[EDIT][HOÀN] Hôm nay Tiêu Vũ đã bị giáng chức chưa? - Chương 112

Đào kênh dẫn thủy, vừa cần người thạo việc, lại càng cần kẻ quản lý ngân lượng. Công trình càng lớn, lương thảo tiền nong tiêu tốn càng nhiều, cũng càng dễ để đám quan tham sâu mọt tìm kẽ hở mà trục lợi. Mà trong hai chữ trung quân và thanh liêm, Hiềm Bình Đế tin tưởng nhất chính là Tiêu Vũ. Cố Hỷ tuy từng kinh qua hai triều, dù tay chân có sạch sẽ đến đâu cũng khó lòng bảo đảm, vả lại Cố Hỷ tuổi tác đã cao, vạn nhất kênh chưa đào xong mà người đã khuất…

Vì lẽ đó, Hiềm Bình Đế không chút do dự phán: “Đợi hai người họ định xong phương pháp đào kênh, ngươi sẽ đảm nhiệm chức Đốc Hà Tổng Quản lần này. Chỉ khi mỗi đồng bạc đều qua tay ngươi, Trẫm mới yên tâm.”

Đó là ngân lượng của quốc khố, ngay cả vị Hoàng đế này cũng không thể tùy tiện tiêu xài, đám quan tham kia càng đừng hòng chạm tay vào!

Tiêu Vũ không thể không nhận, nhưng hắn có một yêu cầu: “Thần xin Hoàng thượng cho phép thần một chuyện.”

Hiềm Bình Đế: “Ngươi nói đi.”

“Thần có bốn lời can gián. Thứ nhất, triều đình chiêu mộ lao dịch phải tránh thời vụ cày cấy và thu hoạch, không được làm lỡ nông thời của bách tính. Thứ hai, theo luật pháp triều đại này, mỗi nam tử năm nay tối đa chỉ được phục lao dịch năm mươi ngày; nếu cần chiêu mộ dân phu xây kênh kéo dài thời gian, triều đình nên trả cho mỗi người hai mươi đồng tiền công mỗi ngày. Thứ ba, trong thời gian dân phu phục dịch, triều đình phải cung cấp cho họ ba bữa ăn một ngày; dân phu làm việc từ sáng đến chiều, nếu vì lao lực mà ốm đau hoặc tử vong, triều đình nên chi trả tiền thuốc men và trợ cấp. Thứ tư, kênh lớn chia thành năm đoạn, mỗi năm chỉ xây một đoạn. Kênh khó thì kéo dài thời gian, để tránh việc bốn châu cùng lúc chiêu mộ dân phu gây loạn lạc trong dân gian, đồng thời cũng giảm bớt gánh nặng cho quốc khố. Bốn lời can gián này, xin Hoàng thượng hãy chuẩn tấu.”

Bốn lời can gián, ba lời đầu vì bách tính, lời cuối cùng vì sự ổn định của xã tắc.

Hiềm Bình Đế vốn quen đọc sử sách, biết rõ nếu Đế vương xây dựng công trình lớn, tất sẽ có dân phu chết vì lao dịch. Dưới thời Minh quân thì ít, nhưng dưới thời Hôn quân, số người chết đói hoặc bệnh tật có thể lên đến bốn năm phần mười. Nếu triều đình không bồi thường, bách tính vì không muốn chết oan uổng sẽ hoặc trốn vào núi sâu, hoặc tụ tập khởi sự phản loạn. Dù triều đình phái binh trấn áp, danh tiếng của Đế vương cũng bị tổn hại. Hiềm Bình Đế không muốn làm Hôn quân ăn thịt bách tính, bèn nói với Tiêu Vũ: “Tứ can gián này của Nguyên Đích vừa yêu dân vừa trung quân, Trẫm nào có lý do gì mà không nghe theo? Lát nữa ngươi hãy soạn chi tiết một bản tấu chương, Trẫm sẽ xem xét kỹ lưỡng, cố gắng bù đắp chỗ thiếu sót, không để tổn thương một người dân.”

