[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 129

Trần Nhữ Lượng nhìn khuôn mặt giống như gian thần hơn cả mình, tự biết không thể tìm được lời nào để lợi dụng chỗ Tiêu Lân, bèn cười gượng gạo, chắp tay cáo lui.

Tiêu Lân kỳ quái nhìn hắn thêm vài lần rồi mới rời đi, trở về doanh trại. Hắn đóng cửa lại, im lặng ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn sơ trong phòng, trên mặt không còn chút ý cười nào. Nhớ lại nửa năm nay, đệ đệ trước tiên khuyên Hoàng thượng không nên đích thân chinh chiến, Hoàng thượng không nghe, nhất quyết phải đi. Sau đó đệ đệ khuyên can Hoàng thượng đừng ở lại Nghĩa Thành, Hoàng thượng vẫn không nghe, nhất quyết tiến vào, kết quả là bản thân liên tiếp gặp nguy hiểm, còn làm tổn thất một nửa Ngự Lâm quân. Sau này nghe Lý Ngụ nói, Tiêu Vũ đã cố gắng khuyên can Hoàng thượng rút binh, thậm chí vì chuyện này mà tranh cãi với Trần Nhữ Lượng trước mặt Hoàng thượng, nhưng Ngài vẫn không nghe. Vậy mà chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi sau đó, Hoàng thượng lại vì tình thế mà hạ chỉ rút quân. Việc này cứ như thể đệ đệ nhiều lần cố gắng kéo Hoàng thượng ra khỏi hố sâu, nhưng Hoàng thượng đều gạt đệ đệ sang một bên mà lao thẳng vào. Đừng nói đến Hoàng thượng, dù chỉ là người có chút mặt mũi, sau khi trải qua chuỗi sự việc này, liệu có cảm thấy hổ thẹn trước mặt đệ đệ chăng?

Kẻ quyền thế không bằng đệ đệ thì có thể hổ thẹn, tủi thân, hoặc khuất phục, hoặc tránh xa là được. Nhưng Hiềm Bình Đế là Cửu Ngũ Chi Tôn, không thể nào cúi đầu trước đệ đệ. Một tháng lên triều bảy lần, chỉ cần đệ đệ ở Kinh thành làm quan, Hiềm Bình Đế không cách nào tránh mặt. Như vậy, Tiêu Lân suy nghĩ một chút liền hiểu được tấm lòng né tránh của Hiềm Bình Đế khi giữ đệ đệ lại Ký Châu. Là thần tử, Tiêu Lân không thể oán trách Hoàng đế, nhưng là huynh trưởng, hắn thay cho đệ đệ trung quân ái quốc, yêu dân thương binh, thẳng thắn chính trực mà cảm thấy không đáng. Mệt mỏi tâm trí, vất vả sức lực, cuối cùng chỉ đổi lấy việc bị điều nhậm nơi xa, khó gặp song thân, phu thê? Vì Hoàng đế bị thương, tốc độ rút quân chậm hơn so với lúc hành quân đến, thêm vào đó mùa hè mưa nhiều, Đế giá cùng hai mươi tám vạn đại quân đường bộ cuối cùng cũng trở về Kế Thành, trị sở Ký Châu, vào giữa tháng Sáu.

Lần Bắc Phạt này, vì cuối cùng không vây hãm đô thành nước Ân, Đại Chu chỉ tổn thất một số binh lực trong vài trận chiến quy mô nhỏ trên đường tiến về phía đông và khi vượt sông Liêu Hà, tính cả hai ngàn năm trăm Ngự Lâm quân, tổng số tử vong gần hai vạn người. Khi điều kiện đón tiếp Đế giá đã sẵn sàng, Thứ sử Ký Châu dẫn theo đám quan viên ra khỏi thành nghênh đón. Tiêu Vũ, người đã điều động dân phu vận lương Ký Châu về sớm, cũng đứng sau lưng Đỗ Thứ sử. Quan bào của Trưởng sử tòng tam phẩm cũng là màu tím đậm, chỉ khác biệt ở hoa văn thêu trước ngực so với các quan viên cấp cao hơn. Sau hơn một tháng nghỉ ngơi trên xe lăn, vết thương ở ngực của Hiềm Bình Đế đã lành, nhưng nguyên khí tổn hao nghiêm trọng, trên đường hành quân lại mắc vài lần bệnh nhẹ, đặc biệt là những ngày mưa cảm thấy ngực bí bách khó thở. Hiềm Bình Đế lúc xuất chinh uy nghi hào quang, oai phong lẫm liệt như đang tuổi tráng niên, nhưng khi xuất hiện trước mặt quan viên Ký Châu lúc này lại có vẻ gầy yếu, tiều tụy, trông như già đi mười mấy tuổi. Ngài chỉ lộ diện chốc lát, sau khi cho các văn quan quỳ bên ngoài miễn lễ, liền lùi vào trong Đế giá.

