[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 71

Theo Thái tử rời đi, ánh mắt khiến La Phù khó chịu cũng biến mất, nàng dẫn theo cung thiếp của Cao Hoàng hậu tiến vào cung.

Cao Hoàng hậu xem xong thư nhà mới nhất của Tiêu Vũ, mỉm cười nói với La Phù: “Mặc dù văn thư tự xét nhiệm kỳ năm nay của Tiêu Vũ vẫn chưa được chuyển về kinh, nhưng chỉ trong chưa đầy hai năm, hắn đã giúp đất đai Lậu Giang tăng gấp đôi, dân số tăng thêm hơn ba trăm hộ, lại còn giáo hóa thổ tộc và man tộc địa phương, khuyên nông, khuyến học, sửa sang đường thông thương, khiến chúng thực sự quy thuận Đại Chu làm dân, thậm chí còn kết thành thiện duyên với bốn bộ Man tộc Điền Quốc. Dựa vào những công lao này, ta đoán rằng sau Tết, Hoàng thượng có lẽ sẽ điều Tiêu Vũ về kinh.”

Thu phục Thất bộ Man tộc Điền Quốc vốn không thể một sớm một chiều, Tiêu Vũ đã mở được đầu mối, đáng lẽ phải được khen thưởng, chứ không phải để thần tử có công phải xa gia đình lâu ngày.

La Phù biết, Cao Hoàng hậu dám nói ra lời này, chắc chắn là do Vĩnh Thành Đế đã thổi gió qua tai! Nàng không che giấu sự vui mừng, chỉ sau khi hân hoan một lát mới nói đùa một câu: “Nếu nương nương đã nói vậy, vậy ta không cần tốn công sai người vẽ tranh gửi cho chàng nữa, đợi chàng về trực tiếp cho chàng xem người thật vậy.”

Cao Hoàng hậu ngạc nhiên: “Sao nào, Tiêu Vũ bảo ngươi vẽ tranh gửi cho hắn à?”

La Phù thẹn thùng cúi đầu, đỏ mặt đáp: “Chàng nói là quên mất dáng vẻ khi ta mặc áo mùa thu, muốn xem thử.”

Cao Hoàng hậu thích La Phù có thể trò chuyện cùng mình để giải khuây, lại càng thích Tiêu Vũ lập công cho triều đình, nghe vậy liền phái người mời họa sĩ cung đình đến để thành toàn cho ý niệm nhớ thê tử của Tiêu Vũ. La Phù cảm thán: “… Nương nương đối với chàng thật tốt, phụ thân mẫu thân chồng cũng chưa từng cưng chiều chàng đến thế.”

Cao Hoàng hậu cười: “Ai bảo ta là Quốc mẫu chứ, tính ra các ngươi đều là con của ta, Tiêu Vũ lập công, ta đương nhiên phải thỏa mãn chút tâm nguyện nhỏ này của hắn.”

Cao Hoàng hậu không ở bên cạnh La Phù mãi, ước chừng khi thấy bức họa sắp hoàn thành mới lộ diện trở lại. Bà dừng lại sau lưng họa sĩ, nhìn mỹ nhân sắp hiện hình trong tranh, rồi nhìn La Phù đang ngồi đối diện, trêu chọc: “Ta thấy vậy, bức tranh này vẫn không nên tặng Tiêu Vũ đâu, kẻo khiến hắn nhìn xong càng thêm lòng dạ muốn quay về, chẳng còn tâm trí xử lý công vụ nữa.”

La Phù không hề nhúc nhích, liếc mắt nhìn Cao Hoàng hậu một cái rồi nói: “Không sợ nương nương hạ tội, bức tranh này chắc chắn là bức họa tốt nhất thần phụ nhận được trong đời, thần phụ muốn trưng bày cất giữ thật kỹ. Tiêu Vũ muốn xem thì phải quay về mới được, bằng không, nếu bức tranh này bị tổn thất gì trên đường đưa đến Lậu Giang, khiến thần phụ mất đi chí bảo, thần phụ nhất định sẽ tính sổ với chàng.”

Cao Hoàng hậu nghe vậy vô cùng sảng khoái, ngay cả họa sĩ cung đình đang chuyên tâm vẽ cũng không nhịn được mà nở nụ cười.

