[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 31

La Phù hơi siết chặt tấm chăn lụa dưới thân.

Dương Diên Trinh nhận ra, tiếp tục nói: “Ta biết đệ muội lo lắng như lửa đốt, không phải ba lời hai lời của ta có thể trấn an được, nhưng ta vẫn muốn nói với đệ muội rằng, Thánh thượng đương nhiệm là một minh quân. Năm ngoái quả thực có trực thần vì tiến gián mà bị tội, nhưng không một gia quyến nào bị liên lụy. Hơn nữa, chuyện của Tam đệ kéo dài càng lâu, thời gian Hoàng thượng suy nghĩ càng nhiều, với sự thánh minh của Ngài, Tam đệ rất có khả năng chỉ bị coi là trượt thi mà miễn trừ hình phạt.”

Bất kể triều đại nào, thần tử tiến cử cho Hoàng thượng đều phải gánh chịu rủi ro. Vĩnh Thành Đế văn võ báu quốc, đưa Đại Chu kết thúc thời loạn lạc kéo dài hơn hai trăm năm do các nước chư hầu cai trị, nay chỉ còn Tàn Ân chiếm giữ một châu Bắc Địa long hạn, cản trở Vĩnh Thành Đế hoàn thành vạn kiếp bá nghiệp thống nhất Trung Nguyên. Vậy nên Vĩnh Thành Đế xem Tàn Ân là cái gai trong mắt, điều này thần dân đều có thể hiểu được.

Lần đầu tiên Vĩnh Thành Đế Bắc phạt, tất cả các đại thần đều ủng hộ, điều động ba mươi vạn đại quân đi đánh một nước Ân có binh lực chưa đầy mười vạn, thế nhân đều cho rằng trận chiến này Đại Chu chắc chắn thắng. Không ngờ vị tân đế nước Ân cũng là một minh chủ giỏi dùng binh, lại kết liên với Hồ nhân mượn thêm mười vạn thiết kỵ cùng nhau chống lại Đại Chu, khiến Vĩnh Thành Đế đại bại mà về. Từ đó, khi Vĩnh Thành Đế quyết định Bắc phạt lần thứ hai, đã bị nhiều đại thần phản đối, nhưng theo đó, Ngài một hơi hạ chỉ phế bỏ hai vị công thần khai quốc, xử tử ba vị trực thần lần lượt can gián, các đại thần còn lại cuối cùng vẫn chọn cách im lặng.

Năm ngoái, Vĩnh Thành Đế đã quyết định vào tháng bảy năm nay sẽ lần thứ ba Bắc phạt nước Ân. Có bài học từ ba vị trực thần bị xử tử lần trước, toàn bộ văn võ bá quan đều một lòng tán đồng. Chỉ riêng lúc này, Tiêu Vũ — một thí sinh chưa chính thức bước chân vào quan trường — lại coi bài đáp quyển điện thí như tấu triết của tiến gián, không cần bất kỳ ai gián tiếp đưa đến trước mặt Hoàng thượng. Cao quan kinh thành đều biết Vĩnh Thành Đế không chịu được sự phản đối của thần tử về việc Bắc phạt, càng lúc càng như vậy, khả năng Tiêu Vũ thoát chết nhẹ nhàng, thậm chí miễn tội lúc đó càng lớn.

Những điều này là những gì La Phù, một người sinh ra ở Dương Châu mới vào kinh nửa năm, khó lòng tiếp xúc được với triều đường quân thần. Nghe Dương Diên Trinh phân tích có lý có cứ, La Phù dường như thấy mấy thanh đại đao treo trên đầu nàng và người nhà mình cuối cùng cũng được dời xa hơn; phải đợi đến khi Tiêu Vũ thật sự thoát tội, những thanh đại đao này mới thực sự biến mất.

“Đa tạ đại tẩu, những ngày này vì chúng muội mà khiến đại tẩu và nhị tẩu phải vất vả.”

La Phù chân thành cảm kích nói. Hai vị tẩu tử đều là người tốt, rõ ràng dù nhà họ Tiêu sụp đổ thì họ cũng có thể được nhà chồng cứu ra, nhưng hai vị tẩu tử lại còn sẵn lòng quan tâm đến ba đệ muội chưa thân thiết này của nàng.