Đế giá chỉ dừng lại hai đêm ở Kế Thành. Trong thời gian này, binh mã bộ binh thuộc quân Ký Châu, Tấn Châu và Thanh Châu của đại quân Bắc Phạt Trung Nguyên đều hoặc rút về đại doanh Ký Châu, hoặc tự mình rút lui theo hai tuyến đường đông tây. Ngày đầu tiên, Tiêu Lân cẩn thận làm việc trước điện, dường như quên mất trong thành còn có đệ đệ mới nhậm chức Trưởng sử Ký Châu. Mãi đến tối hôm trước khi Đế giá khởi hành, vì không phải ngày trực đêm, Tiêu Lân mới đến quách quan của đệ đệ. Nhìn Thanh Huyên lui ra đứng ngoài cửa, Tiêu Lân mới đánh giá đệ đệ từ trên xuống dưới một lượt, khẽ cười: “Cảm thấy tủi thân sao?”

Tiêu Vũ lắc đầu, không hề cảm thấy tủi thân.

Nhân vô thập toàn, lật xem lịch sử, các triều đại cũng chưa từng có vị chân Thánh Nhân Quân Vương nào đức hạnh hoàn toàn không tì vết, bao gồm cả những minh quân được hậu thế công nhận. Hiềm Bình Đế chỉ là vội vàng Bắc phạt mà thất bại, uổng phí một phen, mặt mũi bị tổn hại nên không muốn gặp hắn mà thôi. Ngài không đánh, không mắng, không phái hắn đến nơi xa xôi nghèo khó, cũng không trực tiếp chém đầu, Tiêu Vũ có gì đáng để ủy khuất? So với những chuyện xưa, chỉ cần nhìn ba vị trực thần trong triều thời Tiên Đế vì khuyên can Bắc phạt mà thân bại danh liệt, Tiêu Vũ phải biết biết ơn mới đúng. Tiêu Lân nói: “Không ủy khuất, sao lại lộ ra vẻ mặt khổ sở như vậy?”

Tiêu Vũ cúi đầu, hồi lâu sau mới nói: “Lại khiến hai vị lão tổ phụ lo lắng rồi.”

Còn có nương tử và con cái chắc chắn đang mong hắn trở về. Khi phát hiện hai huynh trưởng và hai cháu trai đều đã quay về mà chỉ thiếu hắn, không biết họ sẽ đau lòng đến mức nào. Tiêu Lân cắn răng; hơn mười năm trước, huynh trưởng vì lời nói quá đáng mà bị giam vào lao tù, lúc ra khỏi ngục đã gầy đi nhiều nhưng vẫn cười được, hắn ngược lại không đau lòng nhiều, nhưng giờ lại không thể nhìn thấy đệ đệ đã bước vào tuổi trung niên vì nhớ nhà mà ủ rũ.

Tiêu Vũ hồi tâm một lát, lấy lại tinh thần, hỏi thăm long thể của Hoàng thượng. Tiêu Lân khẽ nhíu mày: “Chắc là do đường sá chông gai, suốt dọc đường không được tinh thần cho lắm, sau khi về kinh hãy để Ngự y điều trị, có lẽ sẽ hoàn toàn phục hồi.”

Điều kiện dưỡng bệnh trên đường hành quân chắc chắn không bằng Hoàng cung. Để tránh gây nghi ngờ, Tiêu Lân không định ở lại dùng bữa với đệ đệ, ngồi một lát rồi chuẩn bị rời đi. Tiêu Vũ lấy ra bức thư nhà mới viết xong tháng Tư, vừa được thêm mấy trang gần đây, nhờ nhị ca mang về chuyển cho nương tử.

