Ta biết ngươi thích ta mà! - Chương 34

Họa Cửu, tức là bắt đầu từ ngày Đông Chí, vẽ hoa mai trên giấy với tổng cộng chín cành, mỗi cành chín đóa. Mỗi ngày tô điểm một bông, đợi đến khi chín chín tám mươi mốt ngày tô đầy, mùa xuân sẽ về.

Viết Cửu cũng vậy, câu “Trước đình treo liễu trọng tình chờ gió xuân”, mỗi chữ đều có chín nét, sau chín chín lần viết, xuân sẽ quay về đất trời.

Trước đây nàng cứ ngỡ Họa Cửu Viết Cửu chỉ là thuận theo phong tục tiết khí, giờ đây hai người cùng nhau tô màu, trong lòng lại thêm nhiều mong chờ.

“Nếu chàng ở nhà, không cần phải mua tranh mai lạnh in sẵn của người khác, chàng tự mình có thể vẽ bản vẽ nền.” Lý Doanh rất tin tưởng vào tài hội họa của phu quân.

Chúc Quân Bạch nghe xong cũng cảm thấy tiếc nuối: “Đông Chí năm sau chúng ta không mua của người khác nữa, ta sẽ tự vẽ.”

Lý Doanh khẽ “a” một tiếng, giả vờ giận dỗi: “Chàng nên nói là: ‘Nương tử vẽ cũng rất tốt, lần sau chúng ta dùng tranh mai lạnh do nương tử tự tay vẽ’. Mau, mau khen nương tử một câu xem nào.”

Chúc Quân Bạch bật cười, cúi đầu hôn lên bàn tay đang ôm cổ mình của nàng, lặp lại lời vừa nói như một đứa trẻ đang học theo.

Hắn dịu dàng tiếp lời: “Ta chỉ không muốn làm nương tử mệt, chứ chẳng hề có ý xem thường tài năng hội họa của nàng.”

Lý Doanh hừ hừ: “Mấy ngày nay ta quả thực rất bận, chàng không biết đó thôi, trước Tết ta có một dự định lớn.”

Nói rồi, nàng lộ vẻ mặt “chàng mau hỏi ta là gì đi”, nhưng vì hắn đang quay lưng lại nên không nhìn thấy. Lý Doanh rướn người qua, đại phát từ bi trực tiếp nói cho hắn biết: “Ta định thi tuyển nữ quan của Từ Ấu Cục.”

Nhà nuôi dưỡng, Từ Ấu Cục, bệnh viện… những nơi này đều do Lễ bộ và Hộ bộ quản lý, nhưng thực tế vận hành lại cần rất nhiều nhân lực. Chỉ riêng Từ Ấu Cục thôi đã có lao mẫu, bảo mẫu, văn lại, y sĩ, quan thất… “Việc ta có thể làm chỉ là xử lý văn thư, sổ sách và mua sắm vật tư thôi.”

Lý Doanh nói tiếp: “Vì các ngươi đều có việc để làm, chỉ có mình ta suốt ngày ăn uống chơi đùa, Ý Trinh cũng không ở kinh thành, vô cùng nhàm chán. Vừa hay theo a nương đi Từ Ấu Cục một chuyến, về đến nhà ta liền nảy ra ý này. Có thể nhờ a nương ra mặt đưa ta vào đó làm việc vặt, nhưng làm vậy thì thật tẻ nhạt, ta nhất định phải trở thành nhân viên chính thức do quan phủ phái đến.”

“Nhưng trước đó, ta muốn mượn chút vận may thi cử của chàng nhé?”

Nói rồi, nàng nhón chân, “chụt” một cái hôn lên má Chúc Quân Bạch. Chúc Quân Bạch ôm lấy nàng: “Vậy chúc nương tử cờ mở thắng lợi.”

***

Mặt trời dần lên cao, ánh kim quang xuyên qua tầng mây rải khắp đất trời, Lý Doanh khoác áo choàng lông thỏ, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. “Huhu, mùa đông năm nay không lạnh lắm nhỉ.”

