[EDIT][HOÀN] Bạch Liên Hoa Chỉ Muốn Cứu Thế - Chương 50

Hoắc Thanh Yến dù sao cũng là võ tướng, kẻ có thể đoán định thiên cơ trên chiến trường, nhưng khi đối diện với sự biến hóa của thương trường rốt cuộc vẫn chậm một nhịp.

“Vậy, A muội muốn bao che cho hắn?”

Thấy Hoắc Thanh Yến vẻ mặt ngơ ngác, lại ngại ngùng không dám mở lời, Mạnh Ẩn khẽ thở dài, chậm rãi giải thích.

“Những ngày này ta chẳng hề nhàn rỗi. Mẫu thân ta họ Hoa năm xưa khởi nghiệp từ nghề thương nhân, ta liền nghĩ liệu có thể dựa vào giao thương để giúp Văn Châu vượt qua cơn khó khăn hay không. Thế là ta lật xem nhiều cuốn phong vật chí, lại thỉnh thoảng hỏi thăm Triệu Thứ sử. Yến ca ca đoán xem ta đã tìm ra điều gì?”

Thần sắc Mạnh Ẩn nghiêm túc, Hoắc Thanh Yến lập tức đứng thẳng lưng, cúi đầu nhìn nàng, vẻ mặt cũng trở nên trịnh trọng.

“Chẳng lẽ A muội có cách giải quyết khó khăn của Văn Châu?”

“Chưa chắc đã giải quyết triệt để, nhưng ta nghĩ, ít nhất cũng có thể giảm bớt phần nào.”

Mạnh Ẩn lắc đầu, chợt nhớ đến cảnh tượng thảm khốc của ngôi làng mà Bội Ngọc kể, nàng khẽ thở dài: “Triệu Thứ sử từng nói, nạn hạn hán ở Văn Châu hiện giờ đã không còn là vấn đề thời tiết nữa, mà là do phiêu đãng hung hãn. Cho dù huynh đích thân dẫn binh trấn áp, cũng chỉ là trị ngọn mà thôi.”

Nói rồi, nàng giơ một ngón tay lên liệt kê: “Thứ nhất, nông dân trừ người già yếu, phụ nữ trẻ em ra, thì thanh niên trai tráng đa số đã theo bọn cướp. Ruộng đất thu về tay quan phủ phần lớn đều hoang phế.”

Hoắc Thanh Yến trầm ngâm, gật đầu: “Quả nhiên đúng như vậy. Mấy hôm trước ta dẫn đội tuần tra, thấy trên lớp đất đen kia sớm đã mọc đầy cỏ dại.”

Mạnh Ẩn tiếp tục giơ ngón tay thứ hai: “Thứ hai, phiêu đãng hoành hành khiến thương lộ không thông. Lương thực cứu trợ của triều đình vừa phải nuôi quân, vừa phải cứu dân, chẳng khác nào muối bỏ bể, buộc phải ưu tiên cho quân đội trước. Dân chúng không có lương thực, đành phải trộm cắp, cướp bóc. Người làm nông cứ thế ít dần theo năm tháng, cuối cùng dẫn đến cục diện chết chóc như hiện nay.”

Đến lúc này, Hoắc Thanh Yến mới thông suốt: “Ý muội là, muốn giải quyết khó khăn hiện tại, phải khiến phiêu đãng trở về ruộng đồng, mà muốn vậy thì trước hết phải thông thương lộ?”

Thấy Hoắc Thanh Yến đã hiểu ý mình, Mạnh Ẩn rạng rỡ niềm vui: “Phải. Chỉ là hiện giờ quan đạo không yên, Văn Châu không thể lúc nào cũng hộ tống thương đoàn, chi bằng thăm dò con đường Cốc trước. Dùng vải bông sản xuất tại Văn Châu đổi lấy lương thực của Mẫn Châu, đợi qua mùa đông này rồi từ từ khôi phục nông canh, thiên tai ở Văn Châu sẽ giảm bớt.”

***

Tối hôm đó, Mạnh Ẩn dựa theo bản đồ suy diễn đến tận đêm khuya. Xác nhận phương pháp này khả thi, nàng vui mừng đến mức thao thức suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, nàng đem toàn bộ ý tưởng kể cho Triệu Hà nghe. Triệu Hà không hề lơ là, lập tức phái một đội người lén lút đi thăm dò. Con đường Cốc kia rộng rãi hơn dự kiến, lại vì rừng cây rậm rạp, không thích hợp sinh sống nên không có phi tặc dựng trại.

Hơn một tháng sau, Văn Châu vào đông, đợt lương thực đầu tiên cuối cùng cũng vận chuyển đến nơi. Dù số lượng không nhiều, nhưng đối với Văn Châu lúc này chẳng khác nào cơn mưa rào giữa mùa hạn, giải quyết được nỗi khẩn cấp. Suốt một tháng qua, Mạnh Ẩn cuối cùng cũng nhàn rỗi, chỉ biết quanh quẩn trong phòng.

