[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 14

Sau khi vợ chồng An Lương Tuyển cáo từ rời đi, tiếng cánh cửa gỗ đóng lại một tiếng “cạch” khô khốc. Hoắc Thanh Yến như vừa trút hết sức lực, mệt mỏi ngả người ra sau ghế.

Hắn nhắm nghiền mắt, vẻ u sầu trên trán chẳng thể tan biến. Cảm giác rã rời bao trùm lấy toàn thân, khiến hắn dường như chẳng còn chút sức lực nào để giữ cho vai thẳng hay nhấc cánh tay lên.

“Yến ca ca, thiếp nghĩ… An tướng quân cũng là người trọng tình nghĩa, hôm đó chỉ vì nhất thời nóng nảy nên mới vô ý mạo phạm huynh.”

Giọng nói của Mạnh Ẩn nhẹ nhàng rót vào tai, nhưng sự ôn hòa ấy lại mờ mịt xa xăm như bị ngăn cách bởi một lớp sương dày. Tâm trí hắn đã bay đi từ lâu, lời nàng nói chỉ lướt qua tai chứ chẳng thể ghi tạc vào lòng.

Dẫu vừa hùng hồn tuyên bố, nhưng thực tế, hắn gần như chẳng còn cách nào để xoay xở ra vạn lượng tiền an ủi này.

Khi Lương Quốc biên thùy dậy sóng, Đài Châu lại gặp năm đói kém, lương thảo quân đội thiếu hụt trầm trọng. Đừng nói đến tích lũy nhiều năm của Hầu phủ, ngay cả mẫu thân hắn — Trưởng công chúa Tiêu Thu Nguyệt, cũng đã bán sạch trang sức cưới để lấp đầy khoảng trống quân lương. May mắn là khi trở về kinh thành, triều đình lại không có kinh phí bồi dưỡng cho các tướng sĩ hy sinh. Nói không thất vọng là dối lòng, nhưng Đài Châu liên tiếp gặp thiên tai, gian thần lũng đoạn, quốc khố cạn kiệt, Bệ hạ e rằng cũng có lòng mà không có sức.

Hắn chợt thấy hối hận. Lúc mới về kinh, hắn tự cho mình thanh cao, chẳng muốn đồng lưu hợp ôn với đám quan lại nịnh bợ. Những món quà mừng mà bọn chúng dâng lên để lấy lòng, giờ nghĩ lại, nhận lấy thì có gì bất tiện? Vàng bạc châu báu đó vốn lấy từ dân, đáng lẽ phải dùng cho dân. Nhưng cơn thịnh nộ của An Lương Tuyển là điều hắn không thể ngó lơ. Khi các tướng sĩ nơi biên quan liều mạng chiến đấu, thì đám quan lại ăn bám, tước đoạt dân chúng lại ở kinh thành phung phí vô độ, say sưa trong nhung lụa. Giờ đây biên quan vừa định, công thần và gia quyến như An Lương Tuyển lại phải sống trong cảnh túng quẫn. Sự chênh lệch quá lớn này, làm sao hắn có thể cam tâm?

Trong cơn mông lung, hắn không khỏi nghĩ, nếu ngày xưa mình dũng cảm hơn, cầu hôn Mạnh Ẩn ngay khi nàng cập kê, thì ít nhất hôm nay, hắn không phải để nàng chịu phận thiếp thất. Có lẽ khi đó, Mạnh Ẩn cũng sẽ giống như An phu nhân, ngày ngày cô độc trong phủ, thắp hương cầu nguyện trước muôn vàn thần Phật, mong thiên hạ thái bình, mong phu quân bình an. Hoặc giả giữa đêm khuya chợt tỉnh giấc vì ác mộng, nhìn sang bên gối trống không mà lo lắng khôn nguôi. Một nữ tử như nàng, nhiều người cả đời chẳng đợi được lang quân mình mong nhớ; kẻ may mắn như An phu nhân, vất vả lắm mới đợi được chồng lập chiến công trở về, vậy mà phú quý chưa kịp hưởng đã phải bán hết của hồi môn giúp chồng chi tiêu quân dụng. Nếu người đó là Mạnh Ẩn…

Chỉ một ý nghĩ thôi đã khiến Hoắc Thanh Yến nghẹn họng, lòng đau như cắt. Nhưng ngay lập tức, hắn mạnh mẽ gạt phắt suy nghĩ ấy đi. Cơ thể Mạnh Ẩn vốn yếu ớt, tuổi cập kê là lúc cần dưỡng thân. Nếu thành thân, nàng không chỉ phải lo liệu việc nhà trong Hầu phủ mà còn phải chịu nỗi khổ ly biệt sinh tử. Nếu vì thế mà bệnh tình trầm trọng hơn, đó mới thật sự là điều đáng tiếc không thể cứu vãn.

