[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 41

Suy xét như vậy, Mã Kiến Công này hoặc từng là trụ cột trong gia đình, hoặc xuất thân từ một sĩ tộc đã suy tàn.

Không đợi Mạnh Ẩn mở lời, thái độ của Mã Kiến Công đột ngột trở nên mềm mỏng.

“Cô nương, ta thấy tiểu tướng quân này đối xử với cô không tệ, chắc hẳn cô có địa vị tôn quý. Vừa rồi là ta mạo phạm, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của một mình ta, xin cô hãy tha cho huynh đệ kia một con đường sống.”

Lúc này, Mạnh Ẩn mới chống bắp chân tê dại, chậm rãi đứng dậy. Nàng không đáp lời Mã Kiến Công, dáng vẻ chật vật khiến hắn muốn tiến lên kéo vạt váy nàng, nhưng lại bị quan binh giữ chặt, chỉ biết gào thét phía sau:

“Cô nương! Cô nương! Bọn họ đều là người vô tội!”

Hoắc Thanh Yến tiến lên đỡ lấy nàng. Chạm vào bàn tay lạnh như băng của Mạnh Ẩn, hắn lập tức cởi chiếc áo choàng lớn trên người khoác lên vai nàng.

Chiếc áo hơi dày và nặng, Mạnh Ẩn ngẩng đầu nhìn Hoắc Thanh Yến:

“Huynh Yến, giờ lương thực đã mất, tung tích đám người kia cũng không rõ, chúng ta…”

“Trước hết cứ đưa bọn họ về thành Văn Châu.” Hoắc Thanh Yến liếc nhìn Mã Kiến Công đang bị ép chặt trên mặt đất, rồi lặng lẽ dời tầm mắt đi. “Ta biết nàng lo lắng cho Bội Ngọc, nhưng nha đầu đó rất xảo quyệt, lại có võ nghệ trong người, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Còn về phần lương thực, sau này sẽ nghĩ cách khác.”

Mạnh Ẩn quả thực lo cho Bội Ngọc. Đối với nàng, Bội Ngọc sớm đã như tỷ muội ruột thịt, chứ không phải một nô tỳ có thể tùy ý thay thế. Nghe Hoắc Thanh Yến nói vậy, nàng cũng hiểu nơi này không nên ở lâu, mau chóng vận chuyển số lương thực còn lại cùng tù binh về thành là thượng sách. Chỉ là từ khi phát hiện Bội Ngọc mất tích, trái tim nàng vẫn luôn treo lơ lửng, không sao yên lòng. Nhìn về phía ngọn núi nơi bọn tặc rời đi, cuối cùng nàng khẽ gật đầu.

Trước khi chạm trán lưu phỉ, sĩ khí đội ngũ vốn cao vút, nhưng sau trận giao chiến, bất kể là sai dịch chở lương hay quan binh, ai nấy đều rũ rượi. Có người bị thương, chỉ biết vội vàng dùng vải áo trong băng bó. Mất lương thực cứu trợ của triều đình là trọng tội, sắc mặt Hoắc Thanh Yến cũng đen sì như đáy nồi. Được sự đồng ý của Mạnh Ẩn, chiếc xe ngựa vốn dành cho Hoắc Thanh Yến và Bạch Chỉ nay được dùng để chở những người bị thương.

Cuối cùng, nàng vẫn được như ý nguyện cùng Hoắc Thanh Yến cưỡi chung một con ngựa. Ngồi phía trước, Hoắc Thanh Yến một tay nắm dây cương, một tay ôm lấy eo nàng. Con ngựa dường như cũng nhận ra sự suy sụp của đội ngũ, bước đi chậm chạp, thỉnh thoảng lại dùng mũi sờ sờ những nhành cỏ khô nhô lên khỏi mặt tuyết, nhưng cuối cùng chẳng ăn một ngụm nào. Lúc này, nàng chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh đẹp, trong lòng chỉ quẩn quanh chiếc bội ngọc và lô lương thực đã mất. Ngay cả những lời an ủi của Hoắc Thanh Yến, nàng cũng không nghe lọt nửa chữ, chỉ “ừm ừm”, “a a” đáp lại cho qua chuyện.

Mãi đến khi tới cổng thành Văn Châu, một tiếng ngựa hí sắc sảo vang lên kéo nàng trở về thực tại. Một con hắc mã từ trong cổng thành phóng tới, theo sau là một tiểu đội tinh binh. Khi ngựa đến gần, kỵ sĩ cương ngựa dừng lại. Người đàn ông trên lưng ngựa đen lớn hơn Hoắc Thanh Yến một chút, tuổi chưa đến ba mươi nhưng làn da thô ráp, đầy vẻ phong sương. Mạnh Ẩn nhìn thẳng vào người trước mặt, người mà nàng vốn thân thuộc đến mức không cần lời giới thiệu.