Những lúc rảnh rỗi, ngoài việc giúp Bạch Chỉ phân loại dược liệu, nàng lại tìm Lý Khuynh Khuynh — người cũng đang chán nản đến phát điên — để đối ván cờ. Sau khi lô lương thực đến, Mạnh Ẩn lại vào nhà lao gặp Mã Kiến Công.

“Các ngươi đã chia lương thực cho dân chúng thôn Sơn Dương chưa?”

Vẻ mặt Mã Kiến Công đầy sự khó tin. Mạnh Ẩn thản nhiên gật đầu: “Đó là quyết định của huynh trưởng ta, ngươi nên cảm ơn huynh ấy.”

Mã Kiến Công im lặng một lát, giọng điệu vẫn châm chọc lạnh nhạt như trước: “Ta chưa từng thấy huynh trưởng ngươi, chỉ thấy cái tên đàn bà kia của ngươi thôi.”

Mạnh Ẩn: “…”

Biết Mã Kiến Công vẫn oán hận chuyện ngày đó nàng và Hoắc Thanh Yến dùng kế hãm hại, nàng không để tâm đến lời mỉa mai ấy: “Ta đã cầu Triệu Thứ sử tha tội cho các ngươi, còn miễn thuế ruộng ba năm tới cho thôn Sơn Dương.”

Thấy Mã Kiến Công không lên tiếng, nàng tiếp tục giải thích: “Người già yếu, phụ nữ và trẻ con trong thôn không thể bỏ mặc, ruộng đất hoang phế cũng cần nam nhân khai hoang. Lương thực Văn Châu không nhiều, không thể cứ ngồi ăn cạn núi cạn sông.”

Hắn lồm cồm bò dậy khỏi tấm chiếu cỏ đã bị đè gãy, nắm chặt lan can: “Đa tạ cô nương. Trước đây Mạnh mỗ lời lẽ quá đáng, xin cô nương thứ lỗi.”

Mấy ngày sau, Mạnh Ẩn và Hoắc Thanh Yến cùng tiễn đoàn người Mã Kiến Công về thôn Sơn Dương. Lượng lương thực bị bọn họ cướp hôm đó không nhiều, nên nhân lúc rảnh rỗi, Hoắc Thanh Yến hộ tống thêm một ít lương thực đến cứu tế.

Bội Ngọc vén rèm xe định đỡ Mạnh Ẩn xuống, nhưng Hoắc Thanh Yến đã nhanh chóng bước tới, áp sát bên cạnh xe ngựa, khéo léo đẩy Bội Ngọc sang một bên để tự mình đỡ nàng. Bội Ngọc chắp tay, phồng má, nhưng vì kiêng dè thân phận của Hoắc Thanh Yến nên không thể nổi giận, chỉ biết dùng ánh mắt “tố cáo” Mạnh Ẩn. Mạnh Ẩn không nhịn được che miệng cười khẽ, một tay đặt lên tay Hoắc Thanh Yến, tay kia xoa đầu Bội Ngọc: “Đi thôi, việc chính quan trọng hơn.”

**Chương 45**

Xe ngựa vừa vào địa phận thôn Sơn Dương, chưa kịp xuống xe đã có một đám dân chúng nghênh đón. Mạnh Ẩn biết mình không phải nhân vật chính, bèn kéo Hoắc Thanh Yến và Bội Ngọc sang một bên, nhường chỗ cho những người dân lâu ngày gặp lại.

Cuối cùng, nàng cũng gặp được người phụ nữ gầy gò mà Bội Ngọc từng nhắc đến. Có lẽ vì trước đó Mạnh An đã giữ lại lương thực, nên trên mặt người phụ nữ mang thai kia đã có chút huyết sắc, bụng phình lên rõ rệt. Tính theo ngày tháng, chỉ còn khoảng một tháng nữa là sinh nở.

Thấy quần áo mọi người đều mỏng manh, Mạnh Ẩn khẽ kéo tay áo Hoắc Thanh Yến, ghé sát tai hắn thì thầm: “Yến ca ca, lát nữa rảnh rỗi, huynh mua cho họ vài bộ áo lông vũ nhé, số tiền ta dành dụm từ Kinh thành vẫn còn khá nhiều.”

Hoắc Thanh Yến nghe xong, nhẹ nhàng kéo Mạnh Ẩn vào lòng, ôm chặt thêm chút nữa. Hắn vỗ vai nàng, yết hầu khẽ chuyển động như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ đáp khẽ: “Được.”

Mạnh Ẩn không biết câu nói bị hắn nuốt ngược lại là gì, nhưng cũng có thể đoán được. Có lẽ hắn đang cười nhạo sự ngây thơ của nàng; Văn Châu còn bao nhiêu thôn làng như thế này, tiền riêng của nàng cứu được một thôn, nhưng không cứu được cả Văn Châu. Nàng tự nhủ, như thể đang nói cho Hoắc Thanh Yến nghe để tự an ủi mình: “Ta không phải thần tiên, không có quyền năng thông thiên, nhưng những người này đều là mạng sống, cứu được người nào hay người nấy.”

