[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 48

Hôm nay khó khăn lắm mới vượt qua được cơn nghiện quan, thần thái Phỉ Ngọc vô cùng rạng rỡ.

“Tìm của cải cho cô nãi nãi! Mang hết lương thực về đây.”

Các binh sĩ nhận lệnh của Hoắc Thanh Yến, nghe lời nàng như lời mẫu thân dặn. Phỉ Ngọc tiện tay kéo một sợi dây thừng, định trói người đàn ông kia lại.

Kẻ luyện võ tai thính, nàng nghe thấy tiếng bước chân khẽ, quay đầu lại liền phát hiện có người đang vung đao chém về phía mình. Với tốc độ phản ứng của người thường, sao có thể nhanh bằng nàng?

Phỉ Ngọc nhấc chân đá thẳng vào bụng dưới của đối phương, nhưng chợt thấy gò má hắn cao vút, hốc hác vì đói khát, mà vùng bụng lại hơi phình lên, rõ ràng là dáng vẻ mang thai. Lòng Phỉ Ngọc giật thót, bèn chuyển hướng, tung một cú đá mạnh vào cổ tay người phụ nữ cầm đao.

Lưỡi đao rời khỏi tay, chém sâu vào mặt đất tuyết, người phụ nữ cũng ngã lảo đảo về sau. Phỉ Ngọc vội vàng đưa tay kéo lấy cánh tay đối phương, mới ngăn được nàng không bị ngã nhào.

Người phụ nữ kia lại xoa bụng dưới, “phịch” một tiếng, quỳ rạp xuống tuyết, khóc lóc thảm thiết:
“Muội muội, ta cũng không muốn giết người, nhưng… nếu không có lô lương thực này, bọn ta… biết sống sót qua mùa đông này thế nào đây?”

Lòng Phỉ Ngọc hoảng loạn, vội vàng đưa tay đỡ lấy:
“Này, ngươi đứng dậy trước đã!”

“Cầu xin ngài, xin hãy cho những dân thường như chúng tôi một con đường sống, ít nhất cũng để lại chút lương thực để qua ngày đông.”

Phỉ Ngọc cuối cùng cũng mềm lòng. Huống hồ từ sau khi mất trí nhớ, nàng được Hoa Dung thu nhận, lại ở bên cạnh Mạnh Ẩn, quen với cuộc sống thượng lưu, sao có thể đành lòng trước cảnh tượng này. Nàng vội vàng ra lệnh cho những người đang dỡ lương thực dừng tay. Có lẽ vì được Hoắc Thanh Yến sai bảo, hoặc do chứng kiến cảnh tượng đau lòng, bất kể là ai cũng không nhịn được lòng thương xót. Đám binh sĩ đều nghe theo mệnh lệnh của Phỉ Ngọc, dừng tay, xách súng đứng sang một bên.

Phỉ Ngọc kéo người đàn ông bị giẫm trên tuyết đứng dậy, hỏi thăm nguyên do mới biết rõ sự tình. Phong Đao Trại vốn là những dân làng không còn đường sống, cuối cùng đành phải chạy trốn làm cướp. Ban đầu họ chỉ cướp của giàu giúp nghèo, chưa từng mưu tài hại mạng. Tiền bạc cướp được dùng để nuôi dưỡng người già yếu, trẻ nhỏ và phụ nữ trong làng. Chỉ là lòng người không đủ, đại đương gia ngày càng tham lam. Ban đầu họ chỉ nhắm vào phú thương, quan viên, sau đó là thương nhân hành tẩu, cuối cùng thậm chí ra tay sát hại cả những dân thường an phận.

Đám già trẻ gái trong thôn cũng bị bọn chúng cắt đứt lương thực. Mã Kiến Công nhịn không được, cãi nhau lớn với đại đương gia, rồi dẫn theo một đám huynh đệ trở về thôn. Hiện tại, những người này đã bị đói nhiều ngày, thậm chí gần như phải đổi con cái để ăn, Mã Kiến Công mới mang theo những nam đinh còn khả năng hành động ra chiêu hạ sách này.

Người phụ nữ nắm chặt miếng ngọc bội trên tay, nước mắt không ngừng rơi: “Quan gia, xin ngài thương xót chúng tôi. Quan phủ chưa chắc đã thiếu chút lương thực này, nhưng chúng tôi thì không. Trong thôn hơn chục người… còn cả đứa bé trong bụng tôi, chắc chắn không qua khỏi mùa đông này…”

Ánh mắt Phỉ Ngọc nhìn xuống bụng nhỏ của cô gái, dịu dàng hỏi: “Phu nhân, nàng mang thai mấy tháng rồi?”