Nói đoạn, Hiềm Bình Đế dường như thấy ánh nước ẩn hiện trong mắt Tiêu Vũ, vừa định nhìn kỹ thì Tiêu Vũ đã quỳ xuống tạ ơn. Hiềm Bình Đế chợt muốn cười, vừa đỡ Tiêu Vũ dậy vừa trêu chọc: “Mấy hôm trước Trẫm sai người ném ngươi ra khỏi cung môn, ngươi có ủy khuất mà rơi lệ không?”

Tiêu Vũ: “. . . Thần nói năng thất lễ, phạm thượng, tội đáng phải chịu, tuyệt không hề ủy khuất.”

Cuối tháng Chín, các quan lại sửa kênh do Trần Văn Khí và Từ Liễm dẫn đầu đã trở về sau chuyến tuần tra đầy bụi đường, mang theo một chồng bản vẽ công trình chi tiết. Hiềm Bình Đế quý như trân bảo, đem chồng bản vẽ này ra trong triều hội cho văn võ bá quan lần lượt xem xét. Đám quan lại kinh thành sớm đã nghe tin, có kẻ cho rằng khả thi, có kẻ lại cho rằng Tiêu Vũ và những người khác nghĩ quá đơn giản. Nhưng nay bản vẽ thực tế đã đến tay, tất cả quan viên xem qua đều hết lời khen ngợi. Tuy nhiên, cũng có người đề xuất rằng Luân Yêu là trọng địa kinh sư, kênh lớn thông suốt nam bắc không nên tránh kinh sư; thay vì tốn sức khai thông kênh mới, chi bằng tu sửa Biện Hà Khâu – kênh cổ thời Tào Viễn nối Hoang Hà với Hoài Hà, cùng mấy con kênh cổ nối kinh sư với quận Trác phía bắc Hoang Hà.

Trần Văn Khí bước ra phản đối: “Hoang Hà nhiều cát, Biện Hà năm nào cũng bị bồi lắng. Các kênh như Bạch Câu gần Hoang Hà thời Tào Viễn cũng vì bồi lắng mà tắc nghẽn hàng năm nên bị bỏ hoang. Thà năm nay thông thuyền, năm sau lại bị chặn, chi bằng khai thông kênh mới. Hơn nữa, kênh mới so với hai kênh cũ ngắn hơn một ngàn dặm, dù là xây dựng hay vận hành đều tiết kiệm thời gian, sức lực và bạc tiền.”

Từ Liễm bổ sung: “Mấy đoạn Bạch Câu thời Tào Viễn không cần thiết phải trùng tu, ngược lại Biện Hà thông nối Kinh sư với Giang Nam, cứ thế bỏ hoang quả thật đáng tiếc. Thần cho rằng, vì đại nghiệp Bắc Phạt nên trước tiên hãy xây kênh mới, đợi Liêu Châu quy thuộc Đại Chu, triều đình có thể chọn thời điểm thông thuyền Biện Hà. Đến lúc đó, thương gia lương thảo có thể trực tiếp từ Dương Châu đến Kinh sư, hoặc thuận Hoang Hà đến Bộc Dương rồi qua Hậu Bắc lên.”

Không thần tử nào muốn tranh công việc xây kênh với Trần Văn Khí và Từ Liễm, nhưng việc để Tiêu Vũ – một người mới ngoài ba mươi, làm Lang trung ở Hộ bộ chưa đầy nửa năm – đảm nhiệm chức Đốc Hà Tổng Quản, gánh vác công trình khổng lồ dự kiến tốn một triệu lượng bạc, điều động một trăm vạn dân phu, khiến không ít thần tử cảm thấy bất bình. Nhưng vì công việc này do Tiêu Vũ khởi xướng, Hoàng thượng đích thân chọn hắn, nên những kẻ khác không có mặt mũi nào tranh giành công khai. Kẻ không phục thì ít, mà kẻ ghen tị thì nhiều, họ cho rằng năm năm nữa khi kênh hoàn thành chính là lúc Tiêu Vũ thăng quan. Vì vậy, không ít người gián tiếp nịnh bợ lấy lòng ba cha con Tiêu Vinh, Tiêu Hổ, Tiêu Lân; ngay cả các phu nhân quan lại mời Đặng thị và La Phù đi thưởng hoa đánh bài cũng đột nhiên tăng lên.

