[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 144

Tào Hoàng hậu nhìn Đế vương trong gương, khuyên nhủ: “Hoàng thượng đừng nói vậy, người chỉ là bệnh một trận chưa hoàn toàn hồi phục, dưỡng thêm vài ngày sẽ lấy lại tinh thần.”

Hiềm Bình Đế cười, ánh mắt dừng trên khuôn mặt Tào Hoàng hậu: “Trẫm vẫn nhớ dáng vẻ khi nàng mới mười lăm tuổi vào kinh, nàng còn nhớ Trẫm không?”

Tào Hoàng hậu đương nhiên nhớ, bởi Hiềm Bình Đế chỉ là dần lớn tuổi, đường nét ngũ quan không khác gì lúc trẻ. Nàng hầu như ngày nào cũng đối diện với khuôn mặt này, chỉ cần hồi tưởng một chút là có thể nhớ lại Hiềm Bình Đế năm hai mươi mấy tuổi. Con trai thứ tư của vị hoàng đế khai quốc Đại Chu, trẻ hơn Thái tử, văn nhã hơn Thừa Vương, tuấn tú hơn Thừa Vương, vừa có tài văn võ, lại vừa thích cùng nàng thưởng thức thơ văn, sơn thủy, đối xử với nàng vô cùng dịu dàng chăm sóc.

Đối với nàng, một nữ tử rời xa cố hương, chỉ mang theo bốn nha hoàn gả vào Kinh thành, phu quân Vương gia như vậy thật sự vượt quá dự liệu.

Trong lòng thiếu nữ vốn dễ thay đổi, chỉ ba tháng ân ái bên nhau, Tạ Hoàng hậu đã nảy sinh tình cảm với vị Vương gia bên cạnh. Thế nhưng, ngay trong một buổi tối nàng đến kỳ nguyệt sự mà phu quân lại có hứng thú, vào đêm khuya khi chàng ở lại tiền viện triệu một nha hoàn thông phòng đến hầu hạ, tình yêu mới chớm nở của Tạ Hoàng hậu, vốn chưa kịp sâu đậm, dường như một vũng nước xuân đột nhiên gặp phải mùa đông, nhanh chóng đóng băng. Hóa ra hắn cũng giống như những phu quân Vương gia mà nàng tưởng tượng trên đường vào Kinh thành, sẽ không chỉ có một mình nàng là thê tử.

“Lúc đó, Phúc Vương điện hạ đối xử với ta vô cùng ôn nhu.” Tạ Hoàng hậu phối hợp nói một câu mà Hiềm Bình Đế muốn nghe.

Hiềm Bình Đế hỏi tiếp: “Chẳng lẽ Bệ hạ bây giờ không đủ ôn nhu với nàng?”

Tạ Hoàng hậu cười nhẹ giải thích: “Ta năm mười lăm tuổi mới vào Kinh thành, cần Phúc Vương điện hạ chăm sóc, nay ta đã làm bà ngoại rồi, Hoàng thượng xem ta như thiếu nữ yếu ớt nữa thì truyền ra ngoài chẳng phải bị người đời cười sao?”

Tối hôm đó, Hiềm Bình Đế không làm gì cả, chỉ ôm Thái Hoàng hậu trong lòng rất lâu, gọi nàng nhiều lần là “Thanh Nhi”. Thái Hoàng hậu, ngọc danh Tạ Hoa Thanh.

Sáng sớm hôm sau, Thái Hoàng hậu dọn dẹp xong xuôi, rất nhanh đã đợi được công công truyền lời từ điện Càn Nguyên, nói họa sư đã đến, Hoàng thượng mời nàng di chuyển. Nhớ lại lời Hiềm Bình Đế cảm thán về dung nhan già nua tối qua, lúc này Thái Hoàng hậu dành cho vị phu quân Đế vương của mình một chút thương hại. Không cần hỏi Ngự y, các phi tần trong cung cùng với văn võ đại thần triều trước hẳn đều có thể nhìn ra, Hiềm Bình Đế sau khi bị thương trong trận Bắc Phạt tuyệt đối không phải tướng mạo sống lâu, ít nhất cũng không có thọ mệnh như Tiên Đế.

