[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 46

Mạnh Ẩn trong lòng dấy lên nghi hoặc, nhưng thấy Thứ sử Triệu Hà khoác quan bào đứng trước ngục, bên ngoài còn choàng thêm chiếc áo lông cừu, nàng đoán chừng ông ta đã đợi ở đây từ lâu, nên khuôn mặt vốn gầy gò giờ lại đỏ bừng vì lạnh.

Thấy Mạnh Chính Sơn cùng Hoắc Thanh Yến dẫn theo ba người tiến đến, Thứ sử Triệu Hà vội vàng bước lên, cung kính hành lễ:
— Hạ quan bái kiến Mạnh Đô đốc, bái kiến Hầu gia.

Trước đó, Mạnh Ẩn từng nghe phụ thân nhắc đến Triệu Hà. Nay Mạnh Chính Sơn không còn tại chức, hắn cũng từng đề nghị Triệu Hà không cần quá mức cung kính, song đối phương vẫn hết lòng tôn kính, xem Mạnh Chính Sơn như khách quý.

Thực tâm, Mạnh Ẩn vô cùng khâm phục Triệu Hà. Phụ thân nàng lặn lội đến Văn Châu xa xôi, trong tay chỉ có một đạo chiếu chỉ. Vậy mà Triệu Hà lại sẵn sàng mạo hiểm cả tính mạng, chấp nhận nguy cơ bị chém đầu để hầu hạ cha nàng, lòng trung quân ấy thực khiến nàng cảm kích.

Lúc này Triệu Hà mới nhìn thấy Mạnh Ẩn. Vì thân hình nàng mảnh mai, lại bị hai nam tử che khuất nên ông vội vàng chắp tay:
— Mạnh cô nương, trước đây ta thường nghe Mạnh Đô đốc nhắc đến cô, vốn tưởng phải là một nữ tử dũng mãnh như Mộc Lan, nào ngờ lại là một cô nương yếu ớt như cành liễu trước gió thế này? Thật đúng là anh hùng xuất thiếu niên.

Mạnh Ẩn cảm thấy kỳ lạ, bởi chưa từng có ai xưng tụng nàng là “anh hùng”. Nàng khẽ nhấc váy, cúi gối đáp lễ:
— Triệu đại nhân, tiểu nữ chỉ dốc chút sức lực mọn, sao dám gánh vác hai chữ anh hùng?

Triệu Hà nghe vậy liền cười ha hả, giải thích:
— Cô nương dám một mình ở lại kinh thành nơi long đàm hổ cốc, lại dám đích thân đứng trước mặt phe cánh họ Lý để kiến bái Bệ hạ, quả là can đảm hơn người. Huống hồ, hạ quan từng nghe Hầu gia nói, cô nương còn cứu mạng Bệ hạ một lần.

Mạnh Chính Sơn dường như cố ý đợi Triệu Hà tâng bốc con gái xong mới mở lời:
— Chắc hẳn Triệu đại nhân đặc biệt mời hai ta vào ngục là có chuyện quan trọng cần bàn?

— Đương nhiên, nói nhiều vô ích. — Triệu Hà gật đầu — Xin mời các vị theo hạ quan vào trong.

Hoắc Thanh Yến thoáng sững sờ. Mạnh Ẩn nhân cơ hội nắm lấy tay hắn, khẽ hắng giọng, cố ý dùng giọng điệu dịu dàng:
— Huynh Yến, muội chưa từng đến nơi này bao giờ, hơi sợ đó nha…

Nhận thấy chóp tai Hoắc Thanh Yến lại ửng đỏ, hắn khẽ ho một tiếng, giọng nói cũng dịu đi nhiều:
— Không sao đâu, A muội, có ta và Nhạc phụ ở đây rồi.

Nàng vội vàng nắm chặt bàn tay rộng lớn của hắn, tiến lên một bước, ôm lấy cánh tay Hoắc Thanh Yến. Mạnh Ẩn thầm nghĩ, mình đã gợi ý rõ ràng như vậy, dù là kẻ khờ khạo nhất cũng phải hiểu tâm tư nàng. Thực ra, đây là lần đầu nàng đến nhà giam; trước đó khi Mạnh gia bị bắt, nàng phải giả chết thoát thân nên không tiện thăm hỏi. Nàng vốn tưởng nơi này sẽ tối tăm, quỷ khí rợn người, nào ngờ bên trong lại rộng rãi hơn tưởng tượng, còn có cửa sổ lấy sáng, dù khung cửa treo trên cao chỉ lọt vài tia nắng.

