu mà gác chu thức mật, hai chúng ta dù chỉ biết giữ mình, cũng tuyệt đối không bán đứng cô nương.”

Khi An phu nhân rời đi, dáng vẻ có chút thất thần. Có lẽ khi mới bước vào ván cờ kinh thiên này, Mạnh Ẩn cũng từng ngày đêm lo âu như thế. Tiễn An phu nhân xong, Mạnh Ẩn mới chậm rãi thở phào, tựa lưng vào ghế, ngồi vững trước bàn sách. Nàng lấy bức thư trong tay áo ra, đọc đi đọc lại từng chữ đến mức gần như thuộc lòng, rồi mới cầm một góc, nhẹ nhàng đặt vào ngọn nến. Lưỡi lửa nhanh chóng cuộn lên, ánh vàng ấm áp rọi lên khuôn mặt tái nhợt của nàng.

Trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh lửa, cho đến khi ngọn lửa gần như liếm đến ngón tay, nàng mới vứt tờ giấy đã cháy thành tro xuống đất. Nàng nhìn chằm chằm vào giá sách, ngẩn người hồi lâu, sau đó mới rút cuốn sách thứ ba ở hàng thứ hai ra. Mở sách, bên trong lại có một phong thư khác. Bức thư này được gửi cùng thư nhà từ Văn Châu, là bút tích của Hoắc Thanh Yến.

Mạnh Ẩn do dự một lát mới dùng dao găm mở nắp sáp, lấy thư ra. Một chiếc lá tùng khô bị cuốn theo giấy rơi xuống bàn, lập tức thu hút sự chú ý của nàng. Chiếc lá đã héo rũ, dường như chỉ cần bóp nhẹ, kim tùng sẽ vỡ vụn. Tùng không phải vật hiếm, trong kinh thành cũng có không ít, Mạnh Ẩn đương nhiên từng thấy. Nhưng chiếc lá này rõ ràng do Hoắc Thanh Yến hái, cùng xe ngựa thương đội lắc lư ngàn dặm đường xa, vậy mà kỳ diệu thay, không hề gãy một chiếc kim tùng nào. So với lá tùng nhỏ nhắn ở kinh thành, chiếc lá này trông mạnh mẽ và vững chãi hơn nhiều.

Chẳng phải vật quý giá, nhưng không hiểu sao nhìn thấy nó, nàng lại vui vẻ vô cùng. Nàng cẩn thận đặt lá tùng lên lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng một hồi, rồi vì sợ lá quá yếu ớt nên tiếc nuối kẹp vào giữa trang sách. Tuy biết là ảo giác, nhưng nàng dường như ngửi thấy hương tùng thoang thoảng lưu lại trên giấy.

Nàng trải tờ thư ra bàn, nét chữ quen thuộc hiện ra trước mắt. Năm xưa Hoắc Thanh Yến theo phụ thân trấn giữ biên thùy, thư từ gửi về dày đặc, nhưng tính đến nay đã hơn ba năm nàng không nhận được thư hắn. Bức thư này, nàng vẫn luôn không dám mở ra đọc. Nàng lừa dối Hoắc Thanh Yến bấy lâu, giờ đây khi hắn biết sự thật từ miệng cha mình, nàng phải đối mặt với hắn thế nào? Nàng không dám nghĩ, nhưng lỗi lầm của mình, nàng không thể trốn tránh.

Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi, dời đèn dầu đến gần rồi cúi đầu đọc kỹ:

“Gửi thê tử Mạnh Ẩn:

Nàng nhận được thư này, hẳn là ta đã biệt ly với nàng hơn sáu tháng; khi nàng đọc những dòng này, có lẽ đã cách bốn tháng rồi.

Kể từ ngày chia tay nàng đi Văn Châu, ta ngày đêm không thể ngủ yên, nỗi nhớ nhung chẳng hề giảm bớt. Nàng vốn yếu ớt, vết thương chưa lành, ta lại xa nhà ngàn dặm, không có người thân cận chăm sóc, đây là lỗi thứ nhất của ta. Hầu phủ sinh hoạt eo hẹp, nàng phải gắng gượng bệnh thể, thay ta lo liệu việc bếp núc, vất vả trong ngoài, đây là lỗi thứ hai của ta. Nước nhà sắp sụp đổ, gian thần lũng đoạn, ta không thể cùng nàng và lão gia chia sẻ nỗi lo, để nàng một mình đối phó, tuy thân không tự chủ nhưng đây cũng là lỗi thứ ba của ta. Đợi ngày tái ngộ, ta nguyện đeo lưng xin lỗi, nghe theo nàng xử trí.

Ta và nàng là bằng hữu từ nhỏ, tình cảm thời niên thiếu ẩn hiện, ngày ngày hoang mang không dám nói ra, sợ làm phiền người đẹp, sợ bị nàng chê bai. Năm xưa trước khi Tây chinh, ta từng khẩn cầu cha mẹ, đợi ngày trở về sẽ nhờ người làm mối, chuẩn bị đủ lễ vật, ba mối sáu hôn, đón nàng về làm thê tử. Ai ngờ một lần chia tay sáu năm, mệnh trời vô thường, lời hứa năm xưa lại thành lời nói suông.

Lão gia từng nói với ta, chí nguyện đời này của nàng chỉ là du ngoạn khắp danh sơn thắng cảnh, nhìn hết sắc màu sông núi. Đợi khi gian thần bị trừng trị, thiên hạ thái bình, ta sẽ cởi bỏ chiến giáp, vứt bỏ hư danh, cùng nàng du ngoạn Đế Châu, ngắm mưa xuân Giang Nam, xem phong cảnh Tuyệt Bắc.

Kèm theo thư này là một chiếc lá tùng từ Văn Châu, để chứng minh lòng ta.