Người phụ nữ lau nước mắt, nghẹn ngào: “Đã được bảy tháng rưỡi rồi.”

Lòng Phỉ Ngọc trầm xuống, độ cong của bụng nhỏ kia trông nhiều nhất cũng chỉ bốn năm tháng.

Mạnh An nghe xong, liếc nhìn đám già trẻ gái đang quỳ rạp trên đất run rẩy. Hắn im lặng rất lâu, cuối cùng ngửa mặt lên trời thở dài một hơi. Thời tiết lạnh lẽo, hơi nước hít ra nhanh chóng tan biến trong gió. Mọi người ngẩng đầu nhìn hắn, chờ đợi một lời nói như chờ phán quyết cuối cùng.

“Lô lương thực đó, hiện giờ ở đâu?”

Phỉ Ngọc vội vàng đến mức suýt chút nữa túm lấy tay áo Mạnh An, sợ hắn ra lệnh thu hồi lương thực, nhưng rồi nghe hắn mở lời:
“Người đâu, hãy kiểm kê lô lương thực đó một lượt, rồi chia cho từng nhà dân trong thôn.”

Phỉ Ngọc nghe vậy mới cười rạng rỡ, nhưng rồi chợt nhận ra điều gì, ánh mắt lập tức tối sầm lại: “Nhưng mà… bên phía Lão gia…”

Nàng cúi đầu: “Đại thiếu gia, nô tỳ… đã làm phiền ngài.”

“Không, lô lương thực này dùng để cứu trợ thiên tai, nên phải dành cho dân.”

Mạnh An nhắm mắt, vẻ mặt đầy mệt mỏi nhưng giọng điệu vô cùng kiên định: “Ngươi không cần lo lắng, mọi tội lỗi ta sẽ tự mình gánh chịu.”

***

Mạnh An vừa dứt lời, cả phòng im lặng như tờ. Mạnh Chính Sơn mím chặt môi, sắc mặt âm trầm hơn trước, nỗi ưu tư trong mắt dường như hóa thành thực thể. Mạnh Ẩn thấy vậy, lập tức quyết đoán quỳ xuống bên cạnh Mạnh An, lời lẽ khẩn thiết:
“Cha, lần này ca ca tuy vi quân lệnh, nhưng bất kỳ ai còn lương tri đều không thể trơ mắt nhìn dân chúng chết đói.”

“Lệnh phân lương do con ban ra, mọi tội lỗi con xin gánh chịu một mình, xin cha đừng trách phạt binh sĩ đi theo.”

Triệu Hà đứng bên cạnh vuốt râu, lắc đầu thở dài, vẻ mặt đầy hổ thẹn: “Nếu thật sự truy cứu, chức quan phụ mẫu này ta làm mới thực sự là thất trách.”

Mạnh Chính Sơn chậm rãi bước đến bên Mạnh An, nhưng trước hết lại đỡ Mạnh Ẩn dậy: “Đứng dậy đi. Chuyện này, con tuy vi quân lệnh nhưng cũng chỉ là hành động bất đắc dĩ.”

Mạnh Ẩn nắm lấy tay áo Mạnh Chính Sơn, khẽ hỏi: “Cha, ở Văn Châu, những thôn làng như thế này liệu có còn nhiều không?”

Mạnh Chính Sơn không trả lời, nhưng sự im lặng chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất. Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng. Rất lâu sau, Mạnh Chính Sơn mới liếc nhìn Hoắc Thanh Yến:
“Hiền đệ, ngươi dẫn A Ẩn đi nghỉ ngơi trước đi. Nàng thân thể không khỏe, lại bị thương, không thể để bị lạnh.”

Hai người một trước một sau rời đi. Phủ Thứ Sử cách trạch viện nhà họ Mạnh chỉ nửa canh giờ đường. Trên đường, Mạnh Ẩn vẫn luôn mím chặt môi, thần sắc lơ đãng. Ngày tuyết rơi đường vốn trơn trượt, nàng bước phải một miếng tuyết bị dẫm nát, chân trượt, ngã lảo đảo về sau. May mà Hoắc Thanh Yến nhanh tay lẹ mắt, vươn tay vững vàng đỡ lấy eo Mạnh Ẩn, do dự một lát rồi nhẹ nhàng vòng cánh tay qua vai nàng:
“A muội, không sao chứ?”

Tim Mạnh Ẩn đập thình thịch, hồi lâu sau mới thở phào, để Hoắc Thanh Yến đỡ mình: “Ta không sao.”