Chúc Quân Bạch nắm được tin tức từ Khâm Thiên Giám: “Mấy ngày nữa sẽ nổi gió lớn.”

Tay Lý Doanh vừa cởi áo choàng đã dừng lại, nàng lấy khăn tay ấn nhẹ vào đầu mũi rồi nhìn Chúc Quân Bạch. Không cần nói nhiều, hắn hiểu ý liền dừng bước, khẽ cúi đầu để nàng dùng khăn lau mồ hôi trên trán. “Được rồi, lau sạch mồ hôi sẽ không bị cảm đâu.”

Đến đây nhiều lần, Lý Doanh trở nên hoạt bát, đã quen mặt với mấy người hàng xóm, mọi người cùng chúc nhau: “Đông Chí an khang!”

Chúc Quân Bạch đi phía sau, chậm hơn ba bốn bước. Hắn nhìn vạt áo nàng lay động dưới ánh kim, đóa châu hoa trên búi tóc như sắp bay. Lý Doanh dẫn đầu bước vào cửa, giọng nói trong trẻo truyền đến: “Tổ mẫu, Đông Chí an khang! Tiểu Chiêu đến thăm bà ạ.”

Ngay sau đó là một tiếng kinh hô. Nghe vậy, lòng Chúc Quân Bạch thắt lại, vội dồn bước đuổi theo. Nhưng khi vào sân, mọi chuyện vẫn bình thường, không hề có sự cố gì. Hóa ra Lý Doanh sau khi reo lên đã ba bước làm hai chạy đến bên cạnh tổ mẫu, ngồi xổm xuống bên ghế tre, ôm lấy mặt con vật mà thốt lên: “Mèo nhỏ đáng yêu quá đi!”

Đó là một con mèo sư tử, toàn thân lông trắng như tuyết, đôi mắt lớn màu xanh biếc. “Tiểu Chiêu đến rồi.” Trần Quế Phân cười tủm tỉm. Con mèo nhỏ trong lòng hơi sợ sệt, cảnh giác rụt tai lại, bà vội vàng ôm lấy nó, dùng giọng điệu dỗ dành trẻ nhỏ: “Không sao, không sao, đây là tỷ tỷ Tiểu Chiêu, sau này sẽ quen thôi.”

Chúc Quân Bạch ngẩn ra, gọi một tiếng tổ mẫu. Lý Doanh cười, nàng là tỷ tỷ, còn Chúc Quân Bạch là anh rể, nghe vậy thì bà và tổ mẫu, con mèo mới là người thân thiết nhất. “Đây là do tổ mẫu nuôi sao? Lần trước đến thăm, con vẫn chưa thấy có mèo.”

Vừa nói, Lý Doanh vừa chú ý thấy tai mèo đỏ ửng, nhìn kỹ thì ra là vết thương còn thấm máu. Lúc này Trần Quế Phân thở dài: “Hôm qua mới nhặt về, con mèo này bị mấy con khác đánh, bị thương rồi. Nghe nói một đám mèo hợp sức bắt nạt nó, lòng ta mềm nhũn nên đưa về nhà. Nhân lúc buổi chiều nắng tốt, ta đun nước tắm cho nó mới phát hiện toàn thân đều là vết thương.”

Bà chỉ cho Lý Doanh xem: “Ở đây, ở đây, cả chân sau cũng không linh hoạt.”

Lý Doanh không ngừng gật đầu, thầm nghĩ lạ thật, lông mèo trắng tinh mà lại mang thương tích, hóa ra là vì lý do này. Bộ lông dài như vậy rất khó chải phẳng, Trần Quế Phân rảnh rỗi bèn cầm chiếc lược ngồi dưới nắng, chậm rãi chải cho nó.

Sau khi chải xong vài chỗ, Trần Quế Phân không vội đứng dậy, nói với hai vợ chồng: “Hai con cứ ngồi đi, khách sáo đứng đó làm gì.”