Hai huynh đệ sắp phải chia tay, cảnh tượng này khiến Tiêu Lân không có tâm trạng trêu chọc độ dày của bức thư. Hắn cất thư vào lòng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lậu Giang hẻo lánh, một đường vượt núi băng rừng quả thật không tiện cho đệ muội vất vả. Từ Kinh thành đến Kế Thành lại là một quãng đường bằng phẳng, ngồi xe ngựa khoảng hai mươi ngày là đến, nếu đệ nguyện ý, ta sẽ bảo đệ muội qua đó thăm đệ? Con cái thì thôi, Man Nhi đang học ở Quốc Tử Giám, không nên để bị chậm trễ, Đoàn Nhi còn nhỏ, chưa chắc đã chịu nổi sự giày vò và cái lạnh khắc nghiệt ở đây, nhưng đệ yên tâm, chúng ta sẽ chăm sóc tốt cho hai huynh muội.”

Tiêu Vũ đợi nhị ca nói xong mới đáp: “Không, khi còn trẻ đệ đã tự mình ở Lậu Giang hai năm, tuổi tác này càng không cần nương tử chăm sóc thân cận, vẫn nên để nàng ở Kinh thành trông nom hai đứa trẻ hơn, chúng còn nhỏ, không thể thiếu mẫu thân.”

Tiêu Lân: “Lỡ như lần này đệ ở Ký Châu vài năm?”

Tiêu Vũ: “Cứ từ từ xem sao, nếu thật sự không có hy vọng trở về kinh thành, đệ sẽ hỏi ý kiến nương tử.”

“… Nếu có cơ hội, ta sẽ nói tốt cho đệ trước mặt Hoàng thượng.”

Tiêu Vũ: “Đừng, nhị ca cứ lo cho bản thân là được rồi. Thật sự vì đệ mà khiến huynh bị cuốn vào, không chỉ nhị lão phải lo lắng thêm một phần, mà nhị thâu bọn họ cũng phải sợ hãi.”

Tiêu Lân nghĩ đến Trần Nhữ Lượng, đó chính là một con rắn độc chui trong bụi cỏ, lúc nào cũng có thể nhảy ra cắn một miếng. Hắn ở bên cạnh Hoàng thượng, Trần Nhữ Lượng ít nhiều vẫn phải kiêng dè. Nếu hắn thật sự đi, trước ngự tiền không có ai khiến Hoàng thượng nghĩ đến huynh đệ, hy vọng Hoàng thượng mở lòng điều đệ đệ về kinh càng thêm mong manh. Không thể đảm bảo bất cứ điều gì cho đệ đệ, Tiêu Lân dùng sức vỗ vai em trai, cất phong thư nhà dày cộp rồi cáo từ. Tiêu Vũ đứng ở cửa, thần sắc phức tạp nhìn theo huynh trưởng.

Mùa hè tháng Tám, Đế giá của Hiềm Bình Đế cuối cùng cũng trở về Kinh thành. Ngài hạ chỉ trước đó, gọi Thái tử và các quan viên hành sự riêng, không cần ra khỏi thành tiếp đón, lại còn lệnh cho Ngự Lâm Cấm giới nghiêm trong thành, cấm bách tính vây xem Đế giá. Nếu là đại chiến khải hoàn, tự nhiên là một cảnh tượng khác, nhưng đáng tiếc lần Bắc Phạt này của Hiềm Bình Đế vô dụng, quan dân càng vây xem, Ngài càng khó xử. Hoàng thượng tâm trạng không tốt, các quan viên tùy tùng đi cùng cũng không tiện nhờ binh lính truyền tin mang thư nhà, vì vậy gia quyến các võ quan trong Kinh thành chỉ biết Hoàng thượng bị thương giữa đường phải rút quân, chứ không hề hay biết những chuyện lớn nhỏ khác bên cạnh Đế giá. Là quan dân Đại Chu, Hoàng thượng huy động cả nước chạy một chuyến trắng tay, ai mà không thấy chật vật, nhưng chỉ cần nam nhân trong nhà mình ra trận không bị thương, quan dân Kinh thành tiếc nuối một chút rồi thôi, sẽ không đến mức nói xấu hoặc căm ghét Hiềm Bình Đế trong lòng.