Người đàn ông kia rõ ràng cũng nhìn thấy cô nương đang được Hoắc Thanh Yến ôm trong lòng. Sáu năm trôi qua đủ để thay đổi nhiều điều. Sáu năm trước khi chia ly, Mạnh Ẩn vẫn còn chưa đến tuổi cập kê, giờ đây đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp rực rỡ. Kỵ sĩ trên lưng hắc mã cương ngựa, vẻ kinh ngạc lộ rõ trên mặt. Hắn nhìn Hoắc Thanh Yến, rồi lại đánh giá kỹ lưỡng Mạnh Ẩn, thậm chí quên cả chào hỏi thông thường, run rẩy gọi một tiếng đầy nghi hoặc:

“Tiểu muội?”

Hoắc Thanh Yến xuống ngựa trước, người đàn ông cưỡi hắc mã cũng nhanh chóng nhảy xuống. Hắn sải bước đến trước mặt Mạnh Ẩn, một tay đỡ eo, một tay nâng cánh tay nàng, cẩn thận đỡ nàng xuống ngựa. Bị lắc lư trên lưng ngựa lâu như vậy, Mạnh Ẩn cảm thấy lưng đau mỏi, ngay cả vùng mông cũng gần như mất hết cảm giác.

Vừa đặt chân xuống đất, nàng chẳng còn bận tâm gì nữa, vội vàng sà vào lòng người đàn ông kia: “Ca ca!”

Hoắc Thanh Yến cũng chắp tay hành lễ: “Mạnh huynh.”

Người vừa đến chính là huynh trưởng của Mạnh Ẩn — Mạnh An. Mạnh An sững sờ một chút, rồi đưa tay đỡ vai muội muội, nhìn lướt từ đầu đến chân nàng một lượt rồi đột ngột ôm chặt vào lòng. Hắn đau lòng vuốt ve lưng nàng, giọng nói nghẹn lại: “Đau lòng cho muội quá, tiểu muội. Lần trước ta gặp, gò má muội còn chút thịt, giờ lại gầy đến mức ta suýt không nhận ra.”

Mạnh Ẩn và Mạnh An đã hơn sáu năm không gặp. Sáu năm trước, nàng cùng tẩu tử tiễn biệt huynh trưởng, sau đó giả chết tránh họa, tạm thời tá túc tại Túy Xuân Lâu. Mạnh An từ biên giới trở về thì bị giam thẳng vào Thiên Lao. Sau đó, nhà họ Mạnh bước vào con đường lưu đày ngàn dặm, Mạnh Ẩn chưa kịp gặp huynh trưởng một lần đã thành hai kẻ trời xa đất cách.

Mạnh An chợt nhớ ra điều gì, hắn buông vai muội muội, cởi chiếc khóa dài bằng bạc treo trên cổ tay xuống, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Mạnh Ẩn. Đó là một chiếc khóa bạc nặng trịch, dây thừng vừa mới thay, mép khóa không còn lông xù. Nhưng ở chính giữa chiếc khóa lại có một vết lõm sâu, chỉ còn những hoa văn ở rìa là có thể mơ hồ nhận ra kỹ thuật chế tác tinh xảo. Mạnh Ẩn khi sinh ra chưa đầy bốn cân, lang trung đều đoán nàng không sống quá một tuổi. Trong nỗi tuyệt vọng, mẫu thân đã cầu người làm chiếc khóa dài này, mong nàng bình an lớn lên. Sau này, trước khi Mạnh An ra trận, nàng lại tặng chiếc khóa cho huynh trưởng, cầu mong huynh ấy bình an trở về.

Vết lõm kia rõ ràng là dấu vết của một mũi tên. Nghĩ đến việc mũi tên đó suýt chút nữa xuyên qua ngực Mạnh An, mắt Mạnh Ẩn lập tức đỏ hoe. Ngược lại, Mạnh An cười sảng khoái hai tiếng, vỗ vai nàng: “Tiểu muội khóc cái gì? Kể từ khi chiếc khóa này đỡ cho ta một mũi tên, ngày nào ta cũng mong được tái ngộ với muội để đích thân cảm ơn.”

Hoắc Thanh Yến không dám ngẩng đầu, liên tục xin lỗi Mạnh An và Mạnh Ẩn. Mãi đến khi Mạnh Ẩn đứng mỏi chân, Hoắc Thanh Yến mới tiến lên đỡ cánh tay nàng, đơn giản kể lại chuyện bị cướp lương thực, sau đó ôm quyền trầm giọng nói: “Lần này là do ta thiếu cảnh giác mới khiến lương thực cứu trợ bị cướp, lại khiến muội muội phải chịu sợ hãi, ta xin tự nguyện chịu phạt trước Thứ sử Triệu.”