Hai vị tẩu tử rời đi không lâu, La Lan lại đến thăm muội muội. Trước đây nàng sợ bị Hầu phủ chê bai là người nhà nghèo nên không tiện thường xuyên đến, nay Hầu phủ trở thành phật bồ khó giữ lấy bản thân, La Lan và Bùi Hành Thư lại trở thành người nhà duy nhất dám đến. La Phù chuyển lời của đại tẩu cho tỷ tỷ. La Lan nghe xong đỏ hoe mắt, nắm tay muội muội nói: “Kiến thức của đại phu nhân rộng hơn chúng ta, lời bà ấy nói chắc chắn là đúng, muội yên tâm chờ huynh rể về thôi.”

La Phù cười lạnh: “Muội chỉ mong huynh ấy về, đợi đến khi huynh ấy gây ra sóng gió xong, muội sẽ hòa ly với huynh ấy.”

Sau khi hòa ly, nàng cũng không còn bận tâm làm phu nhân quan lại nữa, mà quay về Dương Châu chọn cho mình một phu quân bình thường để sống yên ổn. La Lan rất muốn khuyên muội muội đừng vội đưa ra quyết định, nhưng Tiêu Vũ đã châm biếm Hoàng thượng như vậy, lòng dạ Hoàng thượng phải rộng lớn đến đâu mới có thể ân chuẩn Tiêu Vũ nhập triều làm quan? Vậy nếu Tiêu Vũ không làm được quan, cả đời chỉ có thể được nhà nuôi dưỡng, bản thân hắn ở Hầu phủ cũng không dám ngẩng đầu, muội muội tiếp tục đi theo hắn thì có ngày tốt đẹp gì? Hai tỷ muội ôm lấy nhau, chỉ có tiếng nức nở và thở dài.

Ngự Thư Phòng, ánh xuân chiều muộn xuyên qua cửa sổ chiếu sáng chiếc giường dài kê bên cạnh. Vĩnh Thành Đế nằm ngửa trên giường, trên bàn thấp bằng gỗ tử đàn đặt vài tờ tấu triết và một cuốn đáp quyển điện thí.

Mã công công cúi gập người bước vào, ánh mắt dừng lại trên những sợi tóc bạc ngày càng nhiều trong mái tóc Hoàng thượng và những nếp nhăn khó mà giãn ra ở khóe mắt. Đợi thêm một lúc, thấy Hoàng thượng mở mắt, Mã công công mới bẩm báo: “Hoàng thượng, Hạ Thượng thư cùng ba vị Phó Chủ khảo quan cầu kiến.”

Vĩnh Thành Đế lười biếng ừ một tiếng, giơ tay lên. Mã công công lập tức tiến lên đỡ Hoàng thượng ngồi thẳng, rồi giúp Ngài vuốt lại chiếc mũ tóc hơi rối.

“Dẫn vào đi.”

“Vâng.”

Một lát sau, Hạ Khải Nguyên và bốn vị quan viên khác, người bưng bài thi, người bưng danh sách đỏ tiến vào. Đây là quy trình cố định mỗi lần điện thí đều phải trải qua. Vĩnh Thành Đế trước hết xem xét danh sách Nhị giáp Tiến sĩ và Tam giáp Đồng tiến sĩ đã được soạn thảo, thấy không có vấn đề gì, rồi cầm lấy đáp quyển của mười cống sĩ đứng đầu kỳ thi trên đĩa đỡ, cẩn thận đọc kỹ.

Đạo trị quốc trong sử sách đã sớm có nhiều tiền lệ, điều Vĩnh Thành Đế muốn không phải là một tờ giấy nói suông, mà là đạo trị quốc thực tế có thể áp dụng cho triều đại này. Trong mười bản đáp quyển này, có người thắng ở văn chương phong phú, có người thắng ở việc dẫn kinh điển, giải thích sâu sắc, còn có người đề xuất các biện pháp cải cách chi tiết và hoàn thiện về một hoặc vài mặt trong việc trị quốc. Mười bài thi này đã được tháo miếng che, Vĩnh Thành Đế nhìn thấy tên của từng thí sinh, nhưng Ngài đều xem nội dung trước, chỉ khi thấy hợp ý mới nhận ra thí sinh.