Nhìn những tù nhân gầy yếu, bệnh hoạn, Mạnh Ẩn không khỏi thắc mắc. Triệu Hà thở dài:
— Mạnh cô nương, không phải chúng ta cố ý khắt khe, nhưng Văn Châu hiện giờ ngay cả bá tánh cũng chẳng đủ ăn, huống chi là những tội nhân này?

Mạnh Ẩn im lặng. Đi đến cuối nhà giam, nàng cuối cùng cũng gặp được người mà Triệu Hà muốn họ diện kiến — chính là thủ mục lưu phỉ ngày hôm đó, Mã Kiến Công. Chỉ qua một ngày, sắc mặt hắn đã tái nhợt, đôi chân băng bó dày cộp. Vì lòng nhân đạo, Bạch Chỉ đã xử lý đôi chân bị đứt gân kinh của hắn, nhưng sau này có thể cử động được hay không thì tùy vào vận mệnh. Nghe thấy tiếng động, Mã Kiến Công khó khăn ngẩng đầu, ánh mắt lập tức khóa chặt vào khuôn mặt Mạnh Ẩn, giọng nói khàn đặc:
— Là ngươi?

***

Mạnh Ẩn nhìn đôi mắt đã mất đi hào quang của Mã Kiến Công, lòng chợt dâng lên một nỗi bi thương.

Những kẻ bị giam ở đây đa phần là lưu dân bị dồn vào đường cùng, buộc phải cướp bóc để sinh tồn. Triệu Hà vốn lòng nhân từ nên không truy sát triệt để. Thế nhưng trong ngục mỗi ngày chỉ được một bữa cơm, bát cháo loãng nấu thật lâu cho hạt gạo nở to mới mong đủ no bụng. Ai nấy đều gắng gượng sống sót, chẳng biết ngày mai ra sao.

— Nhà giàu quả nhiên nuôi người.

Mã Kiến Công nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được tô điểm nhẹ nhàng của Mạnh Ẩn, dưới ánh nắng lọt qua khe cửa trông càng thêm rạng rỡ. Hắn nghiến răng, mỉa mai:
— Thân thể yếu ớt như ngươi, e là phải được cung phụng bằng bạc trắng mới sống nổi. Nếu đặt vào nhà nông bình thường, có lẽ vừa sinh ra đã bị cha mẹ vứt xuống sông cho chết đuối rồi.

— Ngạo mạn! — Triệu Hà quát lớn, kịp thời ngăn tên ngục tử đang định ra tay hành hình — Mã Kiến Công, lời bản quan nói hôm qua vẫn còn hiệu lực, ngươi thật sự không muốn suy nghĩ kỹ sao?

Mã Kiến Công hừ lạnh, vẻ mặt khinh thường:
— Không biết đại nhân đang nói câu nào? Chiêu an Phong Đao Trại, hay là thả ta và huynh đệ một con đường sống?

Trước thái độ kiêu ngạo của Mã Kiến Công, Triệu Hà không hề nổi giận mà lập tức cam đoan:
— Tất cả đều được tính.

— Đừng nói bậy, Triệu đại nhân. Ta từng lăn lộn giang hồ, thủ đoạn của quan gia các ngươi ta còn không rõ sao?

Mã Kiến Công không chịu khuất phục, dứt khoát nằm vật ra tấm chiếu cỏ rách nát:
— Sau khi chiêu an, liệu các ngươi có nuôi nổi Phong Đao Trại một bữa cơm no? Hơn nữa, ta giờ chỉ là kẻ phế vật, huynh đệ cũng chẳng khá hơn, rời khỏi đây chẳng lẽ là để chờ chết ở nơi khác?

Mạnh Ẩn nghe vậy, nắm chặt tay áo Hoắc Thanh Yến kéo lại gần, hạ giọng thì thầm vào tai hắn:
— Trước đó, Thứ sử đại nhân chưa từng cân nhắc việc chiêu an sao?

Khoảng cách quá gần khiến Hoắc Thanh Yến thoáng sững sờ, một lúc sau mới khẽ đáp:
— Nơi này có đến mười mấy trại lưu phỉ lớn nhỏ, sao có thể chiêu an từng cái một được?

Nghe giọng điệu bình thản của hắn, Mạnh Ẩn cứ ngỡ hắn vẫn còn giận chuyện đêm qua. Nghĩ rằng lần này mình sai, nàng vứt bỏ chút kiêu ngạo cuối cùng, kéo hắn ra xa rào lao tù, nhẹ nhàng túm cổ áo ra hiệu cho hắn cúi xuống. Nàng ngẩng đầu, môi gần như chạm vào tai Hoắc Thanh Yến:
— Vậy… nếu chiêu an trại lưu phỉ mạnh nhất, cho họ điều kiện ưu đãi, chẳng phải sẽ khiến bọn côn đồ tự đấu đá nhau sao?