La Phù lấy lý do mang thai không tiện, Đặng thị lấy lý do ở nhà chăm sóc con dâu nên đều từ chối. Đặng thị còn nghiêm khắc căn dặn ba cha con Tiêu Vinh: đi ngoài uống rượu ứng xử thì được, nhưng không được nhận lễ vật hay bạc của người khác, càng không được tùy tiện hứa hẹn giúp đỡ trong quan trường. Không chỉ nhà họ Tiêu trở thành đối tượng săn đón, ngay cả cuộc sống của phu thê Bùi Hành Thư, La Lan và phu thê La Đại Nguyên ở trấn Tân Tuyền cũng trở nên náo nhiệt. Đặc biệt là bên nhà họ La, vì có một nam tử độc thân lớn tuổi chưa kết hôn tên La Tùng đang làm Bách hộ trong Ngự Lâm Quân Tuần Thành Vệ, nên liên tiếp có các hỉ nương đến thăm, khiến ngưỡng cửa nhà họ La sắp bị giẫm nát. Sau khi mang thai, La Phù tạm thời không về nhà mẹ đẻ, mọi chuyện náo nhiệt nàng đều nghe tỷ tỷ kể lại. Nhưng hôm nay khi đến phủ Trưởng Công chúa làm khách đánh bài, La Phù rõ ràng cảm nhận được sự không vui của Trưởng Công chúa. Bởi lẽ Trưởng Công chúa vốn thân thiết với nàng, nay lại đặc biệt nhìn chằm chằm nàng khi đánh bài, cố ý cản trở cơ hội ăn bài của nàng.

Có lẽ phu quân quá đắc ý trong quan trường, hôm nay La Phù chơi bài cũng thất thế, thua gần hai mươi lượng! Sau khi Thừa Vương phi và Thuận Vương phi rời đi, La Phù cố tình tỏ vẻ khó hiểu nói với Trưởng Công chúa: “Điện hạ không thích ta sao? Sao lại nhìn chằm chằm ta như vậy?”

Khương Bình hừ lạnh: “Những kẻ nịnh bợ ngươi nhiều như vậy, ngươi còn để tâm đến việc ta có thích ngươi hay không?”

La Phù: “Đương nhiên rồi, gia phong tổ truyền của nhà họ La chúng ta chính là si tình, gặp người mình thích thì không để mắt đến người sau, nhất là khi những người sau cộng lại cũng không bằng người đầu tiên.”

Khương Bình: “…”

Nghe những lời ngọt ngào đến mức làm người ta rụng răng này, lại nghĩ đến một người họ La khác chỉ biết ủ rũ nói “ta không cưới ai cả”, Khương Bình đột nhiên tò mò không biết hai huynh muội này ngày nhỏ đã lớn lên thế nào.

***

Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, trước một ngày quan viên chuẩn bị nghỉ Tết, phủ Trung Nghị Hầu đón hai vị quý nhân.

“Thần Tiêu Vinh bái kiến Hoàng hậu nương nương, bái kiến Thái tử điện hạ!”

Trước cửa phủ Hầu, theo Thái tử đỡ Tạ Hoàng hậu xuống xe, Tiêu Vinh lập tức dẫn cả nhà quỳ xuống. Tạ Hoàng hậu kịp thời miễn lễ cho La Phù, rồi bảo Tiêu Vinh và những người khác đứng dậy. Tiêu Vinh vẻ mặt kích động đứng dậy, không tiện nhìn Tạ Hoàng hậu, ánh mắt hắn rơi vào mặt Thái tử.

Khi Tiêu Vinh đảm nhiệm chức Chỉ huy Kiến Xuân Vệ, tuy hắn và Hiềm Bình Đế lúc còn là Phúc Vương chưa quen biết, nhưng trên triều đình thường xuyên gặp mặt nên cũng quen mặt nhau. Thế nhưng, dù là Thái tử Phúc Vương ngày xưa hay Thái tử Đông Cung hiện tại, Tiêu Vinh đều chưa từng gặp bao nhiêu lần. Vì vậy hôm nay có duyên được gặp Trữ quân, Tiêu Vinh cảm thấy vô cùng vinh hạnh sau nhiều năm về nhà dưỡng lão. Lúc này nhìn lại, Thái tử mười hai tuổi đã trưởng thành thành thiếu niên, dáng người cao ráo, khuôn mặt giống hệt Hiềm Bình Đế, nhưng đôi mắt lạnh lùng thoát tục lại rõ ràng theo Tạ Hoàng hậu. Sự lạnh lùng này vừa vặn phù hợp với tôn quý của Trữ quân, khiến Tiêu Vinh cảm thấy, xét về quý khí thiên gia, Tiên Đế và Hiềm Bình Đế đều phải nhường chỗ cho tiểu Thái tử trước mắt.