“Yến ca ca?”

Thấy hắn mãi không đáp, Mạnh Ẩn lo lắng khẽ lắc cánh tay hắn. Cảm giác từ đầu ngón tay nàng truyền qua lớp vải khiến Hoắc Thanh Yến sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ mệt mỏi.

“Ái muội yên tâm, ta không giận hắn đâu.”

Hoắc Thanh Yến mở mắt, chống tay vào vịn ghế từ từ đứng dậy. Hắn cố giữ vững tinh thần, nặn ra một nụ cười an ủi, nhưng trông vô cùng gượng gạo. Trong lòng hắn lúc này đang ẩn chứa một ý định chưa dám nói ra.

Hắn có thể cầu cứu Mạnh Ẩn. Hắn biết nàng nắm giữ Túy Xuân Lâu cùng vô số sản nghiệp, ở kinh thành cũng được coi là phú thương nắm giữ số tiền lớn, chắc chắn nàng có khả năng giúp đỡ. Hơn nữa, nàng nhất định sẽ giúp. Hoắc Thanh Yến hiểu rõ hơn ai hết, Mạnh Ẩn nhân hậu đến mức không nỡ nhìn Li Ly Nuế đói rét, lẽ nào lại nỡ lòng nhìn gia quyến của những anh hồn điêu đứng?

Hoắc Thanh Yến biết rõ, nếu Mạnh Ẩn vẫn là Mạnh Nhị tiểu thư quang phong tịch nguyệt ngày nào, hắn nhất định sẽ mang quà quý đến phủ Mạnh cầu xin. Nhưng trớ trêu thay, giờ đây hắn lại không thể mở lời. Không phải vì cái danh dự vô nghĩa của một nam tử, bởi thực tế hắn chẳng thấy việc cầu xin nàng có gì bất tiện, thậm chí danh dự của hắn từ lâu đã chẳng còn. Hắn chỉ cảm thấy mình quá đáng trách với nàng. Việc Mạnh gia khôi phục vẫn còn xa vời, cho dù sau này có được phục chức, thì nỗi nhục nhã và đau khổ khi bị lưu đày cũng không thể xóa bỏ.

Hắn thực sự không xứng là một nam tử tốt. Hắn không thể cho nàng danh phận chính thất, chỉ có thể để nàng chịu nhục làm thiếp. Điều này không chỉ là phụ bạc sự tin tưởng, mà còn phụ bạc cả tấm lòng si tình của nàng. Giờ đây, hắn nên lấy thân phận và lập trường nào để cầu xin nàng giúp đỡ? Cổ họng hắn nghẹn lại, những lời định nói cuối cùng bị nuốt ngược vào trong.

“Trời không còn sớm, ta xin cáo từ trước. Yên tâm, ta sẽ để lại lệnh bài Hầu phủ cho Lãng Ngọc, tránh để Vương Đăng kia chạy đến Ngọc Toản Hiên tìm chuyện không vui. Lát nữa ta sẽ sai người đi gây khó dễ với Vương Thị lang, cũng là để An phu nhân có lời giải thích…”

***

Nghe Hoắc Thanh Yến trả lời, nụ cười trên mặt Mạnh Ẩn dần nhạt đi. Nàng rũ mắt trầm ngâm. Ngay khoảnh khắc Hoắc Thanh Yến quay người định rời đi, nàng đột nhiên đưa tay nắm chặt lấy cánh tay hắn.

“Huynh vì chuyện tiền an ủi mà lo lắng, đúng không?”

Hoắc Thanh Yến lặng người. Nói dối để che đậy? Vậy làm sao đối diện với những trung hồn chôn cất nơi biên cương, làm sao đối diện với cha mẹ, vợ con họ? Nhưng nếu thành thật thừa nhận, chẳng phải là dùng đại nghĩa gia quốc và máu nước mắt của tướng sĩ để ép nàng dùng tài sản vất vả tích lũy của mẹ con họ, nhằm che đậy sự vô năng của chính mình sao?

Tay hắn buông thõng bên sườn, khẽ nắm chặt thành nắm đấm. Cả hai đều khó xử, nhất thời rơi vào im lặng, chẳng biết phải mở lời thế nào. Mạnh Ẩn thấy hắn không đáp, dứt khoát bước đến trước mặt, đỡ lấy vai hắn. Nàng hơi ngước nhìn, đôi mắt đen láy sáng bóng tràn đầy phẫn nộ và kiên định, nhìn thẳng vào đáy mắt Hoắc Thanh Yến.