Tạ Hoàng hậu chỉ khóa trái tim để không chìm đắm vào tình ái, nhưng nàng và Hiềm Bình Đế có tình phu thê đã cùng nhau trải qua hơn hai mươi năm, không hề thờ ơ với chàng.

Trong điện Càn Nguyên, Tiết công công đích thân đứng ngoài chờ đợi, rồi mời Tạ Hoàng hậu đến địa điểm vẽ tranh hôm nay là Nhuận Các ở Tây Biên Điện. Tiết công công vén rèm, mời Tạ Hoàng hậu bước vào trước. Tạ Hoàng hậu nhấc chân bước vào, ngẩng đầu nhìn thấy Hiềm Bình Đế mặc long bào màu vàng nhạt đang ngồi phía bắc. Cách đó vài bước, một họa sư áo lam đang quỳ gối trộn mực. Hiềm Bình Đế đảo mắt nhìn thấy nàng, họa sư nghe tiếng bước chân mới khẽ nghiêng đầu, liếc mắt một cái rồi nhanh chóng đứng dậy, cúi người hành đại lễ: “Thảo dân bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Vừa nãy khi họa sư nghiêng đầu, Tạ Hoàng hậu không nhìn rõ, chỉ cảm thấy lạ mặt, nhưng khi hắn mở miệng tự xưng là thảo dân, cộng thêm giọng nói có chút quen thuộc, Tạ Hoàng hậu lập tức nhận ra điều gì đó không ổn. Dừng bước, Tạ Hoàng hậu nhìn Hiềm Bình Đế đang mỉm cười ôn hòa, rồi nhìn về phía họa sư áo bào vải kia: “Xin miễn lễ.”

Vệ Hành thầm thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn tà váy dài màu đỏ của Tạ Hoàng hậu ở phía đối diện, rồi đứng thẳng người với vẻ mặt cung kính.

Vệ Hành năm mươi bốn tuổi, sau khi thi đỗ Cử nhân liền chủ động dừng con đường khoa cử, từ đó sống tự do như mây trắng lông vũ, khắp nơi du sơn ngoạn thủy. Điều này khiến hắn có chút ngăm đen hơn thời trẻ, nhưng nhờ không còn gánh nặng thế tục, Vệ Hành mang trên mình một loại tiên phong đạo cốt giống Tiêu Vũ, dù chỉ mặc một thân áo vải, đứng ở đó cũng như tiên nhân thoát tục bước ra từ trong sương khói.

Người đàn ông như vậy, Thái Hoàng hậu chỉ gặp qua hai người, người đầu tiên là Vệ Hành, người thứ hai là Tiêu Vũ. La Phù từng khen Thái tử cũng có tiên phong đạo cốt, nhưng Thái Hoàng hậu biết khí thế hoàng gia trên người Thái tử ngày càng nặng nề, mà không có vị Đế vương nào có thể so sánh được với sự phiêu dật thoát tục của tiên gia. Tiêu Vũ tuy bị công vụ làm cho vất vả, nhưng đôi mắt hắn vẫn trong sáng. Vì gặp ít, dù đã cách hai mươi năm, chỉ qua lần gặp mặt này, Thái Hoàng hậu vẫn dễ dàng nhận ra Vệ Hành.

Ba niềm vui lớn trong đời, gặp lại bằng hữu cũ ở nơi xa có thể sánh ngang với đêm tân hôn và khoa cử đỗ đạt, đủ thấy một người đang ở nơi khác bỗng nhiên gặp lại cố nhân sẽ vui mừng đến mức nào.

Tạ Hoàng hậu không hề chuẩn bị, cũng không thể kiềm chế được bản năng này. Nhưng bản năng của nàng không phải là vui, mà là ngay khoảnh khắc nhận ra Vệ Hành, nhìn vào khuôn mặt quen thuộc không còn trẻ nữa, Tạ Hoàng hậu lập tức thấy lại Vệ Hành năm đó, thấy lại tổ phụ và tổ mẫu đứng bên cạnh Vệ Hành năm ấy, cùng với chính mình lúc đó mới mười lăm tuổi cũng đứng bên cạnh họ. Cứ như thể phía sau Vệ Hành đột nhiên biến thành Kinh Châu Tạ phủ năm xưa, rõ ràng, chạm tay là thấy. Hai hàng lệ trong suốt chợt lóe lên trên mặt Tạ Hoàng hậu, rơi xuống lòng Vệ Hành, cũng rơi xuống lòng Hiềm Bình Đế đang lặng lẽ quan sát nàng. Nước mắt kia hóa thành một trận mưa trong lòng Vệ Hành.