Hơi nóng phả vào tai khiến một bên mặt Hoắc Thanh Yến đỏ bừng, dáng vẻ non nớt vô cùng đáng yêu. Mạnh Ẩn không nhịn được cười, nhưng biết đây không phải nơi tình tứ, nàng đành nén cười, khóe miệng giật giật. Hoắc Thanh Yến nhìn nàng rồi quay mặt đi, ánh mắt tối sầm, im lặng hồi lâu.

Thấy hắn im lặng quá lâu, Mạnh Ẩn sốt ruột định hỏi tiếp thì Hoắc Thanh Yến mới mở lời:
— Mã Kiến Công là Nhị đương gia của Phong Đao Trại. Đây là ổ cướp lớn nhất toàn Văn Châu, bọn chúng quen thói cướp bóc thương nhân và bách tính, ai nấy đều cường tráng, chỉ là…

Ý tứ của Hoắc Thanh Yến đã quá rõ ràng. Đã là ổ cướp khét tiếng nhất, vậy tại sao thủ hạ của Mã Kiến Công lại vàng vọt, yếu ớt thế này? Mạnh Ẩn tiến lên hai bước, đứng trước rào lao. Lúc này Triệu Hà đang hết lời khuyên bảo, nói đến mức lưỡi sắp bong vảy, nhưng Mã Kiến Công vẫn nằm nghiêng trong đống cỏ khô, quay lưng về phía tường, không nói một lời.

Thấy Triệu Hà bó tay, tên ngục tử cúi người đề nghị:
— Đại nhân, đối với loại phi hủ này cần gì nói nhiều, cứ dùng hình là xong!

Mạnh Ẩn vừa định mở miệng thì Hoắc Thanh Yến đã nhanh chóng quát ngục tử:
— Triệu đại nhân, không được! Dùng roi không chắc chắn sẽ ra lời.

Hắn tiến lên đứng cạnh Triệu Hà, chắp tay sau lưng, khí độ trầm ổn:
— Ta trấn giữ biên thùy nhiều năm, những kẻ coi thường sinh tử đa phần đều có tâm chí sắt đá, dùng roi vô dụng.

Triệu Hà vốn cũng không muốn dùng hình, nghe vậy vội vàng phụ họa:
— Hầu gia nói rất đúng!

— Ngay cả Thứ sử Văn Châu cũng phải cúi mình nịnh bợ, ngài lại đích thân đến đón lô lương thực cứu trợ, sao có thể coi là uất thân hạ quan?

Hoắc Thanh Yến thản nhiên đáp:
— Bệ hạ hạ chỉ lệnh cho bản hầu đến Văn Châu cứu trợ, tiêu diệt cướp giật, đây là bổn phận, không có chuyện uất thân.

Mạnh Ẩn chợt lóe lên một ý nghĩ, như tìm được linh cảm. Nàng nắm chặt thanh rào sắt lạnh lẽo, khẽ hỏi:
— Mã đại ca, chẳng lẽ ngài đã cắt áo nghĩa với Phong Đao Trại rồi sao?

Trong gian lao tối tăm, đồng tử của Mã Kiến Công đột ngột co rút. Mạnh Ẩn biết mình đã đoán trúng. Không đợi hắn mở lời, nàng chậm rãi nói ra suy đoán, tiện thể nịnh bợ vài câu:
— Mã đại ca, hôm qua ngài nói: giết người chỉ vì sống sót. Xem ra, dù trở thành cướp giật, những việc ngài làm cũng là nghĩa cử giúp giàu cứu nghèo, chắc chắn không cướp bóc dân lành vô tội.

Mã Kiến Công cuối cùng cũng hoàn hồn, cười lạnh hai tiếng:
— Cô nương không cần ca ngợi ta. Ta chẳng qua chỉ là một tên cướp giang hồ, giết người cướp của, mưu tài hại mạng, chuyện gì ta chưa từng làm?

Triệu Hà nghe vậy, mắt sáng lên, bước đến trước rào sắt:
— Mã Kiến Công, hôm qua ta tra hồ sơ, năm xưa ngươi làm bộ khoái ở phủ Nha Văn Châu, vì vụ án Ngưu Nhị mà bị cách chức. Năm đó, bản thân ngươi vốn là người chính trực.

Mạnh Chính Sơn nãy giờ vẫn chắp tay đứng một bên, nghe đến đây mới chậm rãi mở lời.