“Không nói, vậy là ta đoán đúng rồi!”

Giọng nàng lạnh đi. Mạnh Ẩn lùi lại một bước, hai tay ôm ngực, cố ý quay mặt đi không nhìn hắn. Thấy Hoắc Thanh Yến vẫn im lặng, giọng nàng mang theo vài phần bực bội:

“Yến ca ca rốt cuộc coi ta là hạng người nào? Là tiểu thư không biết khổ đau nhân gian, hay là gian thương máu lạnh tham tiền? Huynh rõ ràng biết, chỉ cần huynh mở miệng, dù ngàn khó vạn nan, ta cũng sẽ dốc hết sức lực giúp huynh bù đắp khoảng trống này.”

“A muội!” Hoắc Thanh Yến nhận ra Mạnh Ẩn thật sự nổi giận, lòng lập tức hoảng loạn. Hắn vội vàng túm lấy tay áo nàng, nhưng bị nàng tránh đi không chút do dự. “Xin lỗi, ta… ta không có ý đó.”

Hắn luống cuống tay chân. Mạnh Ẩn hiếm khi nổi giận với hắn, khiến hắn lúc này hoàn toàn mất phương hướng.

“Vài ngày nữa, ta sẽ gả cho Yến ca ca làm thiếp, đến lúc đó quy củ thâm trạch ràng buộc, ra vào không tiện. Nếu muốn tìm tiền, những ngày này e rằng không còn cơ hội gặp lại Yến ca ca nữa.”

Mạnh Ẩn vẫn còn giận, nàng không cho hắn cơ hội giải thích hay an ủi. Khi hắn vừa định mở lời, nàng đã đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

“Trên danh nghĩa của ta vẫn còn một tiệm vải. Hiện tại thời tiết đang ấm lên, vừa hay nhân mùa xuân này gấp rút sản xuất một lô áo lông, trước khi đông về sẽ giao đến tay họ, để họ có áo ấm qua mùa đông…”

Mạnh Ẩn trình bày hết kế hoạch của mình, rồi ngước mắt liếc Hoắc Thanh Yến một cái, giọng điệu chuyển sang: “Chỉ là quản lý sản nghiệp, vận hành mọi thứ đều cần tiền bạc, năng lực của ta vốn có hạn, chỉ có thể làm trong khả năng của mình, cố gắng hết sức mà thôi.”

Cổ họng Hoắc Thanh Yến nghẹn lại, hắn cảm thấy miệng khô khốc, nhất thời không thốt nên lời. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, hắn từ từ lùi lại hai bước, cúi người chắp tay thật sâu với Mạnh Ẩn. Khóe mắt hắn nóng lên, mũi cay xè.

“A muội, ta thay mặt những tướng sĩ hy sinh vì nước… cảm tạ ân đức của muội.”

Mạnh Ẩn im lặng nhận lễ. Sau khi Hoắc Thanh Yến đứng dậy, nàng quay lưng về phía hắn, một lúc sau mới mở lời:

“Không tính là ân đức, đó vốn là điều họ đáng được hưởng! Phu thê, con cái hoặc phụ thân của họ đã dùng tính mạng để đổi lấy thái bình cho thế gian này. Chỉ là ta lớn lên ở Mạnh gia, có chút bản lĩnh, cũng chỉ là có nhiều lương tâm hơn những kẻ kia một chút mà thôi.”

Thân hình nàng vốn gầy gò, dù mặc áo dày nhưng xương vai vẫn hiện rõ, tựa như một cơn gió thổi qua cũng có thể ngã quỵ. Thế nhân thường nói, kẻ đa sầu đa cảm thường mang bệnh trong người. Trời mệnh vốn vô tình, dường như ghen tị với sự lương thiện và bi mẫn của nàng nên mới khiến nàng sinh ra đã mang bệnh tật, lại còn mất mẫu thân từ nhỏ, thiếu niên phải xa cách người thân. Chẳng được an khang, cũng chẳng được an ổn.

Trước đây hắn luôn cảm thấy họ là thiên định, là đôi uyên ương xứng đôi; nhưng hôm nay mới chợt nhận ra, hắn căn bản không xứng với nàng.

Hoắc Thanh Yến dặn dò Lãng Ngọc về việc hậu sự trong trạng thái mơ màng, thậm chí không nhớ mình trở về Hầu phủ bằng cách nào. Những lời ma ma nói, hắn phải nghe đi nghe lại ba lần mới hiểu rõ.

“Lý thừa tướng mời Bản hầu đến dự tiệc nhà?”

Hoắc Thanh Yến lơ đãng đáp, mặc cho tỳ nữ thay thường phục, ánh mắt hắn vẫn không thể tập trung.