***

Cuối tháng chín, buổi trưa, Tiêu Vũ đang dùng bữa ở hậu trạch huyện nha, một nha dịch địa phương dùng tiếng Kinh thành khó nghe nói lớn từ ngoài cổng nha môn: “Đại nhân, dịch sai lại đến rồi!”

Tiêu Vũ vừa định đứng dậy, liếc nhìn ba món ăn trên bàn, nói với Triều Sinh: “Ngươi đi mời hắn vào dùng cơm cùng ta.”

Triều Sinh vâng dạ rồi chạy đi, Tiêu Vũ dặn dò một tiểu lại khác đến bếp chuẩn bị thêm một bộ bát đũa, múc thêm một phần cơm, tiện thể bảo Dương đầu bếp nhanh chóng xào thêm hai món thịt. Cùng với việc đời sống dân sinh địa phương dần được cải thiện trong hai năm nay, gà vịt cá thịt bán trên chợ cũng nhiều hơn so với lúc Tiêu Vũ mới đến. Đôi khi chẳng cần Dương đầu bếp ra ngoài mua sắm, tự có những người dân được Tiêu Vũ chiếu cố tranh nhau mang hàng tươi mới đến huyện nha, sợ vị quan phụ mẫu bận rộn ngày đêm này bị gầy đi. Dân chúng mang đến, Tiêu Vũ không thể từ chối, bèn để Dương đầu bếp bỏ tiền mua, khiến cho gà vịt trong phòng bếp nhỏ của huyện nha gần như không bao giờ thiếu, ăn bao nhiêu giết bấy nhiêu.

Bộ bát đũa vừa chuẩn bị xong, dịch sai vất vả cũng theo sau Triều Sinh bước vào. Tổng cộng có bốn dịch sai đi lại giữa huyện Lộ Giang và huyện lân cận, Tiêu Vũ dù tuổi tác mới ba mươi nhưng thường xuyên tự mình ra ngoài nhận hành lý nên rất quen thuộc với bọn họ, ai nấy đều có thể gọi tên.

“Bái kiến đại nhân.” Dịch sai chừng ba mươi tuổi hồn hậu cười nói.

Tiêu Vũ gật đầu, liếc nhìn thư tín và hành lý Triều Sinh mang đến phòng phụ, mời dịch sai ngồi xuống dùng cơm. Dịch sai biết rõ sự dễ gần của Tiêu đại nhân nên cũng không quá câu nệ quy củ tôn ti, bưng bát ăn uống ồ ạt, thỉnh thoảng còn rơi vài hạt gạo. Tiêu Vũ đối diện chỉ lặng lẽ ăn phần cơm của mình, không nói nhiều như khi ở nhà cố gắng sửa lại thói ăn uống của cháu trai, cháu gái, hay thậm chí là song thân và huynh đệ.

Ăn cơm xong, dịch sai cầm tiền thưởng rời đi, Tiêu Vũ mới rửa tay, nhân lúc nghỉ trưa ngắn ngủi đến phòng phụ xem thư nhà. Thư nhà chỉ có một phong, đến từ phu nhân. Mẫu thân ông thấy ông không đủ nhớ bà, dần dà cũng lười viết thư, nhiều nhất là gửi thêm quần áo giày dép. Tiêu Vũ mở thư, bên trong vẫn chỉ có hai trang, vì cuộc sống của phu nhân ở Kinh thành chẳng có gì đáng kể, nàng không muốn viết chi tiết, nhưng tuyệt đối không phải là không nhớ ông.

“. . . Tháng này không có chuyện gì, nhân lúc trời nắng tốt, ta đã lấy hộp thư của chàng ra phơi rồi, hai ba trăm lá thư làm ta mệt chết đi được, lần sau không được phép nói nhảm như vậy nữa. . . Thần sứ Tây Vực mang theo một lô cống ngựa, Hoàng thượng có lẽ thấy không thể chấp nhận việc phụ thân chàng ngược đãi con ngựa già đáng thương đó, lại ban cho phụ thân chàng một con mã tốt mới, giá khoảng bảy tám trăm lượng, cha ta mừng rỡ khôn xiết, trân trọng nó hơn cả chàng. . . Nghe được một tin tức khá đáng tin, năm sau chàng có lẽ có thể điều về Kinh thành, mấy tháng cuối này đừng gây chuyện, nếu vì vấn đề của chàng mà không thể thuận lợi về kinh, ta tuyệt đối sẽ không đợi chàng nữa. . . Không nhớ chàng.”