Bất kể Hiềm Bình Đế triệu kiến hắn là để luận thơ hay chuyện gì khác, Vệ Hành đều không muốn vào kinh, không muốn vì hắn mà mang đến bất kỳ phiền phức nào cho Hoa Thanh, năm đó hắn tự đoạn sự nghiệp cũng vì lẽ đó. Văn nhân nhã sĩ từng bị các triều đại mời gọi nhưng từ chối, Vệ Hành vốn nghĩ sau khi Hiềm Bình Đế từ chối, hắn sẽ bỏ ý định gặp lại, không ngờ Hiềm Bình Đế lại phái một đội Ngự Lâm quân đến núi Nham Đáng “tiếp” hắn. Lọt vào tay Ngự Lâm quân, Vệ Hành hoàn toàn mất đi tự do, chỉ có thể nghe theo lời Hiềm Bình Đế.

Hiềm Bình Đế bảo hắn tạm thời ở lại một khách sạn ngoài thành, Vệ Hành phải ở lại; Hiềm Bình Đế nghe nói hắn giỏi vẽ tranh, bảo hắn vào cung vẽ chân dung cho Đế vương, Vệ Hành chỉ đành theo Ngự Lâm quân vào cung; Hiềm Bình Đế bảo hắn đột nhiên gặp Hoa Thanh trong tình huống này, Vệ Hành…

“Vệ Hành có tội, xin Hoàng thượng trách phạt.”

Quay người lại, Vệ Hành quỳ xuống trước mặt Hiềm Bình Đế, cúi đầu xin tội. Hiềm Bình Đế nhịn cơn đau ở ngực, nhịn cơn giận bùng lên trong lòng vì hai hàng nước mắt của Tạ Hoàng hậu, nhưng khó lòng che giấu sự châm chọc mà hỏi: “Ngươi có tội gì?”

Vệ Hành đáp: “Thảo dân tội là khiến Hoàng hậu nương nương nhớ đến Kinh Châu, nhớ đến Tạ lão và lão phu nhân đã qua đời từ lâu.”

Hiềm Bình Đế nhìn về phía Tạ Hoàng hậu. Tạ Hoàng hậu đã lau đi nước mắt, đối diện với ánh mắt ẩn chứa cơn giận của Hiềm Bình Đế mà nói: “Bỗng dưng gặp lại cố nhân, quả thật đã gợi lên nỗi nhớ nhà của ta, nhưng điều này không liên quan đến Vệ Hành. Vệ Hành, miễn lễ đi.”

Vệ Hành cúi đầu cảm ơn, lui về chỗ ngồi của họa sĩ. Thái Hoàng hậu thì ngồi xuống bên cạnh Hiềm Bình Đế. Tâm tư của phu quân, nàng đã hiểu, nhưng nàng không hề hổ thẹn, bèn giải thích với Hiềm Bình Đế rằng vì mối quan hệ với ân sư nên nàng chỉ có vài lần gặp mặt với Vệ Hành, sau đó thuận thế hỏi Vệ Hành về nguyên nhân tử vong của Vệ Lão. Vệ Hành rũ đầu đáp lời từng phần. Những chuyện này nói xong, Thái Hoàng hậu không còn lời nào để nói nữa, nhìn về phía Hiềm Bình Đế.

Hiềm Bình Đế phán: “Vậy thì bắt đầu vẽ đi.”

Vì phải vẽ bức tranh đồng thời của Đế hậu, Vệ Hành đã chuyển các vật dụng như giá vẽ qua phía đối diện.

Hỏi Vệ Hành sẽ vẽ Hiềm Bình Đế trước, Tạ Hoàng hậu thả lỏng tư thế ngồi, nghiêng đầu trò chuyện vui vẻ với Hiềm Bình Đế: “Hoàng thượng làm sao biết Vệ Hành giỏi vẽ?”