Nhìn từ phải sang trái, đáp quyển càng ngày càng tốt. Khi cầm lấy bài đầu tiên, trên mặt Vĩnh Thành Đế cuối cùng cũng lộ ra nụ cười rõ ràng, bởi vì thí sinh này liệt kê mười phương án để vinh quang đế quốc, mỗi một phương án đều kết hợp với những vấn đề cấp bách mà Đại Chu cần giải quyết hiện tại, bao gồm Lại chính, Dân sinh, Tuyên giáo, Luyện binh. Vĩnh Thành Đế lướt qua cái tên “Bùi Hành Thư” ở đầu bài thi, rồi tiếp tục xem lần thứ hai.

Lần này, Vĩnh Thành Đế ngược lại càng xem càng nhíu mày. Xem đến nửa chừng, Ngài không nhịn được mà nhìn về phía bài đáp quyển của Tiêu Vũ — người mà Ngài đã đặt sẵn trên bàn thấp từ trước và đã xem hơn chục lần trong bảy ngày qua.

Trước đó, mỗi lần xem, Ngài đều nhảy thẳng đến mười ví dụ về hôn quân mà Tiêu Vũ liệt kê để chế giễu Ngài, đặc biệt là đoạn cuối trực tiếp mỉa mai. Nhưng sau khi xem xong mười biện pháp hưng quốc của Bùi Hành Thư, Vĩnh Thành Đế đột nhiên phát hiện mười biện pháp này lại trùng khớp với mười ví dụ hưng quốc của minh quân mà Tiêu Vũ liệt kê. Tuy nhiên, mỗi ví dụ mà Tiêu Vũ đưa ra cho các minh quân đều không chỉ có một, trong đó điểm khác biệt rõ rệt so với Bùi Hành Thư chính là ví dụ “Tử Binh Cương, Sinh Dưỡng Tự” được Tiêu Vũ liệt kê ở vị trí đầu tiên.

Nói chính xác hơn, nếu Vĩnh Thành Đế xem xong đoạn cuối cùng của Tiêu Vũ mà bị tức giận, tức giận đến mức muốn hỏi Tiêu Vũ ngoài việc mắng Ngài bằng âm dương quái khí còn có bản lĩnh thật sự nào để giải quyết cục diện khó khăn hiện tại của Đại Chu, thì nếu Ngài xem từ đầu, những việc mà mười minh quân đó làm chính là sách lược hưng quốc mà Tiêu Vũ đưa ra cho Ngài. Muốn hưng quốc, trước hết phải giữ nước. Giữ nước… thật sự đã đến bước đường này sao?

Vĩnh Thành Đế chỉ mặc tất bước xuống giường, coi Hạ Khải Nguyên và những người khác như không có gì, một mình đi đến trước tấm dư đồ của Đại Chu. Tấm dư đồ này là do Ngài vẽ lại sau khi đưa Nam Địa vào Đại Chu, từ Đông Hải đến Thục Địa ở phía tây, tất cả đều thuộc về Chu, chỉ có Liêu Châu ở góc đông bắc được Ngài vạch một đường đỏ thô, không một ngày nào không nhắc nhở Ngài rằng: chỉ cần tiêu diệt Tàn Ân đang chiếm giữ Liêu Châu, Ngài mới thực sự thống nhất Trung Nguyên, thiên thu bá nghiệp mới không còn chút tiếc nuối nào.

Vĩnh Thành Đế nhìn chằm chằm vào vòng đỏ đó. Ngài đã sáu mươi sáu tuổi rồi, đánh trận xa ngày càng tốn sức, càng trì hoãn thời gian tiêu diệt Tàn Ân, khả năng thống nhất Trung Nguyên trong tay Ngài càng thấp. Nhìn chằm chằm đến mức mắt cũng cay, Vĩnh Thành Đế mới không cam lòng dời tầm mắt xuống.