Mạnh Ẩn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Yến ca, huynh nói xem, nỗi khó của Văn Châu có thật sự không thể giải quyết được không?”

Hoắc Thanh Yến im lặng. Thấy vẻ mặt Mạnh Ẩn sa sút, hắn mới khẽ giọng an ủi:
“Sẽ không đâu, A muội. Nay triều đình miễn thuế ruộng cho Văn Châu ba năm, ta nghĩ chỉ cần thời gian, Văn Châu sẽ hồi phục nguyên khí.”

Mạnh Ẩn không dám hỏi, cũng không dám nghĩ. Trong hai năm chờ hồi phục nguyên khí, biết bao bách tính không đủ ăn đã phải bỏ mạng.

“A muội, huynh nói xem… nếu Văn Châu ngay cả bách tính cũng không đủ ăn, thì lấy đâu ra tiền lương để hỗ trợ chúng ta trở về kinh thành dẹp loạn quanh vua?”

Hoắc Thanh Yến chậm rãi nắm lấy bàn tay lạnh lẽo đang bị băng bó của Mạnh Ẩn, truyền hơi ấm qua lòng bàn tay.

Mũi Mạnh Ẩn hơi cay xè, nàng ngẩng đầu nhìn Hoắc Thanh Yến, thấy hắn cũng đang cúi đầu, ánh mắt thâm sâu dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng:
“A muội, muội đã làm nhiều cho chúng ta, cho Đại Chu. Giờ muội mới đến Văn Châu, đừng vì những chuyện này mà làm tổn hại thân thể.”

“Vâng.”

Hơi nước trắng ngưng tụ trước mặt làm mờ tầm nhìn, rồi từ từ tan biến. Nàng khẽ mở miệng, rút tay khỏi tay Hoắc Thanh Yến: “Cảm ơn huynh, Yến ca. Để ta… một mình suy nghĩ một chút.”

Dù những chuyện vừa rồi không phải tận mắt chứng kiến mà do Mạnh An kể lại, nhưng nàng vẫn cảm thấy những người dân mặt vàng da xanh, những thôn làng cũ kỹ, những người phụ nữ mang thai gầy yếu kia như đang hiện hữu ngay trước mắt, không sao xóa bỏ khỏi tâm trí.

Nàng từ nhỏ lớn lên trong thung lũng hoa đào, ăn mặc lụa là, không biết đến nỗi khổ của bách tính. Mẫu thân ruột của nàng giàu có bằng cả một quốc gia, cha mẹ nuôi lại yêu thương hết mực. Ở kinh thành, chỉ cần nàng nói một câu, những cô gái vô gia cư cũng đủ duy trì sinh kế. Chính vì thế, Mạnh Ẩn không biết nỗi đau nhân gian, càng không biết trên đời này có người ngay cả việc ăn một miếng cơm cũng là một ước vọng.

“A muội?”

Hoắc Thanh Yến khẽ gọi, nàng không đáp. Cuối cùng, hắn không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ thở dài: “Đi thôi, ta đưa muội về.”

Mạnh Ẩn chỉ cảm thấy những ngày qua vô vị đến cực điểm. Mỗi ngày chẳng qua là ngủ và ăn cơm, hai điểm một đường, chẳng khác gì Lý Khuynh Khuynh bị giam lỏng. Khi còn ở kinh thành, dù ngày nào cũng nằm liệt giường dưỡng thương, nhưng sổ sách trong phủ vẫn cần nàng xem qua, tài sản các ngành nghề nàng cũng phải lướt qua một lượt, cuộc sống coi là đủ đầy. Nhưng giờ đến Văn Châu lại chẳng có việc gì để làm, thân thể yếu ớt, những công việc vất vả nàng hoàn toàn không giúp được gì.

Hơn nữa, mấy ngày gần đây, Mạnh Ẩn cẩn thận nghiên cứu bản đồ Văn Châu và Phong Ngục Chí, cố gắng tìm kiếm khả năng giao thương với các châu phủ xung quanh hoặc nước láng giềng. Vì vậy, nàng đau đầu muốn nứt, tinh thần uể oải. Nhưng ngoài nàng ra, dường như ai nấy đều bận rộn không kịp thở, chỉ có Liễu Lan Hinh — người hoàn toàn không thông binh pháp, lúc rảnh rỗi chăm sóc hai con — là có thời gian trò chuyện phiếm với nàng để giải khuây.

“Tiểu cô, mấy ngày nay, cô và Hầu gia cãi nhau sao?”