La Phù không nghĩ nhiều như vậy, chỉ vui mừng vì phu quân, huynh trưởng, phu huynh và cháu trai đã xa nhà nửa năm đều sắp về, vừa vặn kịp Tết Trung Thu năm nay. Không thể ra ngoài thành hay trên phố đón tiếp, La Phù liền dẫn Hồng ca nhi, Trừng tỷ nhi đến Vạn Hoa Đường, cùng bà bà và những người khác chờ đợi. Cuối cùng, phòng quản môn vội vã chạy tới báo người đã đến, cả nhà lập tức đỡ già dìu trẻ chạy ra ngoài. Nhân quả rõ ràng, sau khi La Phù bước ra khỏi cửa, nàng đã vươn cổ tìm kiếm bóng dáng Tiêu Vũ. Nàng không thấy, Trừng tỷ nhi đang được huynh trưởng mười tám tuổi ôm cũng không thấy, vội vàng hỏi: “Mẫu thân, phu quân đâu?”

Lúc này, La Phù chạm phải ánh mắt né tránh của Tiêu Lân. La Phù: “…”

Tim nàng đập nhanh, thình thịch hồi lâu rồi mới bình tĩnh lại. Thôi vậy, nhìn Tiêu Lân như thế, Tiêu Vũ tệ nhất cũng chỉ bị Hiềm Bình Đế giam vào đại lao, không chết trên chiến trường là được!

Tiêu Bỉnh vuốt râu cười: “Cũng tốt, Lão Tam thật sự có thể chiêu lĩnh bách tính Liêu Châu, quả thực là một công lớn.”

Đặng thị nhếch mép. Dương Diên Trinh, Lý Hoài Vân nhìn nhau, rồi lại nhìn muội muội ba đang ôm Trừng tỷ nhi cố gắng cười vui vẻ, không tin cũng phải giả vờ tin.

Tiêu Hổ, Tiêu Thuần và Tiêu Hoán trên đường về kinh đã bị Tiêu Lân dặn dò một phen, ba người đều thật lòng tin lời này, có người thì giả vờ ngây thơ. Còn mấy huynh đệ họ ở lại Hầu phủ, chỉ có Trừng tỷ nhi năm tuổi tin tưởng tuyệt đối lời của Nhị bá, nhưng vì mong chờ lâu mà vẫn chưa thấy cha, Trừng tỷ nhi đã rơi lệ khá lâu, mãi đến khi Nhị bá giữ lời hứa xem sổ sách “cùng Nhị Bá mẫu” để chi trả tiền công cho cô bé, Trừng tỷ nhi mới vui vẻ trở lại. Sau khi náo nhiệt, Đặng thị gọi bốn thím cháu xa nhà về nghỉ ngơi trước, buổi trưa sẽ ăn bữa tiệc gia đình. Gia đình Tiêu Hổ bốn người rời đi trước. Tiêu Lân liếc nhìn đệ muội, bảo Hồng ca nhi dẫn muội muội về lấy sổ sách. Sau khi hai chị em đi, Tiêu Lân lại bảo Lý Hoài Vân, Doanh tỷ nhi đi cùng Tiêu Hoán về Kính Hiền Đường.

Cho đến lúc này, trong sảnh chỉ còn lại hai ông bà Tiêu Vinh, Đặng thị và Tiêu Lân, La Phù. Con trai rõ ràng có chuyện muốn nói, Đặng thị vẫy tay gọi con dâu nhỏ đến bên cạnh để tiện cho bốn người nói chuyện khẽ. Sắc mặt Tiêu Vinh đã sớm trầm xuống, từ Thượng thư Kinh quan chính nhị phẩm được điều chuyển làm Ký Châu Trưởng sử, phẩm cấp từ tam phẩm, đây là trọng dụng gì? Nếu Hiềm Bình Đế thật sự trọng dụng con trai, vậy thì nên để Lão Tam làm Ký Châu Thứ sử, rõ ràng Lão Tam chắc chắn lại gây chuyện gì đó ở ngoài rồi. Tiêu Lân kể lại chuyện đệ đệ khuyên can Hoàng thượng dựng trại ngoài thành nhưng Ngài không nghe, tiếp đó liên tiếp bị tấn công hai lần, rồi việc nước Ân tung tin, sau đó đệ đệ khuyên can Hoàng thượng rút binh, Ngài vẫn không nghe, cuối cùng vì tình thế buộc phải rút quân. Đặng thị đau lòng vô cùng: “Nói như vậy, những lời Lão Tam khuyên can đều đúng, sao lại…”