Tiêu Vũ cười, “sự nhớ phu nhân” của hắn là lời thật lòng, còn “không nhớ” của phu nhân chính là khẩu thị tâm phi. Xem lại một lần nữa, ngửi mùi mực trên thư, Tiêu Vũ mới cất thư đi xem túi đồ. Trong túi có một bộ đồ mùa đông do mẫu thân tặng, hai gói bánh trung thu và một cuộn tranh.

Tim Tiêu Vũ đập nhanh, nhắm mắt từ từ mở bức tranh ra, khi hoàn toàn mở ra rồi mới mở mắt. Thế là cuối cùng hắn cũng lại thấy phu nhân đã gần hai năm không gặp. Phu nhân trong ký ức mặt mày hồng hào, ánh mắt như nước, nhưng người trong tranh chỉ có được hai ba phần vẻ đẹp và thần thái của nàng; phu nhân trong ký ức khắp nơi đều đầy đặn, người trong tranh chỉ là một tờ giấy mỏng manh. . . Mặc dù vậy, Tiêu Vũ vẫn nhìn kỹ bức tranh này rất lâu. Hắn biết đây không phải lỗi của họa sĩ Bùi Hành Thư, mà là vì hắn quá nhớ phu nhân, nghĩ rằng ngoài việc tận mắt thấy nàng, bức tranh nào dù giống đến đâu cũng không thể khiến hắn thỏa mãn.

Tin tức sau Tết có hy vọng trở về Kinh thành, Tiêu Vũ không nói với bất kỳ ai, vẫn tiếp tục chạy khắp trong thành ngoài thành, khắp núi non dân tộc thổ và dân tộc man. Mỗi tháng vẫn gửi một phong thư dày dặn về Kinh thành, thỉnh thoảng lại qua công văn giao thiệp với Tri huyện Điền Quốc ở Tây Ninh, những chuyện cần báo cáo triều đình cũng đều báo cáo đầy đủ. Ba tháng trôi qua nhanh chóng, lại đến Tết Nguyên Đán.

Gia đình Bàng Tín vẫn như thường lệ đến Bộ A Bạo ăn Tết. Từ khi cưới cô nương của Bộ A Bạo, tiếng Man của Bàng Tín nói ngày càng tốt, cộng thêm thân hình tinh tráng, mặc quần áo Man chen vào Bộ A Bạo, người ngoài khó mà nhận ra hắn là người Hán. Mặc dù Tiêu Vũ thường xuyên trêu chọc Bàng Tín trong thư gửi phu nhân, nhưng thực ra hắn rất thưởng thức Bàng Tín.

Bàng Tín từ nhỏ đã học chữ, vì song thân liên tiếp qua đời, gia cảnh nghèo khó đành phải bỏ học, bôn ba khắp nơi bán sức lao động để sinh sống. Sau đó, hắn được tuyển chọn làm tân binh Đông doanh sau lần Hoàng thượng đánh Thân thất bại lần hai, rồi lại nhờ đỗ cả Văn thí và Võ thí mà được tuyển vào Ngự Lâm quân. Hắn tính tình thẳng thắn, không thích sùng bái cấp trên, thực chất là một người văn võ toàn tài.

Khi Tiêu Vũ mới đến Lậu Giang, Bàng Tín được đối xử như Triều Sinh và Thanh Xuyên, từ việc tra cứu hồ sơ cũ của huyện nha đến việc ra khỏi thành khuyến nông khai hoang, bất cứ nơi nào cần dùng đến họ thì đều sai khiến tùy ý. Triều Sinh thể chất không bằng hai người kia, thời gian ở lại huyện nha làm việc nhiều hơn; Thanh Xuyên võ nghệ không tệ, nhưng miệng lưỡi ngốc nghếch đến nay vẫn chưa nói được tiếng địa phương. Chỉ có Bàng Tín, văn có thể giúp hắn lý sổ, xét án, võ có thể luyện binh tuần tra biên phòng. Dựa theo thái độ Cao Hoàng hậu thể hiện trong thư gửi về nhà, Tiêu Vũ đoán rằng mình sẽ không ở lại Lậu Giang lâu, cho nên mỗi lần dâng tấu chương lên triều đình, hắn đều nhắc đến những công lao Bàng Tín đã giúp đỡ mình, hy vọng Bộ Lại, Nhị tướng và Hoàng thượng đều hiểu ý hắn.