Phu quân Hoắc Thanh Yến viết.”

Đọc đến cuối, Mạnh Ẩn thấy tầm mắt mờ ảo, một giọt nước mắt bất chợt rơi xuống làm loang lổ vệt mực. Nàng vội lau nước mắt, gấp thư bỏ vào phong bì rồi đốt sạch trong ngọn nến. Nàng từng nhận hàng chục bức thư Hoắc Thanh Yến viết, nhưng cuối cùng chẳng còn một bức nào.

Khi còn nhỏ, nàng không hiểu tình yêu là gì, chỉ coi việc nam lớn cưới, nữ lớn gả là lẽ thường, mà Hoắc Thanh Yến lại vừa vặn môn đăng hộ đối, đối xử với nàng cực kỳ tốt. Đã nhiều lần nàng tự nhủ rằng mình chẳng hề có chân tình với hắn, chẳng qua chỉ là diễn kịch cho vui. Vì thế nàng luôn là người lý trí, dám nói những lời thề thốt chí tình nhất chỉ để an ủi hắn. Tình yêu của Hoắc Thanh Yến quá thuần khiết, khiến lòng nàng vô cớ nảy sinh cảm giác thấp hèn và hổ thẹn.

Tình yêu của nàng chứa quá nhiều tạp chất. Nàng muốn lợi dụng thân phận của hắn để tiếp cận Tiêu Hồng Ý, muốn mượn quyền thế của hắn để che chở cho các cô gái ở Túy Xuân Lâu. Nàng phải suy nghĩ quá nhiều: phải giúp Mạnh gia được bình oan, phải tiêu diệt gian thần, đợi công thành danh toại mới tìm cách cứu những cô gái kia thoát kiếp bán thân. Cho nên, trong lòng nàng dường như không còn chỗ cho hắn nữa. Nàng yêu hắn, nhưng luôn ít hơn hắn yêu nàng vài phần.

Bức thư hóa thành tro bụi rơi xuống đất, nàng dùng tay áo lau đi vệt nước mắt. Nàng từng nghĩ điều mình không nỡ là thân phận Mạnh nhị tiểu thư, là một mối lương duyên kim ngọc. Nàng không ngừng tự lừa dối mình rằng không hề yêu Hoắc Thanh Yến, chỉ có như vậy mới có thể yên tâm mà không oán trời trách đất. Vì thế nàng khuyên hắn cưới người khác, mong hắn đêm tân hôn ngủ bên gối người khác.

Giờ đây nàng mới chắc chắn, nàng yêu hắn. Nàng gục xuống bàn, những suy nghĩ như thủy triều ập tới, nhấn chìm mọi lý trí ngàn vạn ngày qua, khiến nàng nghẹn thở như bị dao cắt qua ngực.

Mãi đến khi khóc xong, nàng mới ngẩng đầu, hít sâu một hơi, đè nén tâm trạng vào lòng. Yêu thương Hoắc Thanh Yến càng rõ ràng, hận ý đối với Lý Sùng Thiệm lại càng mãnh liệt. Cuối cùng sẽ có một ngày, những gian thần loạn triều này phải trả giá.

***

Kể từ sau khi Tiêu Hồng Ý bị ám sát ở Túy Xuân Lâu, hắn hoàn toàn bỏ bê triều chính, suốt ngày lượn lờ trong hậu cung. Hắn vứt bỏ mọi sự, để Thái hậu giáng rèm, khiến Lý Sùng Thiệm bắt đầu nắm toàn quyền điều hành triều đình.

Chỉ là mấy tháng nay, hậu cung không một phi tần nào mang thai. Những năm trước, Tiêu Hồng Ý cũng có vài vị công chúa. Dường như hắn định mệnh không thể sinh nhiều con; hoàng tử thai chết trong bụng đã có ba người, hai lần mất cả mẹ lẫn con do khó sinh, số còn lại do phi tần hạ thuốc hoặc kinh sợ mà sảy, không sao kể hết. Sau bao biến cố, trong số hơn chục vị phi tần, người duy nhất sinh được long tử cho hắn chỉ có Lý Chiêu Vân.

Các nha hoàn trong cung vẫn nhớ chuyện Ngô Quý phi sinh con năm đó, kết cục là cả mẹ lẫn con đều mất mạng. Nghe nói Lý Chiêu Vân và Ngô Quý phi tình như thủ túc, nên hắn đã nổi trận lôi đình, đánh chết bà đỡ và một vị thái y họ Bạch. Sau đó, không ai dám nhắc lại chuyện này nữa.

Thái y bắt mạch cho Tiêu Hồng Ý, vuốt râu bạc, cau chặt mày với vẻ mặt nghiêm trọng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

“Ngươi cứ nói thẳng đi, Trẫm tha tội cho ngươi!”

Tiêu Hồng Ý mất kiên nhẫn, ngón tay gõ nhịp lên án thư. Khi rút tay khỏi chỗ đặt mạch, sát khí trong mắt hắn như muốn ăn thịt người.

“Ờ… chuyện này…”

Vị thái y tóc bạc lắp bắp, thân hình run rẩy, nhanh chóng liếc nhìn khuôn mặt tái mét của Tiêu Hồng Ý: “Bệ hạ… ngài… quá mức vất vả, thận khí suy yếu, e rằng ——”

Lời chưa dứt, một tiếng “rầm” vang lên. Tiêu Hồng Ý đột ngột đứng dậy, một chưởng đánh mạnh xuống bàn, khiến chén trà và ấm trà bị quét sạch xuống đất.

Tiếng sứ vỡ tan tành khiến lòng người giật mình. Cung nữ, thái giám trong điện hốt hoảng quỳ rạp, không một ai dám thở mạnh.