Hiềm Bình Đế nghiêm mặt nói: “Vệ Lăng từng nhắc tới, nói chú của hắn có tài vẽ hơn cả tài thơ.”

Vệ Hành đang chăm chú vẽ không để tâm gì khác, thầm mắng cháu trai một trận, rồi hối hận vì đã để lại những bức sơn thủy do hắn vẽ khắp nơi ở nhà cũ.

Tạ Hoàng hậu nói: “Tổ phụ ta cũng từng khen ngợi Vệ Hành như vậy. Hoàng thượng còn nhớ bức tranh ta và tổ phụ tổ mẫu lưu giữ ở chỗ ta không? Bức đó chính là do tổ phụ ta mời Vệ Hành vẽ.”

Chuyện này không thể che giấu, chỉ cần Hiềm Bình Đế thấy bức tranh mới của Vệ Hành, tự nhiên sẽ nhớ ra rằng ở chỗ nàng có một bức tranh cùng phong cách, thà bị Hiềm Bình Đế hỏi thăm, chi bằng nàng chủ động thành thật.

Hiềm Bình Đế: “……”

Thật đáng ghét, ngực càng đau hơn!

Hiềm Bình Đế là người cực kỳ yêu thể diện, trong lòng dù có tức giận đến mức nào, ông cũng không chịu làm ra chuyện không ra gì trước mặt Vệ Hành, người tình địch cũ mà ông đã xác định từ lâu. Sau khi thưởng cho Vệ Hành cùng lúc với Tạ Hoàng hậu, Hiềm Bình Đế đã khen ngợi Vệ Hành một tràng, còn muốn phá lệ đề bạt Vệ Hành làm Học sĩ Tập Hiền Viện chính lục phẩm, phụ trách việc biên soạn điển tịch, chiêu mộ hiền tài ẩn dật cho triều đình.

Những cơ quan như Bí Thư Tỉnh, Tập Hiền Viện, Hoằng Văn quán đều là điểm khởi đầu cho các Tiến sĩ mới vào quan. Chức quan ban đầu mà Bùi Hành Thư đỗ Thám hoa năm đó chỉ là Học thư lang Tập Hiền viện chính cửu phẩm, nay đã thăng lên Thượng thư một bộ. Vệ Hành không tham gia Xuân vi, với thân phận Cử nhân mà một bước nhảy vọt lên làm Học sĩ Tập Hiền viện, tin tức truyền ra ngoài chắc chắn sẽ khiến không ít người ngưỡng mộ. Ít nhất nhìn bề ngoài, Hiềm Bình Đế đối với Vệ Hành, cái tài năng Kinh Châu mà ông đặc biệt mời về kinh thành này, vô cùng sủng ái và ân huệ.

Vệ Hành cúi đầu tạ ơn, sau khi tạ ơn xong vẫn từ chối khéo: “Thảo dân hai mươi năm nay quen sống lề mề, lúc hứng thú thì hoặc khoác sao leo núi, hoặc đội trăng du hồ, sau khi hết hứng thường xuyên ngủ say trong phòng mấy ngày, khó phân biệt ngày đêm. Dù thảo dân tham lam vinh hoa phú quý mà chấp nhận ân sủng của Hoàng thượng, nhưng lòng thảo dân không ở quan trường, e rằng sẽ làm lỡ việc quốc sự, phụ bạc thánh ân, nên khẩn cầu Hoàng thượng thu hồi thành mệnh, ân cho phép thảo dân tiếp tục làm một con chim mây trắng, chim cò hoang dã.”

Hiềm Bình Đế chỉ thử thăm dò, xem Vệ Hành có còn lòng dạ không chết đi được với Tạ Hoàng hậu hay không. Nếu Vệ Hành thật sự muốn ở lại, Hiềm Bình Đế có đủ cách để giày vò hắn. Thấy Vệ Hành biết điều từ chối, Hiềm Bình Đế cũng không thể giữ lại một cái gai như vậy ngày nào cũng lắc lư trước mắt, bèn tiếp tục chiêu đãi một phen. Vệ Hành kiên quyết từ chối, Hiềm Bình Đế mới ban thưởng cho Vệ Hành trăm lượng vàng, thả hắn ra khỏi cung.