Ký Châu, Tấn Châu, Lương Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Dương Châu, Kinh Châu, Giao Châu, Ích Châu, cộng thêm Liêu Châu, mười châu Trung Nguyên từng là toàn bộ lãnh thổ của Ân quốc. Khai quốc vương của Ân quốc quả thật anh minh thần võ, nhưng con cháu đời này không bằng đời kia, sau một lần trung hưng ngắn ngủi, Ân quốc cuối cùng đã mất đi sự kiểm soát của mười châu, đất đai ngày càng thu hẹp, cho đến hơn hai trăm năm sau chỉ còn lại một châu Liêu Châu, suýt chút nữa bị ông ta làm mất nước.

Bốn mươi mấy năm trước, Vĩnh Thành Đế từ một tướng quân trở thành Vương độc chiếm một châu, rồi từ Vương trở thành Hoàng đế khai quốc của Đại Chu. Ngài từng khiến bách tính quy thuận mình được miễn khỏi chiến tranh liên miên, nhưng giờ đây, vì hai lần Bắc phạt của Ngài, bách tính lại bắt đầu chịu khổ vì lửa đạn, Cửu Châu có tám châu liên tục xảy ra dân loạn.

Không ai rõ hơn Vĩnh Thành Đế, bách tính khổ vì loạn thế, minh chủ lại nảy sinh trong loạn thế. Ngay khi đại sơn triều cũ sắp sụp đổ, triều mới đang âm thầm tích lũy sức mạnh để chồi lên! Hai nắm tay đang nắm chặt của Vĩnh Thành Đế dần dần nổi gân xanh. Ngài còn sống được bao nhiêu năm? Khi Ngài trở thành hôn quân bị người dân phỉ nhổ mà chết đi, chỉ còn lại Thái tử với một kho báu quốc gia trống rỗng, liệu có thể trấn áp các kiều hùng bùng phát trong dân gian, có thể chống lại tân quân nước Ân mang theo oán hận quay lại sao?

Vì vậy, việc không tiếc hao tổn quốc lực để thành tựu thiên thu công nghiệp của một người quan trọng hơn, hay việc thu phục lại lòng dân để để lại cho Thái tử một Đại Chu giang sơn an ổn quan trọng hơn? Sau một thời gian dài im lặng, Vĩnh Thành Đế buông hai nắm tay ra, trầm giọng nói: “Triệu Tiêu Vũ, Trẫm muốn gặp hắn.”

Tiêu Vũ dùng chậu nước này, một chiếc khăn lau mặt đơn giản để rửa mặt và súc miệng, dùng nước thừa lau người và giặt chân, cách hai ngày lại tắm một lần. Ngục đầu còn chu đáo cho hắn một chiếc lược gỗ cũ mòn có lỗ, một miếng vải rách để lau chân. Trong lao có nhiều bất tiện, chỉ có thể cố gắng chịu đựng, ví dụ như sáng ngày thứ ba vào tù, Tiêu Vũ đã giặt đôi tất, phơi trên thanh ngang bên cạnh lao, khô rồi vẫn tiếp tục phơi ở đó. Dù sao người đang ở trong lao, không mặc tất thì tất sẽ không bẩn, không cần phải giặt nữa. Bao gồm cả áo khoác bên ngoài, ban ngày không lạnh cũng cố gắng treo lên, chỉ dùng vào buổi tối khi lạnh thì quấn quanh người như chăn.

Vì vậy, khi Tiêu Vũ bị Ngự Lâm Quân vệ binh đưa đến Ngự Thư Phòng, Vĩnh Thành Đế nhìn thấy Tiêu Vũ với khuôn mặt sạch sẽ, y phục cũng coi như chỉnh tề, trông tinh thần hơn cả một số thí sinh vừa ra khỏi trường thi Cống Viện, ngoại trừ sắc mặt kém, gầy đi một chút, đâu giống như mới ngồi tù bảy ngày?

Vĩnh Thành Đế “phì” một tiếng: “Xem ra ngươi ở trong lao khá thích nghi.”

Tiêu Vũ đang quỳ cách vài bước ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng, thành thật nói: “Bẩm Hoàng thượng, bữa ăn mỗi ngày hai bữa trong lao đơn sơ, đệm cỏ làm giường lạnh lẽo thấm xương, lại còn có chuột côn trùng xuất hiện, học sinh ăn khó nuốt, đêm dài không ngủ được, rất không thích ứng.”

Vĩnh Thành Đế: “…”