Nghe vậy, sắc mặt Mạnh An trở nên nghiêm trọng: “Phụ thân thấy Hầu gia lâu ngày chưa về, sợ các con gặp cướp nên mới lệnh ta dẫn người đi tiếp ứng, đáng tiếc vẫn chậm một bước.”

Hắn khẽ thở dài: “Mấy ngày nay bọn cướp ngày càng xảo quyệt, Hầu gia không cần quá tự trách, vào thành rồi tính tiếp.”

Khác hẳn với sự phồn hoa của Kinh thành, thành Văn Châu đất rộng người thưa, dân phong thô kệch.

Nơi đây là nội thành nên ổn định hơn bên ngoài, dù vậy, Mạnh Ẩn vẫn cảm thấy ánh mắt bách tính bên đường nhìn vào xe lương lóe lên tia thèm khát — vừa như chó đói, vừa như sói nhắm mồi. Phản ứng đầu tiên của nàng là kinh hãi, theo bản năng kéo chặt tay áo Hoắc Thanh Yến, nhưng rồi nàng nhận ra họ không hẳn là tham lam, chỉ vì không có lương thực mà rơi vào cảnh ngộ này, lòng không khỏi chua xót.

Quân sĩ và sai dịch dưới trướng Hoắc Thanh Yến quay về binh doanh, còn Mạnh Ẩn và Bạch Chỉ cùng Mạnh An trở về Thứ sử phủ. Suốt quãng đường, Mạnh Ẩn cứ thế theo sát huynh trưởng. Nỗi sợ hãi khi gần về nhà càng tăng thêm, giống như có con sâu nhỏ cắn rứt trái tim, vừa ngứa vừa hoảng, bước chân chậm chạp. Đặc biệt khi nghĩ đến việc phải nhờ Tiêu Hồng Ý đưa đến Bắc Cảnh vì bị Lý Sùng Thiệm nghi ngờ, lòng nàng càng thêm bồn chồn, cảm thấy mình đã phụ lòng mong đợi của phụ thân.

Mạnh An không biết tâm sự của nàng, chỉ cho rằng nàng mệt mỏi. Nghĩ rằng phu thê Mạnh Chính Sơn gặp lại Mạnh Ẩn chắc chắn sẽ vui mừng, hắn liên tục thúc giục, lời nói không giấu nổi sự quan tâm: “Tiểu muội, mau đi thôi!”

“Hửm? Muội không khỏe chỗ nào sao?”

“Đây, để ta đỡ muội!”

Mạnh Ẩn lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Ta không sao.”

Nói rồi, nàng nhanh chóng bước hai bước đuổi kịp Mạnh An. Nha dịch thấy Mạnh An lập tức hành lễ, cung kính mời hai người chờ một chút để vào phủ nha thông báo.

Trong sảnh phủ, Thứ sử Triệu Hà và Mạnh Chính Sơn đang trò chuyện bên bàn, hơi nóng từ ấm trà vẫn lượn lờ bốc lên.

“Mạnh đại nhân không cần lo lắng, Văn Châu đất rộng người thưa, mấy ngày nay lại rơi tuyết, hướng đi khó phân biệt, ngay cả người bản địa cũng có thể lạc đường, có lẽ vì vậy mà họ chậm trễ một chút.”

Liễu Lan Anh lập tức xách ấm trà, rót thêm nửa chén vào chén rỗng trước mặt Mạnh Chính Sơn: “Công công, ngài đừng lo, phu quân đã đi tìm Hầu gia rồi. Đợi đợt lương thực này đến, cũng coi như tạm thời giải tỏa cơn khát của Văn Châu.”

Lời vừa dứt, nha dịch vội vàng vào báo: “Triệu đại nhân, Mạnh đại nhân, tiểu tướng quân Mạnh cầu kiến.”

Triệu Hà lập tức cười tươi, vỗ vỗ tay áo đứng dậy: “Mau, mau mời Mạnh An tướng quân.”

Mạnh An dẫn Mạnh Ẩn vào trong, nhất thời mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Mạnh An cúi người ôm quyền hành lễ: “Phụ thân, Triệu Thứ sử.”

Nói xong, hắn kéo tay áo Mạnh Ẩn, gọi nàng tiến lên một bước: “Vị này chính là Triệu Hà đại nhân.”

“Xin chào Triệu đại nhân.” Mạnh Ẩn ôn hòa hành một vạn phúc lễ chuẩn mực.

Mạnh Ẩn không ngẩng đầu, nhưng lại nghe thấy Triệu Hà nghi hoặc “hít” một tiếng. Hắn nhìn Mạnh An, thấy thần sắc đối phương nghiêm nghị, không hề nhắc đến tin vui mà lại mang về một cô gái bị thương, thế là lập tức thu hồi nụ cười.