Quý khí của Tiên Đế là do mấy chục năm làm đế vương tích lũy, Hiềm Bình Đế làm Vương gia hơn mười năm luôn bị Thái tử bị phế chèn ép, sau khi đăng cơ mới bắt đầu hiển uy. Chỉ có Thái tử trước mắt, vừa sinh ra đã ở trong hoàng gia, lại vào Đông Cung từ lúc bảy tám tuổi, quý giá không thể tả. Lòng và mắt Tiêu Vinh đều đang lặng lẽ khen ngợi Thái tử, nhưng Thái tử chỉ thản nhiên liếc nhìn hắn một cái rồi dời tầm mắt đi. Đối với ba vị trưởng bối là Đặng thị, Dương Diên Trinh và Lý Hoài Vân, Thái tử không thích sự giả dối ứng xử, cũng không muốn gượng ép làm theo lễ nghi nếu không muốn. Chú ý của Thái tử đặt nhiều hơn lên La Phù và Hồng Ca Nhi; người trước là phu nhân của Thiếu sư và là bạn thân lâu năm của mẫu hậu, người sau là con trai của Thiếu sư.

Vì thông qua mối quan hệ với mẫu hậu mà đã sớm quen biết La Phù và có chút thiện cảm với vị phu nhân rạng rỡ, thích cười này, sau khi Tiêu Vũ được coi trọng như Tiên sinh, Thái tử cũng sẵn lòng xem La Phù như sư mẫu mà kính trọng. Vậy nên đối với con cái của sư phụ và sư mẫu, Thái tử đương nhiên cũng có lòng thân thiết, trừ phi sau khi tiếp xúc, tính tình đứa trẻ không khiến hắn hài lòng. La Phù mỉm cười với Thái tử, Hồng Ca Nhi bốn tuổi vẫn là lứa tuổi chưa biết sợ khi diện thánh, thấy Thái tử càng không sợ, chỉ cảm thấy vị Thái tử này tuấn tú hơn cả ba huynh trưởng trong nhà, hơn nữa giống hệt cha, vừa nhìn đã biết là người rất sạch sẽ, chú trọng vệ sinh.

Lý do công khai của Tạ Hoàng hậu lần này là đến thăm hỏi phu nhân của Đốc Hà Tổng Quản Tiêu Vũ. Giống như hôm qua nàng mới tuyên Đô Thủy Giám Trần Văn Khí và Công Bộ Thượng Thư Từ Liễm phu nhân vào cung, nhưng La Phù chỉ còn nửa tháng nữa là sinh nở, hành động không tiện, cho nên nàng mới đích thân ra khỏi cung một chuyến. Thái tử biết chuyện, tự mình muốn đi và cũng nhận được sự cho phép của Hiềm Bình Đế. Sau khi Tạ Hoàng hậu và con trai tiếp đãi những người khác của nhà họ Tiêu ở Vạn Hoa Đường một lát, hai mẹ con liền theo La Phù rời khỏi đó đến Thận Tư Đường. Cung nhân thị vệ đi theo chỉ mang theo hai đại cung nữ, những người còn lại đều chờ ở viện thứ nhất của Hầu phủ.

Tránh được người ngoài, Tạ Hoàng hậu bảo Thái tử dẫn Hồng Ca Nhi đi sau, bà khoác tay La Phù, rõ ràng là có ý muốn chăm sóc nàng. La Phù thật sự cứng đờ: “Nương nương đối xử với ta như vậy, con căng thẳng đến mức sắp không đi nổi nữa rồi.”

Tạ Hoàng hậu cười nói: “Trong cung ai cũng đỡ ta, vất vả lắm mới ra khỏi cung tự do chút, ngươi cứ coi như ta thích đỡ ngươi chơi thôi.”