Lý Doanh bèn đưa quà cho bà: “Sơn Chi nhớ bà nên đã may một chiếc áo đông cho bà ạ.”

Trần Quế Phân nghe vậy liền xua tay: “Bà già này cần nhiều quần áo thế làm gì, mang về đi, mang về đi.”

Bà vốn khá giả, lại có tiền hỷ cát của nhà họ Lý, hai đứa trẻ này lại hiếu thảo, mỗi lần đến phường Thanh Thủy thăm bà đều mang theo bọc lớn bọc nhỏ, hận không thể dùng xe kéo về. Vợ con cũng khách khí, dịp lễ tết đều phái người tặng quà, mùa hè tặng đá lạnh, mùa đông tặng than. Lý Doanh khuyên nhủ: “Chiếc áo đông này thì khác, là Sơn Chi dùng tiền trợ cấp mua vải mời thợ may đấy ạ.”

Ồ, tiền trợ cấp sao. Trần Quế Phân ném cho cháu trai một ánh mắt tán thưởng. Chúc Quân Bạch thuận thế nói: “Đây là ý của Tiểu Chiêu, bà cứ nhận lấy đi.”

Trần Quế Phân biết tiền của hắn đều do Tiểu Chiêu quản lý, hơn nữa còn cho rằng như vậy là rất ổn thỏa. Dù Tiểu Chiêu xuất thân cao môn, không thiếu bạc tiền, nhưng việc nộp lương hưu là một thái độ.

Người tin tưởng con dâu, yêu thương con dâu mới là cháu trai tốt. Nghĩ đến đây, Trần Quế Phân không từ chối nữa, đặt con mèo trắng xuống: “Nếu đã như vậy, ta đi rửa tay rồi thay quần áo.”

Trần Quế Phân chu đáo, vào phòng lấy nước thuốc thảo dược ngâm đầu bạch đầu ưng rửa tay, sau đó mới đổi y phục. Vì khi tắm cho con mèo trắng, bà phát hiện có chấy giấu trong lông, tuy đã dọn dẹp nhưng vẫn nên cẩn thận tránh bị dính lên người. Sau khi thay xong áo mùa đông, khóe miệng Trần Quế Phân nở nụ cười. Nhìn kỹ lại, vết chai và vết rách trên tay bà đã lành hẳn, đa phần nhờ thuốc mỡ Lý Doanh mang đến, cộng thêm có ma ma giúp đỡ, việc nhà không làm bà mệt mỏi, sắc mặt cũng hồng hào hơn. Những thay đổi nhỏ này càng làm tôn lên vẻ đẹp của bộ áo mới. Lý Doanh ngọt ngào khen ngợi, Trần Quế Phân cười không ngớt. Con mèo trắng bị bầu không khí ấm áp cảm động, không vội chạy trốn mà mượn chiếc ghế tre che chắn, lặng lẽ quan sát, dần dần không còn căng thẳng đến mức rụng lông nữa.

Lý Doanh chợt nhớ ra: “Tổ mẫu, vừa nãy bà nói đưa mèo nhỏ đi khám, là thầy thuốc tự đến nhà hay là đến y quán chuyên môn ạ?”

“A ha, vậy tốt quá, tướng công, chúng ta hẹn ngày khác đưa Xích Ảnh đi khám bệnh nhé.”

Nàng vẫn còn nhớ đến con ngựa ngốc của Chúc Quân Bạch. Chúc Quân Bạch không mấy lạc quan: “Có thể thử, nhưng Xích Ảnh không phải bị bệnh, e rằng chẳng có tác dụng gì.”

Trong nhà đã dành riêng một góc chuồng ngựa để cách ly Xích Ảnh, tránh để nó làm phiền những con ngựa khác vào ban đêm, nhưng hiệu quả cũng không cao. Ngoài áo khoác, hai vợ chồng còn mang theo bánh trôi Đông Chí, người hầu mang vào bếp nấu chín. Vỏ bánh làm từ bột gạo nếp, người già ăn dễ khó tiêu nên họ cố ý gói nhỏ lại. Lý Doanh lặng lẽ ăn viên trôi nhân thịt hun khói và nấm hương, lén nhìn tổ mẫu. Không biết bà có nhớ nhà không? Trước đó đã phái người đến Bình Châu đón chị dâu của Chúc Quân Bạch, chắc hẳn sắp về rồi, hy vọng người già gặp được cháu sẽ được an ủi.