Nàng nhẹ nhàng ấn vào bàn tay Hoắc Thanh Yến đang đỡ vai mình, rồi gọi Bội Ngọc: “Bảo người đưa lương thực xuống xe, chia cho từng nhà.”

Mạnh Ẩn không muốn làm phiền phút đoàn tụ của người dân nên quay người định trở lại xe, nhưng chợt nghe thấy tiếng Mã Kiến Công gọi: “Mạnh cô nương.”

Khi nói câu này, giọng hắn có chút không tự tin, thô ráp: “Cái đó… ta chắc là gọi sai rồi nhỉ.”

Mạnh Ẩn dừng bước quay đầu, lộ vẻ nghi hoặc: “Không, Mã đại ca còn chuyện gì sao?”

“Cái đó… cô nhất thời không về thành, trong xe ngựa lạnh lắm, hay là vào nhà cho ấm cúng chút đi?”

Người phụ nữ mang thai liếc Mã Kiến Công một cái, một tay đỡ bụng, từ từ đi đến trước mặt Mạnh Ẩn. Nàng định nắm lấy tay cô, nhưng thấy bàn tay cô thon thả mềm mại, lại lặng lẽ rụt về: “Cô nương, nghe phu quân tôi nói, là cô cầu Thứ sử đại nhân tha cho bọn họ quay về. Thôn chúng tôi nghèo khó, chẳng có gì chiêu đãi, nhưng vẫn muốn thỉnh cầu cô vào nhà nghỉ ngơi một lát.”

Mạnh Ẩn không ngờ người phụ nữ này lại là thê tử của Mã Kiến Công. Nàng ngẩng đầu nhìn Hoắc Thanh Yến, hắn khẽ gật đầu: “Lô lương thực này dọn xong mới phát cho dân, ít nhất cũng mất một canh giờ. Thân thể muội yếu, vào trong nghỉ ngơi một lát cũng được.”

Mạnh Ẩn nở nụ cười dịu dàng: “Vậy thì đa tạ tỷ tỷ.”

Trong căn phòng đơn sơ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ để đón những nam thanh niên vừa ra tù. Vào nhà, Mạnh Ẩn đứng bên lò sưởi trò chuyện cùng người phụ nữ tự xưng là Huệ Nương.

Năm xưa, Huệ Nương và huynh trưởng là long phượng song sinh, nhưng vì nàng là con gái, cha mẹ lại nghèo khó nên đành nén nước mắt bỏ rơi nàng. Khi đó, cha mẹ Mã Kiến Công vẫn còn chút gia sản, lại không có con trai, tình cờ gặp đứa trẻ mồ côi đáng thương nên đã nhận nuôi. Sau này Mã Kiến Công chào đời, Huệ Nương trở thành đồng nương tẩm của hắn. Nhà họ Mã chưa từng đối xử tàn nhẫn, nửa đời trước của nàng coi như an ổn.

Mạnh Ẩn không khỏi thở dài tiếc nuối. Thế đạo này như ăn thịt người, phận nữ nhi càng thêm gian truân. Lời Mã Kiến Công nói lúc trước chẳng sai, nếu sinh ra trong nhà nghèo khổ, với thân thể như nàng thì căn bản không thể sống sót. Nàng nhất thời không biết nên cảm thương cho những kiếp người khốn khó, hay nên thấy may mắn vì mình được lớn lên trong gia đình vương hầu tướng tá.

Khoảng nửa canh giờ sau, một mùi gà hầm nhè nhẹ thoảng qua. Mạnh Ẩn hơi sững sờ, ngửi kỹ lại mới xác nhận không phải ảo giác. Huệ Nương thấy vẻ nghi hoặc của nàng, lập tức nở nụ cười nhiệt tình, hiền hậu: “Trời rét đất lạnh, đường sá xóc nảy, thân thể cô nương yếu ớt chắc chắn không chịu nổi. Kiến Công và dân làng bàn bạc, nghĩ trong thôn không có gì đáng giá, bèn để mẫu thân tôi hầm con gà này cho cô nương bổ dưỡng cơ thể.”

Thôn này ra sao, Mạnh Ẩn không phải chưa từng thấy. Dân làng ai nấy đều gầy rộc, mặt vàng da xanh, lấy đâu ra gà mái? Thấy vẻ mặt Mạnh Ẩn khác lạ, Huệ Nương vội vàng giải thích: “Chúng tôi không trộm cắp. Con gà này ăn ít, vài ngày lại đẻ trứng, trong thôn hiện giờ chỉ có tôi mang thai nên mới được giao cho nhà tôi. Nay thôn không biết báo đáp gì, xin cô nương đừng từ chối.”