Dù sao đi nữa, Bàng Tín đã có ý định định cư lâu dài ở Lậu Giang. Bàng Tín ở đây, Tiêu Vũ không cần lo lắng sau khi hắn rời đi Lậu Giang sẽ loạn, vậy nên giờ đây hắn đối với Lậu Giang và bách tính nơi này toàn là sự không nỡ rời xa.

Sau Tết, Tiêu Vũ bắt đầu thường xuyên ra khỏi thành, giống như lúc mới đến, hắn đi qua tất cả các thôn trang gần xa trong huyện, bao gồm cả Bộ A Bạo nơi phải vượt núi băng rừng mới đến được.

“Đại nhân sao lại đến đây, chẳng lẽ trong thành có việc gấp?” Bàng Tín bất ngờ hỏi bằng tiếng Man.

Tiêu Vũ trước hết thăm hỏi bộ tộc trưởng Bộ A Bạo, sau đó cũng dùng tiếng Man giải thích: “Trong thành mọi thứ đều ổn, là ta có một dự cảm, công văn triều đình điều ta về kinh có thể sắp tới rồi, cho nên đến đây để từ biệt bộ tộc trưởng trước.”

Tiêu Vũ thành thật nói: “Sự nồng hậu của ngài tôi xin nhận, chỉ là phụ thân mẫu thân và phu nhân tôi đều ở Kinh thành, tôi rất nhớ họ, nếu không thể trở về đoàn tụ với gia đình, tôi ở Lậu Giang cũng sẽ tâm thần bất an.”

Thủ lĩnh nhìn về phía thê tử và con trai của mình ở xa, hừ một tiếng nặng nề, không thể ngăn cản, hắn chỉ vào hướng huyện Lộ Giang nói: “Theo cậu, dù sao tôi chỉ thích nghe cậu nói chuyện. Tri huyện triều đình phái thêm người mới tới, tôi mới không thèm để ý, nhiều nhất là không xuống núi cướp lương của người khác! Còn nữa, tộc nhân của tôi vẫn tiếp tục học y ở trong thành, tri huyện triều đình dám đuổi họ về, tôi dẫn người đi chặt đầu hắn!”

Tiêu Vũ liếc Bàng Tín, cười nói: “Có lẽ ngài sẽ hợp với tri huyện triều đình mới hơn.”

Thủ lĩnh mới không tin.

Vào núi một chuyến không dễ dàng, Tiêu Vũ ở lại đêm cùng Bộ A Bạo, ngày hôm sau nhà Bàng Tín cùng xuống núi với hắn. Trước khi rời đi, Tiêu Vũ nhìn chuồng cừu của nhà thủ lĩnh, nói rằng hắn muốn mua mười con mang về Huyện nha, nếu thật sự nhận được công văn hồi thành, hắn sẽ mang theo lô cừu này: “Phu nhân nghe nói cừu núi ở đây hương vị cực kỳ ngon, đã nhiều lần dặn dò tôi nhất định phải mang về cho nàng nếm thử.”

Một con cho phu nhân, một con chia sẻ với cả nhà, một con hiếu kính nhạc phụ nhạc mẫu, một con tặng tẩu tử, một con dâng lên Đế hậu, năm con còn lại phòng trường hợp trên đường có cừu chết hoặc bị thương. Thủ lĩnh vui vẻ bán cho hắn, còn sắp xếp tộc nhân giúp đưa mười con cừu đến Huyện nha.

Mùng mười bảy tháng Giêng, Tiêu Vũ và Bàng Tín lần lượt nhận được một phong công văn từ Lại bộ trong tay dịch sai.