Khi trở về, đi ngang qua khu phố náo nhiệt, hai người xuống xe ngựa đi bộ một đoạn.

Thời điểm này, các tửu lầu nổi tiếng như Tề Xuân Lâu, Tam Hiên Lâu, Thái Hòa Lâu đều đã kín chỗ, thậm chí kinh doanh cả ngày lẫn đêm, khiến bách tính Thượng Kinh vui vẻ uống rượu đến tận sáng. Hai người vừa ăn bánh trôi xong nên không chen chúc vào những nơi đó mà đi dạo quanh các quán ăn vặt, mua một thùng đồ nướng nhà họ Đoạn, sau đó ngồi xuống tiệm Dư Gia Hộ Canh. Xung quanh hơi nóng trắng xóa, bát canh hấp thụ hết độ tươi của lá bầu, ăn vào lòng vừa thỏa mãn vừa sảng khoái. Một lúc sau, Lý Doanh nhìn thấy bánh dầu của bà Trịnh đối diện đang rất đắt hàng. Chúc Quân Bạch đặt đũa xuống: “Ta đi mua.”

Bánh dầu ăn nóng mới thơm, hơn nữa Chúc Quân Bạch hiểu rõ bụng nương tử mình, ăn nửa cái là tối đa, chỉ muốn nếm thử mùi vị nên không mua quá nhiều. Khi xếp hàng, hắn vẫn không quên quan sát xung quanh xem có ai bán đường mạch nha hay bánh ngọt không. Sở thích của Lý Doanh là ăn mặn rồi ăn ngọt, nhưng vị ngọt không được quá béo, tốt nhất là thanh mát. Một nén hương sau, hắn tay trái xách bánh dầu, tay phải đỡ đậu xốp đường, ngón tay còn móc một gói khoai lang chiên, vừa trở về tiệm Dư Gia đã được Lý Doanh reo hò một trận.

Đợi Chúc Quân Bạch ngồi xuống, nàng nói nhỏ: “Vừa nãy có người đến tiệm lấy một phần canh bí, họ nói đó là Thám hoa lang năm Cửu Quýnh thứ mười chín, hiện đang làm việc ở Lại bộ. Ta thấy tuy đã đến tuổi trung niên nhưng phong thái vẫn không hề giảm sút.”

“Nương tử.” Chúc Quân Bạch đặt từng món ăn xuống, ý tứ rõ ràng: “Ta đến tuổi trung niên, chắc cũng không kém đâu.”

Lý Doanh nghẹn lời: “Ta còn chưa nói hết mà. Canh của vị Thám hoa lang kia là mua cho phu nhân của ông ấy. Ông ta vì lòng thành với phu nhân nên mới khiến bách tính nhớ mặt, gọi tên. Vì vậy, chàng cũng phải noi gương bậc tiền bối, ngày sau hai chúng ta cũng sẽ trở thành một câu chuyện đẹp trong dân gian.”

Hóa ra là ý này. Chúc Quân Bạch nghĩ, mình quả thực đa sầu đa cảm, nương tử không phải hạng người thấy sắc mà động lòng.

Trong kỳ nghỉ Đông Chí, nha môn không mở cửa, Lý Doanh muốn thi nữ quan nhưng chỉ có thể chờ đến khi hết kỳ nghỉ. Vừa hay thời gian này rảnh rỗi, hai vợ chồng dẫn Xích Ảnh đi khám bệnh.

Dân chúng dịp lễ tết quan trọng nhất là ăn uống, vì vậy có nhiều người ăn uống quá độ dẫn đến sinh bệnh. Dọc đường đi, không khó để thấy các y quán lớn nhỏ đều chật kín người.